理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

王子様ご降臨 ２

　ユージーンを出迎えたのは、黒縁眼鏡をかけた執事だった。
　近衛騎士は門のところで控えさせている。
　この場にいるのは、ユージーンとサイラスだけだ。
　挨拶がてら寄った、という体ていなので、あまり仰々ぎょうぎょうしくないほうがいいだろうと、サイラスに言われている。
　
「これはいったい何事だ？」
　
　玄関ホールは、とても人を迎えいれられる状態ではなかった。
　床は木屑だらけで、壁も板が剥き出しになっている。
　
「今、当家は改装中にございます。旦那様も、まだお帰りになられておりませんし、なにぶん、このような有り様でございますから、とても殿下をおもてなしできる状態ではございません」
　
　暗に「帰れ」と言われているのを感じた。
　眉を、ついっと引き上げる。
　高揚していた気分を台無しにされ、不愉快だった。
　
（主があんなふうだから、使用人も傲慢になるのだろう。躾しつけもなっていない）
　
　当然、ユージーンは執事の名など知らない。
　わざわざ足を運んだのは執事に会うためではないのだから。
　
「宰相がおらんのは知っている。王宮にいるのだから当然だ」
　
　自分を侮あなどるような物言いは許さないと、言外にこめる。
　それでも、執事は顔色ひとつ変えなかった。
　不快ではあったが、無視する。
　
「あの娘……レティシアは、いるのだろ？　すぐに呼べ」
　
　彼女が屋敷から出ていないのは魔術師からの報告で知っていた。
　主がいないのなら、主の代理である娘が挨拶に来るのは当然のことだ。
　本来は、王太子である自分が言うまでもなく姿を現すのが筋だろうにと、少しばかり苦々しく思う。
　
（しかし、あの娘は礼節というものを平気で無視する。呼ばれるまで出てこないのも、いたしかたあるまい）
　
　こんな状態ではあれど、屋敷内にはどこかまともな場所もあるはずだ。
　なんならレティシアの部屋でもかまわない。
　ユージーンは、２人「きり」で、じっくりと話し合いをするつもりでいた。
　ちゃんと言い聞かせれば、ものの道理も通じるだろう。
　それですべてが解決する。
　そう思っていた。
　が、次の瞬間、理性を失う。
　
「ただいまレティシア様は……」
　
　一瞬で頭に血が昇り、なにも考えられなくなった。
　いきなり執事の襟首をつかみ上げる。
　
「あの娘は俺の妃となる身ぞ！　使用人風情が軽々しく名を呼ぶな！」
　
　ユージーンは、己の身を守れる程度には体を鍛えていた。
　同じくらいの身の丈の、しかも使用人ごときに遅れを取るとは思っていない。
　その使用人ごときがユージーンの手首をつかむ。
　ちりっとした痛みに、眉をひそめた。
　それでも怒りがおさめられずにいる。
　
「今すぐレティシアを連れて来い。このようなところに置いてはおけん」
　
　彼女は自分のものなのだ。
　王宮に連れ帰り、傍そばに置く。
　勝手に、そう思っていた。
　
「呼ばれなくてもここにいるよ！　グレイから手を放してくれるッ？！」
　
　怒鳴り声に、ユージーンは視線をそちらに向ける。
　ずかずかとレティシアが大股で歩み寄ってきた。
　その姿に、愕然とする。
　
「お前……なぜ使用人の服なんぞ着ている？」
「そんなことどうだっていいでしょっ！　てゆーか、手を放せって言ってるのが、聞こえてないのっ？！」
　
　あまりの剣幕と彼女の服装に驚き過ぎて、ユージーンは執事から手を離した。
　その執事を庇うように、ユージーンとの間に割って入ってくる。
　
「だいたいね、ここは私のウチ！　ひと様のウチに勝手に入ってきておいて、どんな態度だよ？！　図々し過ぎるわ！　失礼過ぎだわ！」
　
　ぎゃんぎゃんと吠えたてられて、呆気あっけにとられた。
　彼女の目は怒りに燃えている。
　
「みんなには、私から名前呼びを頼んでるんだからね！　それが、このウチのルール……決まり事なの！　なんにも知らないくせに偉そうに口出さないで！」
　
　レティシアの声以外、誰の声も聞こえない。
　周囲の者は、レティシアを守るように彼女の後ろに控えている。
　みんな、一様いちように冷たい視線でユージーンを見ていた。
　
「それに、私は正妃を断ったはずだよ！　あなたがどれだけ粘着してこようと、正妃になる気なんてないから！　絶対に無理！　お・こ・と・わ・り！！」
　
　ユージーンは、じっと黙って彼女を見つめる。
　彼女の言動を理解できなかった。
　
（この娘はいつも怒っているな。なぜ、こんなに怒っているのかわからんが）
　
　使用人に名前を呼ばせていることも、使用人の服を着ていることも。
　彼女の言うことすること、すべて意味不明だ。
　どう言葉を返せばいいのか、内心では戸惑っていた。
　詫びるなどという発想は、ユージーンにはないので。
　
「お前は、何もわかっておらん」
　
　ひとまず自分のわかっていることから話すことにした。
　落ち着いた場所でじっくり言い聞かせるつもりだったが、しかたがない。
　
「自分の血がどれほどの重責を担うものか、正しく理解しろ」
「血……？」
　
　彼女は少し怒りを鎮めた様子になり、怪訝けげんそうな顔をする。
　サイラスの言った通りだと思った。
　レティシア・ローエルハイドは自らの血について、わかっていないのだ。
　
「お前は大公の孫娘だろ？　大公がどれだけ大きな力を持っているか、知っているのではないか？」
「それが、私になんの関係があるの？　お祖父さまが強いのは知ってるけど、それはお祖父さまの力で、私にそんな力ないし」
　
　ふう…と、これ見よがしに、ため息をついてみせる。
　レティシアが、ちょっと嫌そうに顔をしかめた。
　本当に、くるくると表情がよく変わる。
　見ていると、少し気分が落ち着いてきた。
　自分の血について知らないから、彼女は「駄々」をこねているだけなのだ。
　そう思うと、その幼さが愛らしくも感じられる。
　
「力の有る無しではない。良いか？　重要なのは、ジョシュア・ローエルハイドの血をお前が受け継いでいるということだ」
「それ、さっきも聞きましたケド？　それに、重要とか重責とか言われても、実際、私にはなんにもできないじゃん」
「お前は、俺の傍にいるだけでよい。それだけで重責を果たしていることになる。ローエルハイドの孫娘が王宮に入ったと聞けば、諸外国も我が国には手が出せなくなるのだからな」
　
　とたん、レティシアがムっとした表情になった。
　夜会の時と同じように、ユージーンを正面から睨にらみつけてくる。
　なにか気に入らないことを言ったようだが、ユージーンとしては、とてもわかり易く「言い聞かせた」つもりだった。
　
「それって、私をダシにお祖父さまの力を借りようって魂胆？」
「なにを言う。お前がいれば大公の力などいらん」
「はあ？　私に戦争を終結させるような力なんてないって言ってるでしょ？」
「終結させる必要はなかろう。お前自身が抑止力になり得るというのに」
「……意味わかんない……力があってこその抑止力じゃないの……？」
　
　頭が悪いとは思えないのだが、彼女はいっこう要領を得ない様子だ。
　わかり易くといっても、これ以上どう噛み砕けばいいのか、悩んでしまう。
　
「あ……でも、ローエルハイドの血が重要っていうなら、お父さまがいるじゃんか。宰相なんだし、私じゃなくても、十分、抑止力になるよね？」
　
　言葉に、ユージーンのほうが、きょとんとなった。
　なぜ、ここで宰相が出てくるのかが不明だ。
　
「血といっても、なんでもよいわけではない。お前でなければならんのだ」
「だーかーらぁ、それがなんでかわかんないって言ってんの！」
　
　心の中で首をかしげる。
　誰もが知っているはずの事実を、まさか彼女は知らないのだろうか。
　
「お前が黒髪、黒眼だからだ」
「は……？」
「知らんのか？　その２つを合わせ持つ者は、この世にたった２人しかおらん。大公、それにお前だ」
　
　だからこその抑止力。
　力を持っているかどうかなど、他国には明確にはわからない。
　持っているかもしれない、という疑念だけで十分なのだ。
　
「お前……本当に知らなかったのか……」
　
　言葉を発することなく、呆然としている彼女に驚いている。
　気づけば、執事をはじめ周囲の何人かの使用人が顔色を青ざめさせていた。
　
「なるほど。誰もお前にそのことを教えなかったのだな」