理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

最後の決断 ２

　わかっている。
　大公の言葉に、反論する気はない。
　サイラスが、ユージーンを巻き添えに死ぬつもりだったことくらい、ユージーンにもわかっていたのだ。
　ただ、それでもサイラスを抱きしめたかった。
　１度も、サイラスのぬくもりを感じたことがなかったから。
　
「大公……少しだけ……時間を……」
　
　ユージーンは、うつむいて、床を見つめている。
　大公のくだした決断は、覆くつがえらないのだ。
　サイラスが星を落とそうとした日から、なにも変わっていない。
　
「もう少しだけならね」
　
　そう。
　大公は、時間を引き延ばしてくれただけだった。
　サイラスが生き延びていることは、わかっていたに違いない。
　見逃したのは、ユージーンのためではないとも、わかっている。
　おそらく「良い結果」が得られたら、レティシアに話すつもりでいたのだろう。
　
　サイラスは生きているよ、と。
　
　そうなれば、レティシアの心の負担は、ぐっと軽くなる。
　思えば、サイラスがどこかでひっそり生きていくだけなら、放っておいても、大公にとっては、いっこうにかまわなかったのだ。
　とはいえ、大公自身は、そんな可能性を微塵も信じていなかったように思う。
　ただ「より良い結果」が得られるのなら、それに越したことはない。
　その程度の気持ちだった、との察しはつく。
　
　副産物として、ユージーンにも時間と期待が与えられた。
　が、より良い結果が得られなかったことは、明白になっている。
　だから「もう少しだけ」なのだ。
　
「……殿下は……私が……」
　
　サイラスは、まともに言葉が出せないらしい。
　声は擦かすれ、切れ切れにしか聞こえてこなかった。
　
「生きていると、思っていた」
　
　ユージーンは真面目で、わからないことを、わからないままにしておけない。
　できないことを、できないままにもしておけない。
　そういう性格で、生きてきている。
　だから、己を中心に物事を考えながらも、そこには必ず理屈を必要とした。
　ユージーンの勘は、経験則による。
　単純な勘に、頼ることはないのだ。
　
　大公は、サイラスを粉々にしている。
　その際、光の粒を、じっと見つめていた。
　そして、ジークだ。
　早く帰りたがっていたのは、知っている。
　さりとて、大公の元に戻りもせず、帰ってしまったようだった。
　なにか気に食わないことでもあるかのように。
　
「俺は、お前に、生きていてほしかったのだ、サイラス」
　
　どこでかはわからなくても、生きてさえいればいい、と思っていた。
　この世界のどこにもいない、となるよりは、ずっといい。
　いつか、探しに行ける日だって、訪れたかもしれないのだ。
　生きてさえいれば、会える可能性は残される。
　
　ひっそりと暮らすサイラスに、時々、会いに行って、相談事をしたり、悩みを打ち明けたり。
　そんな日もあったかもしれない。
　ユージーンは、ささやかな期待をしていた。
　
　大公が、サイラスを見逃すなんて、ほとんど奇跡に近いことだ。
　２度は、ない。
　サイラスは、生き延びられる最後の機会を失った。
　
「……ただ……生きていてほしかった……」
　
　サイラスは、魔力や魔術にこだわっている。
　取り戻しに来るのではないか、との危惧はあった。
　来てほしくはなかったが、ユージーンは、誰よりもサイラスを知っている。
　サイラスが「ただの人」である己を受け入れられないと、予感はしていた。
　そのため、ザカリーと部屋を入れ替えていたのだ。
　サイラスに、ザカリーを殺させるわけにはいかない。
　
　あの日と同じ。
　
　ユージーンは、王としての判断をしている。
　サイラスよりも、国の存続を選んだ。
　サイラスに生きていて欲しいと願いながら、追い詰めている。
　助けてやることもできない。
　してやれることは、なにもなかった。
　
　ユージーンは、サイラスを見つめる。
　サイラスは、ぼろぼろだった。
　体は腐りかけている。
　長くは保もたないだろう。
　あの理知的で、穏やかな姿は、どこにもない。
　まるで理性を持たない獣のようだ。
　
「……もう、よい……もうよいのだ……サイラス……」
　
　ユージーンの目から、涙がこぼれ落ちる。
　記憶にある限り、初めて、ユージーンは泣いた。
　
「お前は……よく尽くして、くれた……よく……」
　
　ぽろぽろと、涙が、頬を伝わり落ちていく。
　拭おうとも思わなかった。
　
「……頑張ったのだ……お前は……できる限りのことを……したのだぞ……」
　
　言葉が通じているのかも、わからない。
　サイラスの顔には、どんな表情も浮かんでいなかったからだ。
　憎しみさえも、その瞳からは消えていた。
　すべての感情が、サイラスという人間から欠け落ちている。
　
「……でん、か…………名が……」
　
　自らの名も思い出せないらしかった。
　それなのに、ユージーンを「殿下」と呼ぶ。
　
　ユージーンは、サイラスに近づき、その両手を握った。
　今度は、振りはらわれない。
　代わりに、サイラスがユージーンを見つめていた。
　感情は見えないのに、不思議そうにしているのが、わかる。
　
「お前の名は、サイラスという」
「さい……らす……」
　
　ユージーンは、サイラスに微笑みかけた。
　頬を涙で濡らしながらも、にっこりしてみせる。
　
「そうだ、サイラス……お前は……お前はな……俺の命の恩人であり、育ての親なのだ」
　
　ずっと一緒にいた。
　なにをするのも一緒だった。
　傍そばにいてくれたのは、サイラスだけだった。
　国を滅ぼそうとする危険な人物であったとしても。
　
「サイラス……お前は、偉大な魔術師であった……」
　
　そっと、手を放す。
　そして、サイラスから離れた。
　サイラスを見つめたまま、大公に言う。
　
「頼む……大公……」
　
　
　少し離れた場所に立っていた大公が、近づいてきた。
　大公の決断は覆らない。
　いつも正しい判断をする。
　
　人は守りたいものしか守れないのだ。
　
　ユージーンも正しい判断をする。
　国の平和と安寧のために存在する、王として。
　
「きみは、外に出ていたほうがいいのじゃないかね？」
「不敬であろう。口を慎め」
　
　これは、ほかの誰でもなく、自分の取るべき責なのだ。
　サイラスを説得できず、止めることもできず、より良い関係を築くこともできなかった。
　すべては己の責任だと、ユージーンは受け止めている。
　
　だから、大事な者を失うのだと。
　
　その責任は、誰にも肩代わりはできないし、させもしない。
　たとえ大公であれ、許すつもりはなかった。
　
「ジーク」
「あいよ」
　
　大公の隣に、ジークが現れる。
　２人にとっては、いつもの通りなのだろう。
　なんの感慨もなさそうだ。
　それでもかまわない。
　腹は立たなかった。
　
　ユージーンは、ただ見つめる。
　サイラスの最期を見とどける責任があった。
　
　ただ、それでも。
　
　どうしても涙を止めることは、できなかった。