理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

ロケットの中身 ２

　ユージーンは、黙りこくっている。
　レティシアを見つめたまま、じっとしていた。
　なにやら居心地が悪くなる。
　
（そんなに驚くことじゃないじゃんか……てゆーか、気づくよね、フツー）
　
　確かに、文献などには挿絵や写真の類は、載せられていない。
　屋敷に来た当初、グレイに言われた通りだ。
　ロケットの写真は屋敷にあったもので、外には出回っていないのだろう。
　だとしても、祖父は国の英雄だ。
　若かりし頃の姿くらい、知られていてもおかしくないと思うのだけれど。
　
「そうか……そうであったか……」
　
　ようやくユージーンが、言葉を発した。
　そして、イスに腰を落とす。
　なんだか、がっくりきているようだ。
　
（気づかなかったのが、ショックだった？　まぁ、国の英雄だもんね）
　
　それに、今は、かなり身近にいる。
　毎日のように顔を合わせているのに気づかなかったなんてと、落ち込む気持ちも、わからなくはなかった。
　
　レティシアは、ユージーンが自分に恋をしている、ということを、考えに入れていない。
　そのため、ユージーンの「がっくり」具合を勘違いしている。
　
「お前の理想は、大公なのだな？」
「そうだよ」
　
　レティシアは、あたり前に答えた。
　この世界に来てから、ずっとそうだったからだ。
　グレイやサリーだって知っている。
　隠すようなことではなかった。
　
「大公には、言っておらんのだろ？」
　
　言われて、頬が少し熱くなる。
　中庭で、祖父に聞かれた際のことを思い出していた。
　
「そりゃ……本人には言えないよ」
「なぜだ？」
「恥ずかしいからに決まってるじゃん」
「恥ずかしいことなのか？」
「恥ずかしいことなんデスよ」
　
　乙女心というやつだ。
　ユージーンには、わからないだろう。
　本人を前にして「あなたが理想の男性です」なんて、とても言えない。
　
「日頃は、大公に大好きだなどと、言い散らかしているくせにな。なぜ理想だとは言えぬのか……意味がわからん」
「それはさぁ、ちょっと違うんだよなぁ」
　
　祖父を大好きだと思うから、それは口にできる。
　好みにしたって同じだ。
　だが「理想」というのは、そういうものとは、ニュアンスが違うのだ。
　
　理想という言葉の中には、自分の願望が、たらふく含まれている。
　もう、目一杯、お腹が、たぷんたぷんになるほどに。
　
（こうだったらなー、こうであってほしいなーっていうのがさぁ、満々みちみちているわけだよ。なんていうか、願望ってか、欲望に近いような……）
　
　それが恥ずかしい、と感じる。
　ほかの人に「こういう人が理想」と話すのはともかく、本人には言えない。
　自分の願望、もとい、欲望を、さらけ出すようなものだからだ。
　
「それはよい。ところで、大公の、どういうところが理想か？」
「優しいところとか、スマートなところとか。冗談が上手くて、そつがないところも、かな」
　
　ユージーンが、納得したようなしていないような顔で、うなずく。
　レティシアの理想なのだから、ユージーンが納得する必要はないのだけれども。
　
「大公は皮肉屋だが、会話に関してエスプリが効いているのは確かだ」
　
　エスプリというのは、機知という意味だったと記憶していた。
　咄嗟に働く知恵であり、言うなれば「アドリブ」が上手いということ。
　会話において、これがあるのとないのとでは、面白味が違う。
　天気の話みたいな、当たり障りのない会話は、つまらないのだ。
　
（それに……お祖父さまは、私が私でもいいって、言ってくれた）
　
　ユージーンには言えなかったが、心の中で、そう思う。
　レティシアにとって、祖父の手は特別だった。
　その手があるだけで、安心できる。
　
「まぁ、お前の理想が、わけのわからぬものであるのは、わかった」
「なんでだよ！　今、説明したじゃんか！」
「俺は、大公を優しいと思ったことはないのでな」
　
　祖父は、おおむね誰にでも優しいし、スマートに接していた。
　だが、ユージーンの言うことも、わかる。
　祖父の力は、大き過ぎるのだ。
　レティシアは、その力に守られているから、恐ろしいとは思わない。
　
（でも……敵対してる人たちにとっては……怖いよね……）
　
　ユージーンは、今でこそ「ウチの人」だが、元は敵対する側だった。
　祖父の力の大きさも、目の当たりにしている。
　とても「優しい」などとは思えないだろう。
　祖父は、それもわかっているから、祖父自身を嫌うのだ。
　
　己を忌み、１人ぼっちに身を置き、死にたがりの祖父。
　
　胸が、きゅっと痛くなる。
　自分だけは、祖父に寄り添っていたい、と強く感じた。
　
「どうした？」
「え？　なんでもないよ」
　
　答えてから、気づく。
　前かがみになっていたからか、ユージーンの首元に、レティシアのと似たようなロケットが下がっていた。
　
「それ、どうしたの？」
　
　レティシアの視線を追うようにして、ユージーンが首元に視線を落とす。
　それから、ロケットを手に乗せた。
　なぜだか、ハッとさせられる。
　ユージーンの瞳が、寂しげに揺らいだ気がしたからだ。
　
「これは、サハシーで買ったのだ」
　
　言って、ユージーンは、ロケットを服の下に戻す。
　表情は、いつものユージーンのものだった。
　さっきの寂しげな雰囲気は消えている。
　
「俺は、買い物をしたことがなくてな」
「練習？」
「そのようなものだ。お前も、この前、初めて街に出たのだろ？　買い物を、したことはあるか？」
　
　言われて、苦笑い。
　この前、街に出た時は、祖父が支払いをしてくれた。
　レティシアに「お小遣い」はないのだ。
　
「買いかたはわかると思うんだけどさ。お小遣いが……」
「金を持っておらんのか？」
　
　こくっと、うなずく。
　公爵家の財産は両親のものであって、レティシアのものではない。
　屋敷にいれば、困ることもなかった。
　街に出た時のカツラや、今夜の夜会服も、いつしか用意されている。
　おそらくグレイが、うまく取り計らってくれているのだろう。
　
「宰相が、そのような吝嗇家りんしょくかだとは……」
「違うよ。私が、外に出ないから、必要なかったんだよね」
　
　父はケチではない。
　むしろ「お小遣い」などと言おうものなら、どんな大金を渡されるかわからないので、言い出せないのだ。
　
「それは、わかる。俺も、初給金をもらったのだがな。どう使えばよいのか、わからん。ウチにいれば、衣食住の心配はいらぬしな」
「だよね～ウチってさ、快適過ぎるんだよ」
　
　レティシアの好きな本だって、山ほどある。
　これといって、欲しいものが思い浮かばなかった。
　
「あ！　じゃあさ、今度、街に行こうよ。ユージーンは、服とか小物とか、なんか見つかるかもしれないでしょ？」
「一緒に、か？」
「うん。カラコンもあるし、変装できるからね」
　
　ユージーンが買い物をする姿を、ちょっと見てみたい。
　初めてのおつかいみたいで、面白そうだ。
　ユージーンの瞳の色が、やわらかくなっていることに、レティシアは気づいてはいなかった。
　
「カフェに立ち寄るのも、よいかもしれん」
「ジョーお勧めのカフェ！　ケーキ、美味しかったもんなー」
　
　もちろん行く前には、祖父に相談するつもりだ。
　危険がなくなったのかは、今ところ定かでない。
　ライラの姿は見えないが、ウィリュアートン公爵が、また騎士を差し向けてくる可能性はある。
　
（私もだけど……ユージーンも大変だよね。放っといてほしくても、周りが勝手に動くのは止められないから……）
　
　王宮を出ても、窮屈には違いない。
　レティシアは、好きで屋敷に、こもっているところがあったけれども。
　
「レティシア。今夜の記念に……ダンスでも、どうだろうか？」
　
　その言い慣れていないのが丸分かりな口調に、笑いたくなった。
　良い夜にしたい、との気持ちがあるのだろう。
　出かける前にはあった、気まずさは消えている。
　ユージーンが普通に接してくれたからだと、わかっていた。
　
「そうだね。せっかく来たんだし、踊ろっか」