理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

とても残念なこと ３

　小ホールでのやり取りなどまったく知らず、レティシアは厨房に向かって歩いている。
　まだ、ちょっぴり、ぷんすかしていた。
　祖父の笑顔で癒されはしたが、王子様を思い返すにつけ、イラっとする。
　
（ホント、偉そうだよね！　あんなことがあっても変わらないんだから、打たれ強過ぎだろ！　だいたい性格が大雑把なんだよ！）
　
　王子様は、自分を中心に物事を考えてはいた。
　けれど、自分勝手とか自己中とかいうイメージとは、少し違うのだ。
　偉そうで、尊大で、傲慢な態度の割に、自分さえ良ければいい、といった感じは受けない。
　何度か、話をしているので、初対面の頃の印象も変わってきている。
　さりとて、好印象に転じているかと言えば、そんなことはなかった。
　蝶よ花よと傅かしずかれたいわけではないが、口の利き方というものはあるのだ。
　
「レティシア様」
　
　声に、足を止めて振り返る。
　そこには、グレイとサリーが立っていた。
　
　あのあと、グレイも疲労困憊状態だったものの、サリーほどではない。
　サリーは、しばらく体を動かせないほどだったのだ。
　最近、ようやく仕事に復帰している。
　もう少し休んでいい、と言ったのだが、働いていないと落ち着かないとのこと。
　レティシアも働いていた経験があるので、わかる。
　長く働いていないと、こんなことでいいのだろうか、と思ったりもするのだ。
　今だって、時々は、そう感じる。
　だから、サリーには、無理をしないようにと言葉を添えつつ、職場復帰を歓迎した。
　
「あの……少し、お話したいことがございまして……よろしいでしょうか？」
　
　少しだけ考え、すぐにうなずく。
　あの偉そうな王子様は、待たせておいてもかまいはしない。
　相手をしている祖父には申し訳ない気がしたけれども。
　
「私と……サリーなのですが……婚姻することになりました」
「えっ？！　マジでっ？！」
「マジです」
「……ええ……そのようなことに……はい……」
　
　グレイが、わざとらしく眼鏡を押し上げる。
　照れているのだろう。
　ふわぁっと気分が高揚した。
　
「そっかあ！　良かったじゃん！」
　
　まだ、引っ掛かりはなくなっていないし、気にかかったりもする。
　自分の選択が正しかったのかはわからないが、それでも思った
　
　サリーが生きていて、本当に良かった、と。
　
　２人の嬉しそうな顔に、レティシアも嬉しくなる。
　にこにこ、もとい、にやにやしながら、言った。
　
「サリー、さすがだねー」
「なにが……でございましょう？」
「だって、サリーが求婚したんでしょ？」
　
　当然のごとく、そうとしか考えられない。
　グレイは、こと恋愛に対して「ヘタレ」なのだ。
　とてもグレイから言い出せたとは思えずにいる。
　
「いえ。私が、求婚いたしました」
「ぇえっ？！」
「……マジですよ、レティシア様……」
「そ、そっか……グレイ、言えたんだ……」
　
　小さく笑って、ごまかした。
　グレイは、なんとも微妙な顔をしている。
　グレイ自身、己のヘタレ具合を自覚しているからだろう。
　不本意ではあるのかもしれないが、言い返せもしない、という。
　
「私が、今際いまわの際きわになって、ようやく、ですけれど」
　
　なんとなく納得した。
　サリーを本当に失ってしまうかもしれない状況の中、グレイは自分の想いを伝えなければ、と思ったに違いない。
　
（言えなくなってからじゃ……遅いもんね……）
　
　人の命は、儚いのだ。
　さっきまで話していた相手が、急にいなくなったりもする。
　平和に暮らしていると意識せずにいられるが、実際には、明日が必ずいつも通りに来るなんて約束は、されていない。
　こちらの世界では、もっと。
　
「ですが、彼には、私を押し倒せそうにありません」
「そうなんだ？」
「サ、サリー……」
　
　サリーと２人で、グレイに「できるの？」という視線をおくった。
　秒で逸らされた。
　やっぱりと、うなずき合う。
　
「ま、しょーがないよ、グレイだもん」
「そうですね」
　
　サリーと顔を見合わせて、笑った。
　やはり笑えるのは、幸せなことなのだ。
　
「じゃあさ、式とか披露宴とか新婚旅行とか、計画しないと」
　
　グレイとサリーが、首をかしげる。
　そういう風習がないのか、単に言葉がわからないのか。
　どちらも、あり得そうだった。
　
「えーと、式っていうのは、２人が愛を誓い合う儀式で、披露宴っていうのは、婚姻したよって、みんなにお披露目する場で、新婚旅行っていうのは婚姻後に２人でする旅のことだよ」
　
　説明したとたん、２人が顔を赤くする。
　そして、お互いに目でのやりとりをしていた。
　
（そういう風習がないのかー。でも、お祝い事なんだし、盛大にやりたいよなー）
　
　一生に一度のことなのだ。
　記念に残るものにすべきではなかろうか。
　自分のことに置き換えることなく、サリーのウエディングドレス姿を想像する。
　
（お色直しは、２回くらいあってもいいよね。薄い紫とかオレンジとか……いや、派手な色も……）
　
　この際、両親にねだってしまおうか、と考えた。
　お小遣いがあるのかも未だにわからないし、働くと言うと父は猛反対だし。
　
（そうだ！　サリーが新婚旅行中は、私が代理をするってことで、手を打ってもらうってのは、アリかも！）
　
　頭の中で、着々と２人の結婚式の準備が進行中。
　やはり自分のことには置き換えられないのだけれども。
　
「あの……レティシア様……？」
「どこかに行っていらっしゃいます……？」
　
　小さく訊ねてくる２人のほうに、パッと顔を向ける。
　レティシアの目には、白いドレス姿のサリーと、タキシード姿のグレイが見えていた。
　
「よし！　準備は、私がするよ！　大丈夫！　任せて！」
　
　まだ両親の親族と交流があった頃、歳の離れた従姉妹の、結婚式の手伝いをしたことがある。
　だいたいの流れは、わかっていた。
　
「あ、あの……準備というのは……」
「そりゃあ、いろいろだよ！　うん、大丈夫！　２人の希望は、ちゃんと聞くからさ！　心配いらないって！」
「レ……レティシア様……あ、愛を……ち、誓い合う、ぎ、儀式……とは……」
　
　グレイは、ものすごく心配そうな顔をしている。
　が、レティシアは気づかない。
　
「誓いの言葉をお互いに言って……洋風だから、誓いの口づけだね！」
「あの！！　そ、それは、ふ、２人で行うのでしょうか？！」
「いやぁ、それじゃ、ダメだよ」
　
　ちっちっと、人差し指を立て、軽く左右に振った。
　グレイは、ちょっぴり蒼褪めている。
　
「誓いなんだから、当然、証人が必要じゃん！」
「し、証人……と、ということは、ですね……ひ、人前で……」
「そうなるね」
　
　昏倒しそうになっているグレイを、サリーが支えていた。
　そんなグレイに、レティシアは、ビッと、その人差し指を突き付ける。
　
「騎士でしょ、グレイ！　腹を括りなさい！」
　
　言ってから、あ！と思った。
　すっかり忘れていたが、先に片づけなければならないことがある。
　結婚式の準備に心置きなく取り掛かるためにも。
　
「私、ジョーに用事があるから行くね！　この話は、またあとで！」
　
　後ろで、サリーの「しっかりして」という声がしていたが、レティシアには聞こえておらず、２人を置いて駆け出した。