理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

目減りしない愛 １

　
「えっ？！　マジでっ？！」
「マジです！　レティシア様！」
　
　サリーの言葉に、レティシアは呆然とする。
　今朝１番の大ニュースだ。
　屋敷中が、ざわついていた。
　喜んでいいのかは、イマイチ微妙なところなのだけれど。
　
（でも……それなら、グレイ、助かるよね……）
　
　人の死は悼むものであって、祝うことではない。
　そう思いはすれど、レティシアの胸は嫌でも高鳴ってしまう。
　もとより、ラペル公爵家の人たちのことは知らないのだ。
　知らない人たちのことより、身内のほうが大事に思えるのはしかたがない。
　
「こう言っちゃなんだけど……自死なら、しょうがねぇよな？　こっちはなんにもしてねぇんだからさ」
　
　テオの言葉に、周囲も同調している。
　レティシアも、ついうなずいてしまった。
　そう、ラペル公爵と三男が自死をしたのだ。
　当事者２人が死んでしまったので、私戦は収束する、らしい。
　未だグレイは見つからずにいる。
　どこかに潜んでいるには違いないのだけれど。
　
「グレイも知ってるかな？」
「彼は……それなりに優秀ですから、すぐに気づくでしょう」
　
　サリーも、どこか嬉しそうにしながらグレイを皮肉っていた。
　知らない相手ではあるが、人の死を喜ぶなんて、と心の隅で、また思う。
　が、結局のところ、やはり知らない相手となると、どうしたって他人事たにんごとに思えるのだ。
　彼らにも悼む人がいるとわかっていても。
　
「早く戻れるように、私からお祖父さまとお父さまに頼んでみるよ」
「戻ってきたら、ホウキの柄で殴ってやります」
　
　そんなことを言いつつも、サリーの目には薄く涙が滲んでいる。
　少しもらい泣きしそうになった。
　
（好きな人が傍そばにいないのは、寂しいもんね。それに、毎日、死んでるかもしれないって思いながら過ごすのは、つら過ぎるよ）
　
　久方ぶりに、屋敷の中が明るくなっている。
　みんな、グレイの帰還を待っているのだ。
　レティシアは、早く祖父や父に、グレイのことを頼みたくなる。
　再雇用は、それほど難しくなさそうだった。
　サリーから「私戦が収束したので問題ない」と聞いている。
 
　そもそも私戦は、貴族同士の諍いで、合法だ。
　王宮も口出しはして来ない。
　つまり、咎とがめを受けない、ということでもある。
　咎がないなら罰もない。
　グレイが命を狙われなくなった、というだけの話だった。
　私戦が収束した時点で、当事者ではなくなっている。
　屋敷に戻っても、誰にも迷惑はかからないのだ。
　
「私、新しい執事がきたら、どうしようかって思ってたのよね」
　
　アリシアが、ホッとしたように、そう言う。
　今回の件に関わった３人は、見るからに安堵していた。
　ジョーも久しぶりに笑っている。
　自分が市場いちばに行きたいなんて言わなければ、と相当に悔やんでいたそうだ。
　誰もジョーを責めたりしなかったが、ジョー自身が己を責めていたのだろう。
　あれからずっとジョーの顔に笑みはなかった。
　
（私も……うまく笑えなかったもんなぁ。グレイ、どうしてるかなって思うと、笑う気分じゃなかったし……）
　
　祖父に対しても、素直に甘えることができなくなっていた。
　頭の端に、祖父がグレイを切り捨てたのだという思いが、引っかかっていたからだ。
　祖父を信じたいと思う。
　が、同じ心で、納得しきれず反発している。
　そんなふうだった。
　
　いつも正しい答えをくれる、そう信じてきたので、よけいに納得できなかったのかもしれない。
　なぜ、もっとより正しい答えをくれないのかと、責めていた気がする。
　期待の大きさ分だけ、失望も大きい。
　
（お祖父さまも……グレイを呼び戻すことに賛成してくれるよね……）
　
　１度は切り捨てたとはいえ、グレイに非はないのだ。
　公爵家にも、祖母の実家にも迷惑はかからないのだから。
　
（……セシエヴィル子爵家かぁ。お祖父さま、全然、話してくれなかったから、お祖母さまに実家があるなんて知らなかったよ……）
　
　それも、少しだけ引っかかっている。
　祖父が祖母を愛しているのは、わかっていた。
　その実家と、事を構えたくない気持ちも、わからなくはない。
　が、レティシアにしてみれば、ラペル公爵家と同じくらい、知らない人たちだ。
　聞いたこともなかったし、会ったこともなく、この件がなければ、ずっと知らずにいたかもしれない。
　祖父は、あれほど愛していた祖母の実家に、自分を連れて行こうとは思わなかったのだろうか。
　
（お祖母さまのことを思い出すのがつらくて……？　でもさ、薔薇の話をした時は、そんな感じじゃなかったじゃん……）
　
　祖母の話をしていた際の、祖父の顔を思い出す。
　とても嬉しそうで、楽しげだった。
　悲しいとか寂しいとかいう雰囲気すらなかったのだ。
　
　１人で故人を偲しのぶのは寂しいものだが、誰かに話していると、身近にその人がいるような気持ちになれる。
　あの暗闇の中で、レティシアは、祖父に、前の世界の両親はああだった、こうだった、こんなふうなだったと、話をしている。
　その時に、そういう気持ちになれた。
　だから、祖父も、似た気持ちになっていると思っていたのだけれど。
　
（なんで、話してくれなかったんだろ……聞いちゃいけないことなのかな）
　
　前の世界とは違い、この世界は「貴族的」社会だ。
　貴族同士の揉め事が荒っぽいことも、今回のことで思い知っている。
　ローエルハイド公爵家は下位貴族を持たない。
　それが、なんらかの原因になっているのかもしれない、と思った。
　祖母の実家でありながら、公爵家とは無関係とされること。
　前の世界の社会体制に馴染んでいるレティシアは、違和感をおぼえずにはいられない。
　
（遠縁でも、身内は身内じゃないの？　下位貴族じゃなかったら、つきあいＮＧってわけでもないよね。夜会で、お祖父さま、フツーに、ほかの公爵家の人たちと話してたもん……）
　
　こんな時こそ、グレイがいたら、と感じる。
　サリーと２人ぼっちの勉強会でも、２人して頭を悩ませることだってあった。
　サリーも「グレイがいたら」と思っていたのは、わかっている。
　なんでも知っていて、ぽんぽんと答えてくれるグレイがいないので、わからないことだらけだ。
　
（グレイが帰ってきたら、聞いてみよう。お祖父さまには聞きづらいし……）
　
　こんなふうに、祖父に隠し事みたいなことができるのは嫌だと思う。
　が、今回のことが尾を引いていて、なんとなく「なんでも」は、話せない気持ちになっていた。
　
（私が、どう思ってるかなんて、お祖父さま、絶対にわかってるよね……でも、なんにも言わないんだ……）
　
　急に、ひどく寂しくなってくる。
　祖父は、いつも通りに過ぎて。
　
（私……すんごい我儘になってる……お祖父さまに、ああしてほしい、こうしてほしいって思ってばっかりだよ）
　
　グレイを切り捨てずにすむ手立てを取ってほしかった。
　祖母の実家の話をしてほしかった。
　自分の気持ちを聞いてほしかった。
　
　たくさんの「ほしかった」が、心に溢れている。
　祖父は、レティシアにとって、完全無欠な理想の男性だから。
　
　さりとて、よくよく考えれば、そんなのは単なる我儘に過ぎない。
　理想と現実は違うのだ。
　それくらいは、レティシアにもわかっている。
　多少、理想とズレていたとしても、たいていの場合、現実を受け入れられないなんてことは、今までにはなかった。
　そりゃそうだよね、で片づけてきたのだ。
　
「レティシア様」
　
　サリーに声をかけられ、ハッとする。
　いったん、心のモヤモヤは棚上げにした。
　サリーが少し不安そうな顔をしていたからだ。
　
「どしたの？」
　
　グレイに、何かあったのだろうかと、レティシアも不安になる。
　が、サリーは、まったく予想外のことを告げた。
　
「王宮から使いが来ております」
「王宮から？　私に？」
「はい。レティシア様にお報せすることがあると申しておりますが、いかがいたしましょう」
　
　よくわからないが、自分を訪ねてきたのだから、会わずにすませることはできない。
　王子様の使いなら、蹴飛ばして追い返すまでだ。
　もしかすると、王子様は関係なくて、グレイの件かもしれないし。
　
「いいよ、サリー。とりあえず聞いてみる」
　
　小さくうなずいて、レティシアは玄関ホールに向かった。