理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第１章 暗い闇と蒼い薔薇

とらわれの地下室 ３

　レティシアは、本気で怒っていた。
　もはや無礼者というより「恥知らず」だ。
　
「待て。落ち着け。そう怒るな」
「どの口が言ってんの？！　怒らせてるのは、あなたでしょ！」
「だが、何事も試してみねばわからぬではないか」
「たーめーしぃぃいッ？！　はあっ？！」
　
　まったく常識がないにも、ほどがある。
　王太子の「普通」などレティシアには関係ない。
　彼女の「普通」や「常識」を、遥かに逸脱していることが問題なのだ。
　王子様の「普通」は、レティシアの「普通」の枠を完全にぶっ壊している。
　
「そんなこと、試しにどうですかー？なんてもんじゃないわ！　お試し版とかありえないわ！　頭おかしいわ！」
「よくわからんが、俺の頭はおかしくなってなどおらん」
「だったら、なおさらおかしいっての！　やらしい！　不潔！」
「いや……不潔ということはなかろう。先ほど湯に浸かってきたのでな」
「そういう意味じゃないっ！！　あーもう！！」
　
　どうやっても話が噛み合わない。
　言葉がこんなに通じないとは、面倒くさ過ぎる。
　
　グレイやサリーには、前後関係からか、それなりに伝わっていた。
　だから、まったく通じないということはないはずなのに、王子様に限っては、本当に「伝わった感」が、まるきりないのだ。
　なぜ頓珍漢な返答ばかりしてくるのか、理解に苦しむ。
　ものを知らないというのが、こんなにも会話に支障をきたすものだとは。
　
「やらしい、というのは、どういう意味だ」
「……これだよ……ホントもう……」
　
　勘弁してほしい。
　さりとて、言葉を理解しようとする姿勢を無視するのもどうかと思う。
　誘拐犯で恥知らずではあれど、王子様は悪人ではないのだ、たぶん。
　薬も飲みたくないと言ったら、無理に飲ませようとはしなかったのだし。
　
「服を脱がせたり、裸を見たりさわったりしたがるってこと」
「それは当然のことだろ？　そうせねば、お前を抱……」
「あーあーあーあーあー！！」
　
　耳を押さえ、大きな声で王子様の言葉をシャットアウトする。
　何度も聞きたいとは思えない台詞だったからだ。
　王子様が口を閉じたので、耳から手を離す。
　困った奴だというように肩をすくめられ、イラっとした。
　
（私が困ってるんだよ！　てゆーか、５歳児だって、もう少し言葉が通じるって！）
　
　しかも、５歳児とは違い、性的なことに疎うとくないところが始末に悪い。
　子供相手ならレティシアも、もっと根気強くなれるのだ。
　が、王子様は子供ではなく、れっきとした大人。
　ちっともかわいくないし。
　
「お前が動揺するのもわかる」
　
　どっと疲れて脱力しているレティシアに、王子様が言う。
　正直に言えば、動揺しているというより、腹を立てているというのが正しい。
　もしくは呆れている、面倒くさがっている、でも正しい。
　が、一応は気を遣っているのかと、少し驚いていた。
　そんな感覚が、この王子様にあったなんて思っていなかったからだ。
　
　この部屋に入ってきてからの王子様は、以前の彼とは少し違う気もする。
　相変わらず面倒くさいし、上から目線な話しぶりではあるが、どことなしこちらの様子を窺うかがっているようなところがあった。
　微妙な内容の話をしている割に、乱暴をしそうな気配も感じられない。
　
「お前にとっては初めてのことなのだろ？　だが、俺はそれなりに経験がある。万事、俺に任せておけばよい」
「…………は……？」
　
　レティシアは、己の心を正しく言葉にする。
　
（ちょっと、なに言ってるかわかんないんですケド……）
　
　何が「初めて」なのかを聞こうとして、ハッと思いあたる。
　疲れにより忘れていた怒りが戻ってきた。
　
「こ、この……っ……ハレンチ王子ッ！　悪代官ッ！　ドスケベッ！！」
「どういう意味だ？　お前の言葉は、わかりにくくてかなわん。もっとわかるように話はできんのか？」
　
　怒っているレティシアに対し、王子様はとても冷静。
　それがまた怒りに火をつける。
　怒りが通じていないことに腹が立つのだ。
　
　舞台上の役者のように、わかり易く地団太が踏みたくなる。
　というか、怒り過ぎていて言葉が出て来ない。
　黙っているレティシアをどう思ったのか、王子様が先に口を開いた。
　
「お前にとっても悪いことではないと思うがな。どの道、誰かに抱かれるのであれば、下手な者より手慣れた者のほうが快こころよいに決まっている」
　
　なにを言っているのか、この王子様は、と思う。
　己の女性経験をひけらかし、自慢してくるなど、レティシアの理解の範疇を越えていた。
　それはもう、立て続けに世界新記録を出す棒高跳びの選手も真っ青、というくらいに、軽々と越えている。
　どうせなら、放物線を描いきながら遠い宇宙の果てまで飛んで行ってほしい。
　
「俺に抱かれてみれば、心配せずともよかったことがわかるぞ」
　
　なんだ、その「案ずるより産むが易し」みたいな言い草は、と思った。
　何から何まで論点がズレている。
　その論点がズレていることにも、王子様は気づいていないのだ。
　どこから説明すればいいのか、わからなくなる。
　どう説明しても伝わる気がしなかった。
　
　げに世間知らずとは恐ろしい。
　
　と、思ったところで、はたとなる。
　そういえば、と思い出したのだ。
　
（お祖父さまの婚姻のこと話してる時……グレイ、１４歳で女性経験があるのは当然みたいなこと言ってたよなぁ。あの時、隣にサリーもいて……）
　
　もしや、まさか。
　
　この世界では、その手の話がまったくタブーではないのではないか。
　むしろ「フツー」のこととして語られているのではないか。
　
　貴族的社会でもあるのだし、欧米に近い要素が強いとするならば、ありえなくもない。
　家族で性に関する会話をしたり、学校での性教育であったり、現代日本は欧米と比較して、ずいぶん遅れていると言われていた。
　
　考えれば考えるほど、そんな気がしてくる。
　もしそうでないなら、グレイの言葉をサリーは咎とがめていたはずだ。
　少なくとも聞き流したりはせず、嫌な顔くらいはしただろう。
　が、そんな雰囲気は微塵もなかった。
　
（てことは……私のほうが世間知らずってこと……？　だって、しょうがないじゃん！　私、心は日本人だし！　日本じゃ、そんなの日常会話じゃないもん！）
　
　この世界で、レティシアとして生きていくと決めても、日本人の要素まで捨てることはできない。
　２７年も、それでやってきたのだ。
　体や心に沁みついている日本人気質かたぎというものがある。
　いきなり変わるなんて、できっこない。
　
　さりとて、そうなってくると、王子様だけが悪いとも言えなかった。
　もちろん「抱く」だのという話はともかく。
　直接的な表現については寛容になるべきなのかもしれない。
　この世界では天気の話並みに「普通」になされていることなら、いちいち反応するレティシアのほうがおかしいのだ。
　
「……頭イタイ……」
「頭痛か？　だから言ったではないか。お前は怒り過ぎだ。やはり薬を……」
「絶対、飲まないからね！」
「わかった。わかったから、もうそのように怒るな。頭痛が酷くなるぞ」
　
　誰のせいで、と言いたくなるのを我慢した。
　王子様が心配げな顔でレティシアを見ていたからだ。
　
　気を遣うなら遣う、遣わないなら遣わない。
　どちらかにしてほしい。
　
　レティシアは、大きく息を吐き出してから、現状、１番はっきりしていることを口にする。
　王子様に伝わることを願って。
　
「私は、あなたと、そーいうことはしません」
「そういうこととは、なんだ？」
　
　すぐに聞き返され、言葉に窮する。
　
（そうくるか。くるよね。だって、この王子様、面倒くさい人だもん……）
　
　もはや、慣れた。
　この王子様には直球しか通じない。
　直球ですら通じないことも多々あるくらいだ。
　どれだけの剛速球が求められているのか知らないが、レティシアは、そんな剛腕投手ではなかった。
　
「だから、それは……その……だ……だ……」
　
　抱かれる、そのひと言が言えずにいる。
　２７歳にもなって、と笑われるかもしれない。
　さりとて、レティシアは、まさしく王子様の言ったように「男性経験」がなかった。
　
　まるきりないというと語弊があるが、ともかく最後の一線を越えたことはない。
　性的な意味で、人にふれるのも、ふれられるのも苦手だったからだ。
　愛想をつかされてきた要素には、それも含まれている。
　
「なんだ？」
　
　少し待ってくれ、と言おうとして気づいた。
　
（ち、近ッ！　近い近い近い！　いつの間に、こんな近くに来てたんだよー！）
　
　王子様が目の前にいる。
　金髪が目に痛いぐらいの近さだった。
　サッと視線を外す。
　その先には、真っ赤っ赤なベッドがあった。
　ぶわっと顔が熱くなる。
　
「そうか」
　
　短い言葉のあと、いきなり視界が変わった。
　と、思ったら、すぐにさらに視界が変わる。
　王子様に抱き上げられ、その後、ベッドに寝かされたからだ。
　
「ようやく、その気になった、ということだな」
　
　今の流れのどこにそんな要素があったのか、わけがわからない。
　だいたい、そういうことは「しない」と言ったのだし。
　レティシアは思う。
　
　やっぱり伝わらなかった。