理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

魔術師との契約 ３

　国王とはなんぞや。
　
　小さな頃から、ユージーンの頭にあった疑問。
　父は玉座に座り、うなずくだけで、何もしない。
　採択は重臣たちが行い、政まつりごとは宰相が執り行う。
　いったいなんのために国王はいるのか。
　ユージーンには、わからなかった。
　その問いに、ひとつの答えをくれたのが、サイラスだったのだ。
　
　国の平和と安寧。
　そのために国王は存在する。
　
　だからといって、政のいっさいに干渉しないのは、どうなのか。
　今も、そう思ってはいる。
　けれど、なにより大事なのは、その存在の意味なのだ。
　国の平和と安寧をないがしろにするのなら、それはもう国王ではない。
　
　ユージーンは、王位に就くためだけに生きてきた。
　自らが王位に就くことを、疑ったこともない。
　それ以外の未来など考えたこともなかった。
　国王になることを、あたり前に受け止めて生きてきた。
　２２年間、自分はいずれ国王になる身だと思って生きてきたのだ。
　そこにしか、存在意義を見出せないほどに。
　
　即位していなくても、ユージーンは王だった。
　
　だから、王の判断をする。
　国の平和と安寧のために存在する王として。
　
　サイラスは夢見の術を使った。
　とても危険な魔術であることは、ユージーン自身が知っている。
　自分の目的のため、利のために動くのは悪いことではない。
　とはいえ、なにをしてもかまわない、というわけではないのだ。
　
　とくに、魔術は常に危険を伴う。
　魔術師たちが、各々おのおのに勝手をし始めたら、国が乱れるのはわかりきっている。
　だからこその、契約だった。
　縛ることで、国の乱れを防ぎ、かつ、魔術師を防衛のすべとしている。
　王族や王宮が、魔術師を利用している、とも言えた。
　が、魔術師も、そこで一定の利を得ているのだ。
　
　衣食住の保障や給金など、いわば普通の「使用人」と変わらない。
　違うのは、魔力顕現けんげんすると、王宮に否応なく連れて来られるということだ。
　が、それは、魔力暴走の被害を出さないためだった。
　生涯、王宮に閉じ込めたりはしない。
　王宮を辞することは、許されている。
　縛られるのを良しとしないのなら、王宮を辞するとの選択もできるのだ。
　単純に、王族や王宮の都合の良いように魔術師を使っているのではない。
　もちろん、契約で縛らずにいられるほうが良いのだろうけれども。
　
（俺の先祖は、正しい選択をした）
　
　己の利でもって魔術を振り回す者が、必ず出てくる。
　そう読んでいたのだろう。
　そして、実際に現れた。
　サイラスは、利のために危険な魔術でも平気で使う。
　自分の頭で考えるようになって気づいた。
　
　したいことと、できることは違う。
　できることと、すべきことも違う。
　
　もしレティシアに会わず、恋をすることがなければ、わからずにいただろう。
　考えることを人任せにして、なんの疑問もなく即位していた。
　そして、サイラスに、最も危険な力を与えていたはずだ。
　もしかすると、最悪な国王として、後世に名を刻んでいたかもしれない。
　
　国の平和と安寧のために、国王は存在する。
　
　ユージーンは王として、サイラスを魔術師長にすることはできなかった。
　サイラスが国を乱す者だからだ。
　国の平和と安寧を壊す者だと、わかっている。
　ユージーンが即位すると、自動的にサイラスは、魔術師長になってしまう。
　阻むには、王位の座から降りるしかない。
　
　ユージーンは王なのだ。
　どこまでも王であろうとする。
　
　そのように、サイラスに育てられたから。
　
　ユージーンは、サイラスに近づいた。
　今度は、自分からサイラスの手を握りたかったのだ。
　が、伸ばした手が振りはらわれる。
　
「サイラス……俺は、今まで通り、お前に、俺の傍そばにいてほしいのだ」
「魔術を失った私には、なんの価値もありませんよ」
「そのようなことはない。お前は、考えるのが得意だ。お前には、知恵がある。知識がある。魔術など使えずともよいではないか」
　
　顔を上げようとしないサイラスに、胸が痛くなった。
　サイラスの魔術で、ユージーンは何度も助けられている。
　その恩恵を被っておきながら、その力をサイラスから取り上げるのだ。
　
（やりたくないことと、すべきこともまた……違うのだな）
　
　できるなら、サイラスを魔術師長にしてやりたかった。
　サイラスの望みを、ひとつくらいは叶えてやりたかった。
　
　『サイラスは、一緒にいてくれるのか？』
　『殿下が即位され、私が魔術師長になれば、ずっと一緒にいられますよ』
　
　サイラスが隣にいないなど、ユージーンは考えられずにいる。
　魔術師長でなくとも、魔力などなくとも、サイラスはサイラスだ。
　ユージーンにとっては、何も変わらない。
　いつも自分の手を握ってくれたサイラスだった。
　
　『あなたにも、ちゃんと大事な人いるじゃん』
　
　レティシアに、そう言われている。
　確かに、ユージーンにとって、サイラスは「大事な人」だ。
　こうなってみて、強く感じていた。
　サイラスを失いたくないと。
　
「殿下は、なにもわかっておられないようですね」
　
　サイラスが、顔を上げる。
　口元に笑みはない。
　代わりに、瞳が冷たく暗く光っていた。
　
「わかっている」
　
　だからこそ、サイラスに「魔力」を諦めてほしいのだ。
　このまま突き進めばどうなるか。
　ユージーンは、サイラス以上に、知っている。
　実際に、ふれたからだった。
　
　大公は、サイラスを殺す。
　
　救える可能性は低いかもしれない。
　すでに大公は決めているのだ。
　決定を覆くつがえすのは、どれほど難しいか。
　それでも、可能性があるとすれば、これしかなかった。
　
　サイラスが「ただの人」となること。
　
　サイラスの望みを叶えてやることはできない。
　が、命を救うための手立ては残されている。
　ユージーンは、サイラスを救いたかった。
　これまで通り、サイラスに頼ったり、助けられたりする暮らしを続けていきたいと思っている。
　
　サイラスの目的が何かを、ユージーンは知らなかったから。
　
　サイラスの口に笑みが浮かぶ。
　嘲笑だった。
　まとう空気が変わっている。
　
「いいえ。殿下は、なにもわかっておられませんよ」
　
　声も、冷たく蔑みの色が滲んでいた。
　ユージーンの知る、どんな表情とも違っている。
　サイラスの内側にしかなかったものなのだろう。
　ずっと隠してきたに違いない。
　
「私が手にしたかったのは、地位ではありません。力です。大公様と戦うための力が、私は欲しかったのです」
「なにを馬鹿な……」
「なぜです？　魔術師長は、国王から、その魔力を一身に与えられるでしょう？　その力は、大公にも匹敵するではありませんか」
　
　ユージーンは、サイラスが大公に殺されずにすむ方法を考えていた。
　が、サイラスは、自身の命を救いたがっていない。
　
「大公とやり合って、勝てるはずがなかろう」
　
　大公の脅威に晒さらされてみれば、わかることだ。
　人というちっぽけな存在が、自然に勝てるはずがなかった。
　
　その大きさ、恐ろしさ、そして、理不尽さ。
　
　しかも、大公は意思を持って、力を振るう。
　魔術師であればこそ、抗うすべがないと、サイラスは知っているだろうに。
　
「殿下は、ご存知かと思っておりましたが。私は、勝算のないことはいたしません。それに……」
　
　サイラスが、穏やかに微笑む。
　見慣れた、ユージーンを宥なだめる時の笑みだ。
　けれど、ユージーンは察している。
　サイラスが、最後の機会を捨て去ろうとしていることに。
　
「私は国王ではありませんから。国の平和と安寧のための存在でもありません」
　
　ざぁっと、サイラスの周りの空気が吹き上がる。
　真っ黒な渦が、サイラスを取り囲んでいた。