理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

最後の決断 ３

　サイラスが生きていることには、気づいていた。
　彼が見逃そうとしているのも、もちろん知っていた。
　だから、ジークは、ちっとも驚かずにいる。
　
　はっきり言って、あの時に、ケリをつけてしまいたかった。
　また王宮に来なければならないのが、面倒だったからだ。
　ジークは王宮が嫌いだった。
　何度も来たい場所ではない。
　とはいえ、彼のすることに文句をつける気もなかった。
　どう考えているのかも、わかっていたし。
　
（こいつが、心を入れかえるなんて、ありえねーのにサ）
　
　王太子が信じていたことのほうが、驚きだ。
　やはり、間が抜けている、と思う。
　彼は、より良い結果を出そうとはしていた。
　サイラスがここに来ると見越していても、可能性はゼロだと判断していても、試そうとはしたのだろう。
　
　彼の孫娘のために。
　
　ちょっぴり面倒だと思いつつ、ジークも追随している。
　彼が試すのに、つきあったのだ。
　結果は、予想通りだったけれども。
　
（めずらしいこともあるもんだ）
　
　ふーん、と思う。
　決定は覆くつがえらないとしても、趣向は変えるらしい。
　
（いいけどサ。手間は、かかんねーからな）
　
　彼がいいのなら、ジークにとってもいいのだ。
　王太子のほうに、ちらっと視線を投げる。
　王太子は、朽ちかけたサイラスを見つめていた。
　
（見てたって、いいことないぜ？）
　
　王太子は、最期までつきあうつもりでいる。
　聞きたくなかったことをわざわざ聞いて、知りたくなかったことをわざわざ知って、今度は、見たくもないものを、わざわざ見ているのだ。
　ジークには、王太子の気持ちなど、わからない。
　
　『心だよ、ジーク』
　
　王太子の「本当のところ」を聞いた時の、彼の答え。
　
　少しだけ、ジークは顔をしかめる。
　これだから「人」は面倒くさい。
　思ったが、すぐに気持ちを切り替えた。
　
　黙って、サッサッと両手を交互に振る。
　瞬間、サイラスの体が細切れになった。
　数回、それを繰り返す。
　血の粒になったサイラスが、空中に飛散した。
　
　隣にいる彼に動作なし。
　が、血の粒が、しゅんと蒸発する。
　床に落ちる間もない。
　一瞬で、目の前には、誰もいない空間が広がっていた。
　
　本当に、跡形もなくなっている。
　
　彼は、無言で体を返した。
　王太子に、声をかける気はないようだ。
　ジークは烏姿になり、彼の肩にとまる。
　
（いいのかよ？）
　
　王太子に聞こえないよう、わざわざ早言葉はやことばを使った。
　対する、彼からの返事はない。
　返事がないのが返事なのだ。
　王太子は放っておく、ということなのだろう。
　
　彼の肩にとまったまま、もう１度、王太子のほうを見てみた。
　なにもない空間を見つめ、ただ泣いている。
　声は聞こえなかった。
　
　視線を外し、ジークは飛び立つ。
　彼も、愛しの孫娘のいる屋敷に、おっつけ帰ってくるだろう。
　ひと足先に、寝顔でも見に行こうか。
　思って、一直線に飛んだ。
　
（魔術師だったくせに、魔力のこと、わかってなかったのかよ）
　
　サイラスは、根本的な部分で間違っていたのだ。
　魔力がどういうものか、わかっていなかったらしい。
　ジークは、彼から魔力について「正しく」教わっている。
　
　『魔力を、液体のようなものだと思ってはいけないよ』
　
　彼は、そう言った。
　器との言葉から、多くの者が魔力を液体のようなものと捉えがちなのだそうだ。
　
　『魔力は糸なのさ。片方の端が、器の底に張り付いている。そこを中心に、輪を作りながら溜たまっていくのだよ』
　
　魔術の発動は、糸の反対側を引っ張るようなものだった。
　必然的に、器に溜まっていた糸の束は、輪をほどきながら減っていく。
　その糸の輪が絡まったまま器に溜まり続け、ぐちゃぐちゃになってあふれるのが魔力暴走。
　糸の重さに耐えかねて器が壊れることもあれば、絡まり具合によっては糸が切れ、器から離れてしまうこともある。
　前者の場合は体が壊れ、後者の場合は、魂が消えるのだ。
　
　そして、器の底に張り付いていない状態で、器に残されている糸の束が、遺滓いしと呼ばれていた。
　死人の器は、糸を張り付けておけない。
　つまり肉体がなくなると、糸は器から離れてしまうのだ。
　両端ともに行き場がなくなり、浮遊することになる。
　
　サイラスは、片方の糸の端を握っていたに過ぎない。
　器に張り付いているべき糸の端が、とっくに離れていることにも気づかず。
　
　彼は、魔力持ちから奪っていた魔力の糸を断ち切る中で、サイラスの「糸」を見つけていた。
　どこにも繋がっていないサイラスの魔力糸の端。
　それを握っていたのは、彼だったのだ。
　
（体と魂を分けるってのは悪かねーけど、あの人には通用しねーよ）
　
　もし、相手が普通の魔術師だったなら、道はあっただろう。
　単に燃やされるとか、串刺しにされる程度なら、治癒で体を元に戻せた。
　すぐに術を解いて体と魂を融合させることで、魔力の糸を器に張り付け直すこともできる。
　魔力の原則がわかっていれば、悪くない手ではあったのだ。
　
　さりとて、彼には、容赦がない。
　サイラスの体は、粒子にされている。
　どんなに治癒を行おうと、元には戻せなかったはずだ。
　サイラスだとわかる程度に復活できただけでも上出来と言える。
　
　彼は、サイラスの糸を握っていた。
　そのまま動きがなければ、放っておけたのだろうけれども。
　
（これも読み通りってとこだったな）
　
　ひと月が限界。
　彼は、そう言っていたのだ。
　遺滓をすすりながら、レスターのように生きていくのならともかく。
　サイラスは、そういう生き方は選ばない。
　体が朽ちていく速度を考えれば、早く魔力を手にしようと、また「せっかち」になる。
　
　それが今夜だった。
　
　サイラスの糸が引っ張られるのを、彼が認識したのだ。
　王宮に忍び込むため、しかたなく彼の転移に便乗している。
　ジークは、彼に面倒を見られたり、足手まといになったりするのを嫌っていた。
　王宮嫌いなのは、彼に便乗せざるを得ない場所だからだ。
　
　サイラスは、王太子ごと死のうとしていた。
　むうっと、ジークは顔をしかめる。
　烏姿なので、実際には、尾をピンっと立てただけなのだが、それはともかく。
　
（殺されてやるつもりだったのかよ）
　
　あんな腐りかけの禄ろくでもない奴なんかと心中なんて、くだらない。
　大鷲に変転へんてんし、サイラスを空まで持ち上げ、落としてやってもよかったのだ。
　
　生も死も、そこに苦痛があるかどうかに意味がある。
　
　彼とジークにとっては、いつもそうだった。
　けれど、今回、彼はサイラスに「苦痛」は与えないとの判断をしている。
　手間ではなかったので、別にかまわない。
　彼の孫娘は、サイラスが死んだものと思っているのだし。
　あえて「実は生きていたけれど、苦痛を与えず殺したよ」などと言う必要もないだろう。
　めずらしいことではあるが、最良の結果を選んだだけの話だ。
　
　サイラスは朽ちていて、王太子は嘆いていて。
　
　サイラスに苦痛を与えることは、すでに無意味になっていた。
　手早く、彼の孫娘から脅威を取り除くほうが有意義。
　彼の判断は、およそ、そんなところに違いない。
　屋敷に向かって飛ぶ、ジークの頭に、王太子の姿が浮かんでくる。
　
　うつむいて、ただ涙を流す姿。
　
　ジークには家族がいない。
　王太子が、サイラスを家族として見ていたのかは、わからなかった。
　ただ王太子にとっては「どうでもよくないこと」の範疇に、サイラスは入っていたのだろう。
　人の心というものは、とても面倒だ、とジークは思った。
　
（どの道、オレは元から人でナシなんだ。今さらだぜ）