理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

そんなこととは露知らず １

　
（あれじゃ、始末つけにくいぜ）
「そうだろう、ジーク」
　
　ジークは姿を消して、彼の隣に立っている。
　実際、ずっと一緒にいたのだけれども。
　
（面倒くさいけど、嫌いでもないってのは、本当らしいな）
　
　彼も、そう感じているのだろう、返事はなかった。
　ジークは、じっと彼の孫娘を見つめる。
　屋敷の者に取り囲まれ、例の魚を披露していた。
　帰ってきた時には、ひとしきり王太子の文句を言っていたのだが、今は魚に夢中な様子。
　笑いながら、さっきのことを話している。
　
「それがね、王子様、ヌルヌルしてて気色悪い！って言ってさー」
「魚は、たいていヌルヌルしてると思いますが？」
「そうなんだよ、パット！　私も、そう言った」
「でも、ちゃんと捕って来られたんですね？」
「そ。びしょ濡れでね。マギーにも見せたかったよ」
　
　そんな会話が繰り広げられていた。
　王太子と会ったことを隠そうともしていない。
　彼女が気にしていないからか、屋敷の者たちも笑っている。
　つい最近、王太子に攫さらわれたことなんて、忘れてでもいるかのようだ。
　
（ここンちのもんは、みんな、どうかしてるんじゃねーか？）
「サリー以外は、実際を知らないからね。それに、サリーはレティが笑っているほうがいいのさ」
　
　わざわざ思い出させて、水を差すことはしたくない、というところか。
　ジークには、よくわからない感覚だった。
　己の身の危うさは、きちんと把握しておくべきだと思う。
　常に警戒していろとは言わないまでも、警戒心は必要なのだ。
　
「いいんだよ。あの娘こは、あれで」
（まぁね。わかってんだけどね）
　
　彼女が無防備に過ぎるから、ちょっぴり気がかりになってしまう。
　ジークも彼の言わんとしていることは、わかっていた。
　それでも、彼の宝をむざむざと奪われた失態を、未だ忘れられずにいる。
　
　今回のことだって、ずいぶんとジークは緊迫感をいだいていたのだ。
　彼は点門を使う前に、遠眼鏡とおめがねで、ちゃんと湖の周辺を観察している。
　なのに、あの王太子はどうやってか、入り込んできた。
　もちろん、点門をくぐる前に遠眼鏡は切るのだから、見えない瞬間はある。
　だとしても、ほんのわずかな間だ。
　そんな隙をついて来るなんて、と心がざわざわした。
　
　その後は、彼が絶対防御を展開したので、誰もあの領域には入れなくなった。
　魔術師たちが、遠巻きにしているのを、ジークは空から見ている。
　変な動きをする者がいれば、適当に始末する気でいたのだ。
　魔力量から、相手が上級魔術師だとわかっていた。
　８人ほどいたが、ジークにとっては敵にもならない。
　上空から魔力を感知し、場所を特定。
　１人ずつ狙い撃ちすることなど造作もないことだった。
　
　見失ったウサギとは違う。
　
　さりとて、彼が騒ぎを起こしたくないと思っていそうだったので、警戒するだけに留とどめておいたのだ。
　魔術師たちは、遠巻きにしていただけで、何を仕掛けるでもなかったし。
　それを、少しだけジークは残念に感じている。
　
「物騒なことを考えているねえ」
（だってさ、あのあとサイラスが来ただろ？）
「そのようだ。彼は、さぞ肝を冷やしたろうさ」
　
　彼が冷淡な笑みを浮かべた。
　見慣れているので、驚きもしない。
　だいたい彼はサイラスを許してはいないのだ。
　ただ、今回はまだ「時期」ではなかっただけのこと。
　
（挨拶くらい、してやればよかったんじゃねーか？）
　
　サイラスの姿を、ジークは視界に捉えている。
　見えているのに何もしないなんて、つまらない。
　軽く雷を落とす程度のことをしても、かまわなかったのではないか。
　半身が焼けたって、どうせサイラスは、治癒ですぐに治していただろう。
　
「あの場にはレティがいたからね」
　
　下手へたにちょっかいを出して、孫娘に「何か」あるより、サイラスを見過ごしにするほうがいい。
　ほんのわずかな危険も、彼女からは遠ざけておきたいようだ。
　本当には、サイラスの命綱である王太子に始末をつければ、簡単に厄介事をなくせる。
　わかっているのに、できない。
　彼の孫娘は、王太子を嫌ってはいないから。
　
（あいつが死んだら、アンタの孫娘は悲しむかな？）
「多少はね」
　
　その「多少」を、彼は問題にしている。
　塵ひとつでも落としたくない、というふうに。
　
「ジーク、きみの判断は正しい」
（嫌なコト言うなよ。面倒くさいだろ）
「確かにね。私も、そう思っているよ」
　
　王太子は、本気で「何も」わかっていない。
　サイラスの「駒」だとは思っていたが、あれほどとは思っていなかった。
　おそらくサイラスは、己のしていることを王太子に告げていないのだ。
　都合の良いように捻じ曲げて、分かり易く操っている。
　さりとて、王太子に同情などはしないのだけれども。
　
「レティは勘がいいのだね」
（悪人かそうでないかって言えば……たぶん悪人じゃねーからな）
　
　罪があるかどうかは関係ないとして、王太子は、悪人ではない。
　花瓶で殴られたなどと、エッテルハイムの城にいたのが「本物」だったことを自ら明かしている。
　そして、それを気にしてもいなかった。
　王太子は、何も知らず、サイラスの作った曲でダンスを踊っているだけだ。
　しかも、自分で選んだ曲、自分で望んで踊っている、と勘違いをさせられている。
　
（サイラスを信じるなんてサ）
「空腹の時に、乳をくれた乳母だからね」
　
　皮肉を込めた言葉と、小馬鹿にした口調。
　そこには、ささやかな彼の感情がこめられていた。
　
　彼は、妬いているのだ。
　
　王太子は、何もわかっていない。
　わかっていないから、己の感情をまっすぐにぶつけてくる。
　王太子が王太子である所以ゆえんでもあった。
　王太子は物事を、己を中心にして見ている。
　人の気持ちになどおかまいなしだとは言えるが、言いたいことを言いたいままに言う、ということでもあった。
　良いか悪いかはともかく、己の感情に対して素直なのだ。
　曲げる理由が「王太子」という存在にはない。
　
　彼やジークが、とっくに捨て去った「人」である証。
　
　王太子は、それを惜しげもなく放り投げてくる。
　それは、彼の孫娘との近しさを感じさせた。
　実のところ、ジークもちょっぴり面白くない気分でいる。
　彼女の最も近い場所には、彼にいてほしかったからだ。
　それがどんな種類の「近しさ」であっても。
　
「あれ？　グレイ、遅かったねー！　見て、この魚！　私が……」
　
　はしゃいだ様子が、スッと、かき消える。
　彼の孫娘だけではない。
　屋敷の者たちも、戻って来た連中の雰囲気に、ただごとならざる空気を感じとっているようだ。
　全員が、騒ぐのをやめ、口を閉じている。
　
　彼の元部下である執事が、頭を下げる。
　周りにいる３人は、一様に泣きそうな顔をしていた。
　彼は、すでに何かを察している。
　具体的なことはわからなくても、彼が感じていることは伝わっていた。
　
「レティシア様。本日付けで、私はこの屋敷を出て行きます」
「は……？　なに、言ってんの、グレイ？」
　
　執事が顔をしかめ、視線をそらせる。
　ジークの隣で彼が冷笑を浮かべた。
　
「そういうことか……これは、どうも……まいったね」
　
　表情は冷たいのに、彼は冷酷には見えない。
　こんな時、ジークは自分がどうすればいいのか、わからなくなる。
　ジークの「どうでもよくないこと」に、良くないことが起きているからだ。
　なのに、すべきことが見つからない。
　
「サイラスは、私を怒らせたくてたまらないのだろうさ。私の弱みをよく知っている。ああ、本当にね」
　
　彼は、表情を変えて、孫娘を見つめている。
　ジークには、とても彼に弱みがあるようには思えなかった。
　だから、つい聞いてしまう。
　
（アンタに弱みなんか、あるのかよ？）
　
　返事がないことが返事だとは、知っていた。
　が、今回ばかりは答えが欲しくなる。
　自分は彼の武器であり、相棒なのだ。
　彼に弱点があるのなら、知っておく必要がある。
　ジークの思いを察したのかはわからない。
　
「愛だよ、ジーク」
　
　答えた彼の瞳には、底が見えないほどの、暗い哀しみが漂っていた。