理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

咎に鎮め ２

　レティシアは、両手でウサギの置物を、ぎゅっと握り締める。
　心臓が、バクバクしていた。
　剣の音に、やはり危機感を煽られてしまう。
　ユージーンが強いのはわかっていても、怪我をするのでは、もしくは命を失うのではと、不安になった。
　
　ユージーンが屋敷勤めをするようになってから、ひと月も経っていない。
　とはいえ、レティシアが、こちらに来て、初めて口をきいたのはユージーンだ。
　
　その後も、なんだかんだで、つきあいはあった。
　第１印象は最悪だったし、好感度が上がることはなかったが、ユージーンが悪人でないのは、かなり前からわかっている。
　屋敷勤めをするようになって、少し身近な存在にもなっていた。
　面倒くさくて、厄介で、わけのわからない人ではあるけれども。
　
「だ、大丈夫かな、ユージーン……突進してったけど……」
「ご心配なさらずとも大丈夫ですよ。兄……ユージーン様の、剣の腕がすごいことは、王宮でも知らぬ者がいないほどですからね」
　
　なぜかザカリーが、胸を張る。
　レティシアにとっては、横柄で尊大で傲慢に映るユージーンも、弟にとっては、自慢の兄らしい。
　
　ユージーンも、ザカリーには過保護だ。
　兄弟仲が良さそうなのは、前から感じている。
　ザカリーは、全力でユージーンをフォローしているに違いない。
　そのザカリーが大丈夫と言っているのだから、大丈夫なのだろう。
　レティシアの心臓が、少し落ち着いてきた。
　
「あなたは、魔術が得意なんだね」
　
　何気なく聞く。
　同じ兄弟で、王族であっても、魔力に差が出るのかもしれない。
　レティシアは、魔力や魔術については、まだたいした知識がなかった。
　だから、ザカリーが王族としては似つかわしくない魔力持ちだとは、わからないのだ。
　
「え……あの……私は、その……剣や武術には、からきしですので……」
「ああ、それでかぁ。魔術の腕を磨いたんだ？」
「は、はい……兄……ユージーン様を見習って……」
「いやぁ、見習い過ぎないほうがいいよ？　庭師？の人に、ドン引きされるよ？」
　
　ザカリーは、器用に手を動かしながら、話している。
　気を抜いているわけではないと、わかっていた。
　
（お祖父さまも、ザカリーくんは腕が立つって言ってたもんなぁ。ホントに、兄弟で、真逆なんだ）
　
　ユージーンは剣、ザカリーは魔術。
　お互いに、どちらかにだけ腕が立つ。
　
（それで、２人なら大丈夫って言ってたのかぁ）
　
　ユージーンは、性格的に前に出るほうが向いていそうだ。
　逆に、ザカリーは気が弱いので、補助役のほうが向いている。
　思えば、いい組み合わせなのかもしれない。
　
「レティシア姫様、もしよろしければ、お聞かせ願いたいのですが……どんびき、というのは……」
　
　ザカリーが、恐る恐るといった様子で聞いてきた。
　まだ何かあれば「引ひっ叩ぱたかれる」と思っているようだ。
　さりとて、ジョーに関わることなら聞いておきたい、というところ。
　もちろんレティシアは、怒ったりしない。
　控え目な聞きかたに、むしろ、面倒とさえ感じなかった。
　いつも「それはなんだ、どういう意味だ、説明しろ」と、上から目線で、しつこく聞かれているので。
　
「誰かの言葉や行動で、その場から、即座に立ち去りたくなるような気持ちになることだね」
「え……っ……私が魔術の腕を磨くと、ジ……庭師のかたの心が離れていく、ということでしょうか？」
「やり過ぎだと、そうなるかもしれないって話だよ」
　
　それに、と思う。
　ザカリーは魔術より、お菓子にこだわりがあるようだった。
　だいたい魔術の鍛錬で、手が血塗れになることはない気もするし。
　
「そんなに心配することはないって。お菓子っていう共通の話題があるんだからさ。ユージーンを見習い過ぎなければね。人には向き不向きもあるでしょ？」
「そうですね。私には、剣や武術は、向いておりません。そこは見習いたくても、見習えないものと、諦めましょう」
　
　とは言っているものの、ジョーに「ドン引き」されたくないと思っているのは、ミエミエだ。
　ザカリーの判断は、正しい。
　
「あッ！！」
「えっ？！」
　
　ザカリーが急に叫んだので、びっくりする。
　パッと、レティシアもユージーンのほうを見た。
　そして、一気に蒼褪める。
　ユージーンの剣が真ん中辺りで、パッキリと折れていた。
　長さが半分ほどになっている。
　
「は、早く！　私はいいから、早くユージーンに……っ……」
「わかっておりますが、間に合いません！」
「ま、間に、間に合わないって……っ……」
「間合いに入られてしまっています！」
　
　剣も魔術も使えないレティシアには「間合い」の意味も、よくわからない。
　心臓が、大きく波打つ。
　
　さくっ。
　
　音が聞こえたような気がした。
　ユージーンの肩に、剣が突き立てられている。
　なのに、ユージーンは下がろうとしない。
　
「ユージーン！！　下がってッ！　こっちに戻ってッ！！」
　
　必死で叫ぶ。
　距離があっても、わかった。
　ユージーンの肩から、血があふれている。
　
「な、なんで戻らないのっ？　ねえっ？！」
「いえ、あれが正しいのです！」
「はっ？　だって、ユージーン、怪我してるんだよっ？！」
　
　それの、なにが正しいのか。
　ユージーンが肩を刺されたまま、刺した相手を蹴り飛ばした。
　そして、平然と肩から剣を抜く。
　
　クラっときた。
　
　剣を抜いた場所から、血がドバァと噴き出したからだ。
　人は、短時間に全体の２０％から３０％の血を失うと命の危険に晒さらされる。
　あの調子で失血し続けたら、ユージーンは死んでしまう。
　
「ご安心を、レティシア姫様」
　
　言葉と同時に、ユージーンの体が緑色にぼやけた。
　前に、どこかで見たことがある。
　
（あ……あの地下室で……）
　
　グレイとサリーに、祖父が使っていた魔術の色と似ていた。
　みるみるユージーンの傷が塞がっていく。
　
「やはり、こちらのほうが使い易いっ！！」
　
　ぶんぶんと、ユージーンが剣を振っていた。
　こちらに向かって、無事をアピールしているらしい。
　ほう…と、レティシアは息をつく。
　
　ユージーンは、残っていた騎士を剣で叩きつけては、起き上がりかけていた騎士を踏み倒していた。
　全員が動けない状態を確認したのだろう。
　悠々と、レティシアたちのほうへと戻ってくる。
　
「久しぶりに、よく動いた」
「いや……ユージーン、毎日、薪割りしてるじゃん……」
「あれとは、体の使いかたも、力の入れどころも違うのでな」
　
　それはそうかもしれないけれど。
　朝から晩まで、薪割りをしたり薪運びをしたりするのだって、相当な運動量だ。
　しかも、ユージーンは呼びに行かなければ、昼食をすぐに忘れる。
　剣の腕はともかく、体がなまっているということはないように思えた。
　
（ユージーンって、“久しぶり”の使いかた、間違ってるよね）
　
　ひと月、顔を合わせていなかったくらいで、ユージーンは、すぐ「久しぶり」と言う。
　すでに２回、それを経験しているレティシアには、どうにも間違えている気がしてならない。
　呆れるレティシアの目に、何かが映る。
　
「あぶな……っ……」
　
　ぱんっ！
　
　ユージーンの背後からレティシア目掛けて飛んできた矢。
　それを、ユージーンが後ろ手に、剣で叩きはらっていた。
　真っ二つになった矢が、レティシアの足元に落ちる。
　
　最後の抵抗だったのか、もう矢は飛んで来なかった。
　見ると、騎士の姿も消えている。
　どうやら諦めて引き上げたらしい。
　ようやく終わったと、ホッとした。
　が、しかし。
　
　かつん。
　
　音に、レティシアは足元に視線を落とす。
　その目が、大きく見開かれていた。