理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

笑顔を守るためならば ３

　
「ほら、レティ。こうやって、少し魚を泳がせて……」
　
　耳元に聞こえる祖父の声が、とても心地いい。
　やわらかくて優しくて、うっとりする。
　が、しかし。
　
「なにをしている！　早く竿を離さんか！　湖に引き込まれたらどうする！」
　
　横から、非常に面倒くさいことを言う奴がいた。
　耳障りはいい声だが、気持ち的には、まったく心地良くない。
　というより、悪い。
　
（なんで邪魔ばっかりしてくるんだよ！　今日は、お祖父さまとデートなんだから！　死語だけど、こーいうのを、お邪魔虫って言うんだよな！）
　
　魚と引き合いをしながら、王子様の声にイラっとくる。
　さりとて、悪い奴ではない、との思いもあった。
　レティシアに殴られたせいで静養に来るはめになった、とは言われた。
　が、それきり花瓶の件は持ち出されていない。
　それに、面倒くさいとは思うものの、内容自体はレティシアへの気遣いだ。
　
「ここは最も深い場所で９メートルもあるのだぞ！　大人でも溺れる！　引き込まれる前に、早く竿を離せ！」
　
　これが、困る。
　王子様は、何もわかっていない。
　まったく、と呆れてしまう。
　
「釣りは、こーいうもんなの！」
「なんだとっ？　そのように危険な娯楽をするとは、とんでもないことだ！　王宮に戻り次第、直ちに禁止させねばならんっ！」
「なに言ってんだよ、もおっ！　全っ然、危険じゃないから！　禁止なんかにしたら許さないからね！」
　
　横からうるさくされるので、気が散ってしかたなかった。
　王子様は、気の遣いかたを大幅に間違っている。
　王宮に居過ぎて、アウトドアの楽しみかたを知らないのだろう。
　娯楽での釣りは、ある種のスポーツなのだ。
　体を使うのはあたり前で、だからこそ、服だって動き易いものにしている。
　
「きみは王太子ではなかったのではないかな？　ここで、見聞きしたことは、王宮とは関わりのないことだと思うがね」
「そーだよ！　お祖父さまの言う通り！」
　
　レティシアの竿を握っている手に、祖父の手が添えられていた。
　この手がある限り、湖に引き込まれることなどあり得ない。
　
　ジョシュア・ローエルハイドがいる。
　
　それを王子様は、わかっていないのだ。
　レティシアの祖父に対する信頼は、絶対だった。
　どんな、なにがあろうとも、祖父が助けてくれる。
　そう信じていた。
　首にかかった縄だって、指先ひとつで消してくれたのだから。
　
「そろそろ魚が弱ってきたよ」
「うん！　引く力が弱くなってる！」
「いいね、その調子だ。強く引き過ぎると糸が切れてしまうから……そうそう、うん、いい感じだよ。魚の動きに合わせて……」
　
　なんという心地良さだろうか。
　耳から体が蕩とけてしまいそうだ。
　祖父の甘やかさは、さすがのマルクのクリームシチューにも勝る。
　が、しかし。
　
「魚が水面に上がってきている！　もう少しで釣り上げられそうだぞ！」
　
　なぜ、お前がはしゃぐ。
　と、言いたくなった。
　
　ぽにゃんとなりかかるたびに、邪魔される。
　レティシアは、その「ぽにゃん」に浸っていたいのだ。
　祖父に存分に甘えたいのだ。
　なのに、王子様がいては、浸りたくても浸れない。
　そのせいで、フラストレーションが溜まって、イライラする。
　大好きなアーティストの大好きな歌を聞いている最中に、サビのところで横から大声を出されている気分。
　クイズ番組で答えが出る直前に、コマーシャルが入る気分とも似ている。
　ここでかよ！みたいな。
　それが何度も続くのだから、イライラ度が上がってもしかたなかった。
　
「そこの一般人！　うるさい！　ちょっと黙っててよ！」
「いっぱん……？？」
　
　面倒くさい。
　本当に面倒くさい。
　どうしようもなく、面倒くさい。
　
「あなたが王子様じゃないって意味！！」
　
　それでも、レティシアは律儀に解説を加える。
　出来の悪い新入社員にだって、社会人用語を教えていた。
　そういう癖が抜けきらないのだ。
　レティシアは、基本的に面倒見がいい。
　さりとて、イライラは、する。
　そのせいで、つい手に力が入った。
　
「あっ！　まずい！　糸が切れちゃうよー！　お祖父さま！」
「大丈夫。もうそこまで上がってきているからね。落ち着いて竿を前に出して」
　
　優しい声に、胸がきゅーん、となる。
　そう、こんなふうに、レティシアは祖父に甘えたいのだ。
　抱っこをせがむのは恥ずかしいのでしないが、できないことをできないと言って甘えることの何が悪い。
　否、何も悪くない。
　
「そこの坊や、魚を捕りに行きたまえ」
「それは、俺のことか……？」
「ほかに誰かいるのかい？」
　
　祖父の言葉に、ぷぷっと笑う。
　確かに王子様は、祖父から見れば「坊や」に違いない。
　言われてもしかたないくらい、世間知らずなのだし。
　
「だが、捕まえるといっても……」
「きみは、ナイフとフォークを使えないのかな？」
「素手で捕まえろと言うか？」
「口でもかまわないがね。魚に傷がつくのは好ましくない」
　
　どう考えても、王子様では祖父に太刀打ちできそうにない。
　これなら、あのイ”ヴ”リン姫さまのほうが、まだしも対抗できていた気がする。
　
「よかろう。捕ってきてやる」
　
　あくまでも王子様は上から目線だ。
　こんな状況でも変わらないのだな、と思う。
　そして、本当に王子様は変わらなかった。
　いつも通り、鷹揚な歩きかたをしている。
　
「ちょっと！　なにモタモタしてるのっ？！　魚に逃げられちゃうじゃん！　もっと速く動いてよ！　テキパキしてっ！」
　
　ちらっと、王子様が振り向いた。
　とても不本意そうな表情を浮かべている。
　が、今の王子様は王子様ではないのだ。
　にもかかわらず、王子様風を全開で吹かす神経が理解できない。
　
「早くッ！　魚に逃げられたら、あなたのせいだからねッ！」
　
　ムっとした顔をしつつも、王子様が、ざぶざぶと足早に湖に入っていく。
　世話が焼ける、とは、このことだ。
　以前にも思ったが、５歳児よりも手がかかる。
　もっとも５歳児ならば、湖に入らせたりはしなかったけれど。
　
「なんだ、これは！　ヌルヌルして掴めんぞ！」
「魚なんて、だいたいヌルヌルしてるもんだよ！　ガシッといって！　ガシっと！」
　
　魚を引きつつ、王子様を叱咤する。
　激励はなし。
　あれは褒めるとつけ上がるタイプだ。
　ますます上から目線になるに決まっている。
　
「ううっ！　嫌な感触だ！　気色が悪い！」
「いいから！　魚は、そーいうもんだから！　そのまま、こっちに戻って！」
　
　ものすごく嫌そうな顔をして、王子様が魚を掴んでいた。
　まるで雪山で吹雪にあっているかのごとく、１歩１歩を踏みしめるようにして、こちらに戻って来る。
　
「レティ、竿はそのままにしておくんだよ。籠を出すからね」
「わかった！」
　
　ざぶりざぶりと、王子様が近づいてくる。
　全身びしょ濡れだ。
　リボンタイもほどけ、髪も、しなしな。
　王子様然とした風格は、見る影もない。
　
（でも、今日は王子様じゃないんだし……王子様っぽくなくてもいいよね）
　
　なんとも惨めったらしい姿ではあるが、そもそもあんな格好で釣りに来るのが間違っている。
　道具も持ってきていなかったし、下調べをして来なかったのが悪いのだ。
　
「ここに、入れるのだな」
　
　祖父の出した籠に、魚を放り投げる。
　かなりヌルヌルが気になるのか、両手を見ながら言った。
　
「それは、ローチだ……コイやフナの仲間で……」
　
　実際の釣りのことは何も知らないくせに、毛鉤けばりを知っていたり、湖の深さや魚の種類を知っていたりするのが、王子様のズレているところだ。
　レティシアは思う。
　
　いや、そんな情報いりませんから。