理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

目減りしない愛 ２

　ジークは、木の上から、その光景を眺めていた。
　王宮からの使者が、彼の孫娘を訪ねて来ている。
　それらしさの演出なのか、使者は本当に使者だった。
　魔術師ではない。
　魔力を隠している、といった気配も感じられなかった。
　ジークは、ひと通りの確認をしている。
　それから、少しだけ興味を惹かれ、「寄聴よせぎき」を発動した。
　少し離れた場所での会話が、はっきりと聞こえてくる。
　
「大公様が、なぜ王宮から呼び出しを受けたのかについては、私も詳しくは聞かされておりません」
「私戦のことと、関係あるかどうかは、ご存知ですか？」
　
　ジークは、烏姿で、わずかに首をかしげた。
　きょとんとしたわけではない。
　人の姿ではないので、仕草に相違が出るのだ。
　
（ふーん。ああいう話しかたもできるんだな）
　
　彼女は、いつも「変わった」話しかたをする。
　意味のわからないものもあったが、なんとなく、こういうことを言っているのだろうと、伝わってくるのが不思議だった。
　貴族令嬢の使う、まわりくどく気取った言葉使いもしない。
　だから「ふーん」なのだ。
　
「存じ上げません」
　
　使者は、とてもそっけない口調で応じている。
　本当に知らないのか、知っているけれども話さないだけなのか。
　ちょいと髪でも焼いて、口を割らせてみたくなったが、やめておく。
　やるなら、口を割らせたあと、口を封じなくてはならなくなるからだ。
　彼がいない場で、面倒を起こすことはできない。
　ジークが何をしても、彼は迷惑がったりはしないのだけれども。
　
「しかしながら、内容については秘匿すべきことと、お聞きしております」
「秘匿、ですか」
「さようにございます。つきまはして、呼び出しの内容は、こちらでご確認くださいませ」
　
　使者が、彼の孫娘に、書類挟みを渡している。
　見た感じ、しっかり封がされているようだった。
　口で言えばいいのに、貴族や王宮というのは、面倒な手続きを踏みたがる。
　人と関わらないジークには、関係のない慣習だ。
　それを、ありがたいと思う。
　直線で飛んだほうが速いとわかっているのに、わざわざ曲線を描く必要を、ジークは感じない。
　
「ただし、そちらは、レティシア姫様だけで、ご確認をお願いいたします。なにぶん秘匿すべき事柄にございますので」
　
　言われた彼女が、少し戸惑ったような表情を浮かべる。
　が、使者が、それ以上のことを言いそうにないのを察したのか、小さくうなずいた。
　
「わかりました」
　
　使者は、会釈をしてから、帰っていく。
　扉が閉まったので、寄聴を切った。
　
　ジークは、嘴を何度か、カチカチと鳴らす。
　欠伸あくびをしたのだ。
　彼からの連絡は、まだない。
　彼の孫娘を狙っている者もいなかった。
　となると、やることがなくて、退屈になってくる。
　魔力の感知は続けていても、これは欠伸をしていてもできることだった。
　彼ほどの力でもない限り、シークの魔力感知の網をかいくぐれはしない。
　
（そういや、王太子も魔力はあるんだよな。まったく隠せてなかったけどサ）
　
　湖での出来事を思い出す。
　王太子からは、下級魔術師程度の魔力を感じた。
　あれが王族というものか、と思ったものだ。
　なにしろ魔力が、だだ漏れ。
　器がないのだから、しかたがないのかもしれないが、あれではどんな魔術師からも隠れられないだろう。
　
（あいつ、木の陰にいたけど、何がしたかったんだ？）
　
　王太子が、彼から姿を隠していたのだと、ジークにはわからない。
　ジークよりも数段上の魔力感知ができる彼と、魔力だだ漏れの王太子。
　隠れられるはずがないのだから、隠れようとしていたなどとは、考えもつかなかったのだ。
　そこまで間が抜けていると気づけるほど、ジークは王太子には興味がない。
　王太子が悪人でないことはわかったけれども。
　
（おっせーなあ……審議ってのは、そんなに時間かかるもんなのか）
　
　ジークと出会う前がどうだったのかはともかく、これまで彼が「審議」とやらに呼ばれたことは、１度もなかった。
　ついて行ったこともないため、どのくらい時間を要するものなのか、わからずにいる。
　王族までもが勢揃いするのだそうだ。
　そのせいで、時間がかかるのかもしれない。
　これだから王宮は嫌いなのだ。
　下手へたに近づけないし、面倒ごとばかりだし。
　
　ジークは、また嘴を、カチカチと鳴らす。
　基本的に、あまり眠る習慣がないので、よけいに退屈だった。
　本当にすることがなく、彼の孫娘の様子でも見に行こうか、と思う。
　彼女の部屋の窓近くには、ちょうどいい高さの木が植えられているのだ。
　枝にとまれば、室内がよく見える。
　彼の孫娘がキーキーうるさい女だった頃、ジークは、よくそこにとまって中の様子を窺っていた。
　
（ジーク）
（あいよ）
　
　彼からの即言葉そくことばだ。
　応えて、ジークは飛び立つ。
　すぐに彼の元へと転移した。
　ジークは、彼に魔力を与えられている。
　その源を追えば、彼の居所がわかるのだ。
　烏姿を隠し、彼の肩にとまる。
　
「待たせたね」
（いーけどサ。なんで歩いてんだよ）
「少し気が滅入っていてね」
　
　彼は、とても物憂げだった。
　最近、いつもこんな調子だ。
　理由は、わかっている。
　
（つまんねー審議なんか出なきゃよかったのに）
「私も、そう思っているよ」
　
　あの執事が屋敷を出てから、彼の孫娘は笑っていなかった。
　彼に抱き着くこともなく、大好きとも言わない。
　
　だが、彼の憂鬱さの原因は、別のところにある。
　
　わかっているだけに、めずらしく、少しだけ、迷った。
　彼に、これ以上の憂鬱さを与えるのもどうか、と思ったのだ。
　さりとて、どうせ知ることになるのだし、知らない振りをしても意味がない。
　
（王宮からの使者ってのが、来てたぜ？）
「そうかい」
（アンタの言う通り、サイラスは、せっかちな野郎だな）
　
　彼の孫娘を殺しかけたと思ったら、次には人攫さらい。
　そして、今度は。
　
「ジークの言うようにしておけば良かったと、反省していたのだよ」
（サイラスだけでも、始末しとけば良かったって？）
　
　彼は答えなかった。
　返事がないのが返事、というのが常のこと。
　が、ジークは、わずかな彼の逡巡を見抜く。
　
（どうせ隠しておけやしないサ）
　
　サイラスは邪魔だし、煩わしい。
　始末をつけたいと思う気持ちは、ジークのほうが強い。
　彼は気が長く、己の力を疎うとんじているからだ。
　必要がなければ、なるべく、その力を振るおうとはせずにいる。
　
　サイラスに関しては、いずれ始末をつける気ではいるだろう。
　さりとて「今」だとは、思っていなかったに違いない。
　最も効果的に、確実に、ケリをつけようとした結果だ。
　ジークは、彼の「反省」なんて微塵も信じてはいなかった。
　今ではないと彼が感じるのなら、それは「今ではない」のだ、きっと。
　
「そうだね」
　
　溜め息をつくように、彼が言葉を落とす。
　憂鬱さに、拍車がかかっているようだった。
　
（寂しいのか？）
　
　ジークは言葉を飾らない。
　６歳の頃から、話し相手は彼だけだからだ。
　
「そりゃあね」
　
　十年待って、ようやく孫娘との関係が良くなっている。
　拒絶の檻から解放された彼は、声をあげて笑うようになったし、毎日とても楽しげでもあった。
　よくそんふうに簡単に受け入れられると、ジークは呆れていたものだ。
　
「ジークは正しい。それに……まぁ、慣れているさ」
　
　彼は、また拒絶の檻に閉じ込められるのだろうか。
　彼が造った、彼女のためのベンチは野ざらしになっていくのだろうか。
　わからないが、ジークは少しだけ信じたかった。
　彼が宝だと言う、彼の孫娘を。
　
（まだ結末ってわけじゃ、ねーだろ）