理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

暗闇に飛ぶ ３

　サイラスは、何もかもが予定通り、といった顔をしている。
　それを見ても、彼の感情は動かなかった。
　
　彼はサイラスを許していない。
　
　そのため、サイラスに対しての感情は怒りに集約されている。
　彼にとっての怒りとは、表に出すものではなかった。
　声を荒げたり、拳を握ったりするような、分かり易いものは、彼の怒りとは別種のものだ。
　感情を揺らされること自体、相手になんらかの気持ちを持っていかれているという証になる。
　己の感情の、ひと欠片もサイラスに渡すつもりはない。
　
　彼の怒りは、ただ一瞬の殺意。
　
　向けると決めたら、それで終わりだ。
　相手に、次の日はないものとなる。
　彼の怒りは激しく、けれど、ひそやかだった。
　死ねばいいとか、殺してやるだとか。
　そんな曖昧さを、彼は持たない。
　
「説明をする必要があるのかい？」
「彼らの自死の場に、大公様はいらしたのでしょう？」
「最初に言ったはずだ。彼らの死を、知っている、とね」
　
　ラペル公爵に看髄かんずいが仕掛けられていたことも、そこから模画かたがが張り巡らされているだろうことも、彼にはわかっていた。
　サイラスの性格を考えれば、その程度の策を弄しているのは想像に難くない。
　
「それにしても、この気の毒な貴族たちの死と私に関係があるなどと、きみらが思っていることが、不思議でならないよ」
「ただ見ていただけだ、と仰る？」
「その通りだよ、サイラス。きみは、とても聡明だ」
　
　言うなり、彼は床に写真を放り投げる。
　床に落ちたそれが、大理石の上を短く滑って広がった。
　
「もちろん、大公様が直接に手をくだしたとは申し上げておりません」
「もちろん、私は手をくだしてはいない。彼らの肩に黒い烏がとまって、死を囁いた、ということくらいはあったかもしれないがね」
　
　あんなつまらないことにつきあわせたのだから、少しくらいはジークにも花を持たせるべきだと考えている。
　舞台に立っていない、としてしまうのは心苦しい。
　喜劇だか悲劇だか、いずれにせよ、まったく面白味はないのだけれど。
　
　サイラスが、あるかなしかの笑みを携え、彼に語り掛けてくる。
　こちらがどう答えようと、サイラスの決めた場所に導くつもりには違いない。
　彼にとっても、これはすでに予定調和に過ぎなかった。
　
「大公様ならば、人心を操る魔術のひとつもお持ちなのではないか、と勘繰ったりもするのですよ。なにしろ大公様は、人ならざる力の持ち主にございますから」
「へえ。人心をねえ。そんなものがあるのなら、是非、使いたいところだ。そうすれば、そもそも、こんな審議に呼び出されずにすませられたのに」
　
　魔術には様々な種類があるが、万能ではない。
　制限や制約がある。
　それ以上に「できないこと」があった。
　魔術師の基礎中の基礎。
　
　人の心を操る魔術は、存在しない。
　
　何百年もの間、魔術師によって試されてきたが、すべて失敗に終わっている。
　たとえば、右に進みたいと思う者を、左に行かせることすらできないのだ。
　
「しかしながら、事実、死体が２人分。そして、そこに大公様がいらした」
「そんなに口うるさく言わなくても、そこにいたと、とうに私は口を割っているじゃあないか」
「では、どういう状況だったのですか？　なぜ２人は自死を？」
「さてね。彼らの心情など、私は知りやしないよ。それこそ人心を計れるわけではないのでね」
　
　彼は、サイラスが、２人の死に本気で興味をいだいているとは思っていない。
　床に散らばっている写真の１枚にも、気持ちを向けてはいないのだ。
　むしろ、そこはどうでもいいと、サイラスは考えている。
　
（ジークの言うように、サイラスだけでも始末をつけておくのだったなぁ）
　
　感情を、まったく揺らがせもせず、そんなことを思った。
　さりとて、正しさは刻々と移り行く。
　いつまでも同じ場所に留とどまってはいない。
　あの時こうしていたらと思ってみたところで、過去には戻れないし、その道が正しかったとも言えないのだ。
　より悪いほうに転がっていたかもしれないし。
　
「挨拶がてら、と仰っておいででしたが、何を話されたのですか？」
「やあ、ルパート、久しぶり！ってところだ。サイラス、きみもローエルハイドとラペルの私戦については、もちろん知っていると思うが、それが煩わしいね、とも言ったのではなかったかな」
「彼らは、なんと？」
「なにも。なにもさ。元々、何か落ち込んでいる様子だったが、黙り込んでしまってねえ」
　
　最初から、彼は、どんな嘘もついていなかった。
　事実を振り分けているだけだ。
　口にすること、しないこと。
　それをどう判断し、どう受け止めるかは、聞く者の勝手に任せている。
　
「私の言った何かが、彼らの危うい心の均衡を崩してしまったのかもしれない。もし彼らの心を覗くことができていたらなあ。私も不用意な発言などしなかったさ」
　
　人の心を覗くことのできる魔術があったなら、どうだっただろう。
　醜いものが視みえるのと同じくらい、美しいものも視えるのではなかろうか。
　愛しい孫娘の姿が、彼の目に浮かぶ。
　
　闇の中、ただひとつの、美しい光。
　
　遠くで見守るしかなくなったとしても、消えることはない。
　それをサイラスはわかっていないのだ。
　彼は、眉をひょこんと上げる。
　サイラスが、ジョシュア・ローエルハイドに執着していると、知っていた。
　
「しかしねえ、写真は何も語らない。なんとも残念だ。ねえ、きみ、きみが、遠眼鏡とおめがねを使えていたら、と思うよ」
　
　サイラスの頬が、小さく引き攣る。
　遠眼鏡は、ジョシュア・ローエルハイドのみが使える魔術だった。
　
「あれを使って、私のことを、いつも見守っていてくれさえすれば、私がただ見ていただけだと、サイラス、きみがそう主張してくれていたと」
　
　サイラスと視線を合わせ、彼は微笑む。
　穏やかに、そして静かに言った。
　
「私は、信じているよ」
　
　大層な秘密を打ち明けたとでもいう口調が、気に入らなかったらしい。
　サイラスの顔から、笑みが消えている。
　目の光も鋭くなっていた。
　
「お止とめになろうとは、なさらなかったのですか？」
「やれやれ。私は、そういう責を担わされていたのか。いやはや、気づかなかったよ。これでは、おちおち知り合いを訪ねられないね。どこかで誰かが死ぬたびに、止めなかった責を問われるのでは、臆病にもなろうというものさ」
　
　彼は、両手を軽く広げ、肩をすくめてみせる。
　いいかげん、うんざりしていた。
　孫娘をからかうのは楽しいが、サイラスをからかっても少しも楽しくはない。
　審議を引き延ばしたところで、結果は変わらないのだ。
　わかっていて引き延ばそうとしているのだろうか、と彼は己の心を思う。
　愚かだ、と。
　
「この国のすべての者の死に私が責を負わねばならない、というのなら、確かに、私の責任なのだろうさ。彼らの死もね。そりゃあ、大層な重責だよ、きみ」
　
　人は守りたいものしか守れない。
　彼は、彼の基準でもって、それを実行する。
　その後に、なにが待っていようとも、だ。
　
「いいかい、サイラス。彼らには彼らなりの心情があった。それがどのようなものか、私は知らない。それだけのことだ」
　
　ちらっと、重臣たちのほうに視線を投げる。
　彼らは目を合わせようとはせず、おのおのに視線をさまよわせていた。
　
「それとも、私に責を取らせ、この国を追放するかい？」
「まさか。そのようなことは、考えてもおりません」
　
　サイラスが、彼の言葉を即座に否定する。
　彼も、それはそうだろうと思った。
　彼がこの国から去れば、サイラスも「粘着」しづらくなるのだから。
　
「ただ、大公様が関わっておられるのなら、こちらも相応に対処しなければなりません。そのために確認をさせていただいたのです」
　
　つまり、建前上、呼んだに過ぎない、と言いたいのだろう。
　視線を合わせられもしない重臣たちにとっての本音でもある。
　が、サイラスは、この審議に別の意味を持たせているのだ。
　
「無責任な噂が流れるのは、大公様も望まれないと思いまして」
　
　小賢しくも、厭いやらしい男だと思う。
　思いながら、彼は微笑む。
　
「王宮を辞した者にまで心を砕くとは、きみの心根の優しさには感動をおぼえるね」
「恐れ入ります。ですが、誰にでも、というわけではございません」
「恐れ入るのは、こちらのほうだよ、サイラス」
　
　サイラスの顔にも笑みが戻っていた。
　しばしの間のあと、彼はゆっくりと立ち上がる。
　
「もう、いいかな？」
「ええ、どうぞ。大公様が何もしておられないことが、よく分かりました」
　
　室内の空気が、一気に緩んでいた。
　重臣たちは、額に汗を浮かべている。
　そんな彼らを無視して、国王のほうへと彼は向き直った。
　
「これにて幕のようです。ご観覧をありがとうございました、陛下」
　
　左手を背にあて、右手を折り曲げ、恭しくお辞儀をしてみせる。
　それからはもう、後ろも振り返らず、彼は王宮を後にした。