理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

最終章 黒い羽と青のそら

ロケットの中身 ３

　ジークは、やはり面白くない気分でいる。
　烏姿で、なおかつ姿は消していた。
　会話が聞こえるくらい、２人との距離は近い。
　ユージーンは、ジークの気配を、察してはいるのだろう。
　視線で捉えられたわけではないが、ジークの側も察するところがあるのだ。
　
　気配に気づかれている、と、気づいている。
　
　さりとて、ジークは気にしていない。
　ユージーンだって、気にはしていない。
　それも、わかる。
　どうだっていいのだ、そんなことは。
　
　ユージーンは、ジークの味方ではないし、敵でもなかった。
　用があれば話しかけたり、手を貸したりもしなくはない。
　ただ、もし、また彼の孫娘にとって、危険な相手になることがあれば、いつでも始末をつけるつもりだ。
　仲間意識なんてものを、ジークは必要とせずにいる。
　
　彼の武器であり、相棒。
　
　それだけで良かった。
　もとより人は嫌いだし。
　
（ダンスだってサ）
　
　尾が、ピンッと上を向く。
　烏姿のジークが、顔をしかめた時に出る仕草だ。
　
　大ホールの中、２人が揃って入っていくのを見つめている。
　本当は、放っておきたいところだが、そうもいかない。
　渋々、２人を追って、中に入った。
　
　この城には、大勢の魔術師がいる。
　そのため、魔力感知も、あまり意味がない。
　彼ほどではないが、ジークも抑制くらいはできる。
　適当に抑えているため、ジーク本来の大きさの魔力は、感知されないはずだ。
　
　もちろん腕の立つ魔術師ならば、見抜くことはできる。
　あの女魔術師も、その程度の腕はあった。
　とはいえ、彼のほうが上手うわてに過ぎて、誤認させられてしまったのだけれど。
　
（ここには、もう王宮魔術師は、いねーな）
　
　城に入る前、上空から確認はしている。
　もっとも、彼が、ジークを孫娘につけたことで、そうだろうとは思っていた。
　あの女魔術師やサイラスのような魔術師がいたら、彼は、けして孫娘の傍そばを離れなかった。
　
　ジークを信頼していないということではなく、むしろ、逆だ。
　ジークという武器であり、相棒と一緒であれば、より安全を確保できる。
　彼が、そう考えていると、わかっていた。
　彼からの信頼は、ジークにとっての誇りであり、自分の存在価値そのものだ。
　
　それに、今夜、彼の孫娘には「個」の絶対防御が、かけられていない。
　見た目で判断できはしないが、ジークには、わかる。
　
　額への口づけと、頭ぽんぽん。

　彼が彼女の傍を離れる際に、よくする仕草。
　魔術発動に必要ではないのだろうが、癖になっているらしい。
　今夜は、別々に出ているので、それが、なかった。
　
　さりとて、すでに、彼は、レイモンド・ウィリュアートンと「話をつける」ため、城にいた。
　近くにはいるのだし、大層な魔術師もいないし。
　ユージーンとダンスもしなくちゃならないし。

　絶対防御がかかっていると、否応なく素力が上がる。
　うっかりユージーンを昏倒させてしまうかもしれないのだ。
　花瓶の時のように。

　だから、彼は、あえて孫娘に絶対防御をかけなかったのだろう。
　今夜は「選択肢」の夜だった。
　
（選択肢……あの間抜けがね）
　
　彼の孫娘が、ユージーンと、ダンスホールに移る。
　ジークは、全体がよく見えるように、シャンデリアの上に、とまった。
　見下ろした先にある、２人の姿が、どうしても気に食わない。
　
　彼の言う「選択肢」の意味はわかる。
　彼の孫娘には、日向ひなたが似合うのだ。
　影の暗さの中に、いるべきではない。
　ジークだって、ずっと彼女を見てきている。
　怒ったり、笑ったりする姿は、見ていて面白かった。
　
　ただし、泣き顔だけは、いただけない。
　
　街で、泣き声が聞こえてきた時は、どうしたのかと焦ったほどだ。
　彼が、戸惑いを隠しきれず、動揺していたのも感じている。
　ジークも、どうすればいいのか、わからなかった。
　ザカリーのことなど気にも留とめず、何があったのかと、彼女の足元で、ウロウロしていた。
　ウサギの耳がくっついて、笑顔を取り戻した姿に、ホッとしてもいる。
　
　彼の、たったひとつの、宝。
　
　そして、彼の孫娘は、そうであるに相応しい。
　日向にいてほしいと思いつつも、真逆の思いにもとらわれる。
　いたって「人」である彼の孫娘は「人ならざる者」の彼を、受け入れていた。
　
　彼には、彼女だけなのだ。
　彼女だけが、彼に寄り添える。
　
　だからこそ、なぜ今のままではいけないのか、と思ってしまう。
　彼とジークが彼の孫娘を守り、穏やかな日々を続けていくこと。
　それが、ジークの思う最善だった。
　彼女が笑い、彼が笑えていれば、ジークも笑える。
　邪魔なんて入ってほしくない。
　
（ちぇっ……つまんねーの……）
　
　２人の踊っている様子に、ふんっと、そっぽを向いた。
　だいたい、ユージーンでは、彼の孫娘を守れやしないのだ。
　選択肢にもならない気がする。
　
（それにサ……理想の男って、あの人だったんじゃねーか）
　
　２人の会話を聞き、ジークも、それを知った。
　わざわざ彼に言うつもりはないが、ジークは納得している。
　そりゃそうだ、と思った。
　そして、少し良い気分になったのだけれども。
　
（血かぁ……やっぱ、よくわかんねーや……心配すんのは、わかるけど）
　
　彼の孫娘は、彼の血を受け継いでいる。
　彼が、選択肢を与えようとしているのも、結局のところ、血へのこだわりがあるからなのだ。
　
　確かに、彼女の魔力は、凄まじく大きい。
　ちょっとしたきっかけで、暴走しかねなかった。
　それに、大きな魔力を持っているということは、彼と同じ力を使えるようになる可能性もある。
　その２つが心配で、彼は、孫娘を見守り続けてきたのだ。
　
（そちらはどうだい、ジーク？）
　
　即言葉そくことばで、彼が話しかけてくる。
　きっとレイモンドを捕まえたのだ。
　
（ん～？　踊ってる）
（彼は、レティを怒らせも、泣かせもしなかったのだね）
（そーだな）
　
　ジークは、気のない返事をする。
　彼が「最も安全」と言っていたように、危険はなさそうだった。
　備えは必要だと、ジークも思う。
　だとしても、ちょっとくらいは、彼の様子を見に行きたかった。
　レイモンドに「話をつける」場面に関われないのが、残念だったのだ。
　
（こちらも、早々に話をつけて、そちらに行くよ）
（そうしてくれ。もう、オレ、寝ちまいそーなくらい退屈してんだぞ）
　
　彼が、小さく笑う。
　ジークの、気に食わなさを、わかっているのだろう。
　
（レティが、彼の足でも踏むといいね）
（そうならなくても、オレが代わりに踏んどいてやるよ）
（頼んだよ、ジーク）
（ああ）
　
　即言葉が切れ、また退屈な時間の始まりだ。
　ジークは、彼と話しながらも、２人から視線を外してはいない。
　ちょうどダンスが終わる。
　
（なんだ？）
　
　シャンデリアから、壁際の窓に移動した。
　２人に近い場所だったからだ。
　魔力感知は無意味だとしても、魔力の発動は、さすがにできない。
　寄聴よせぎきが使えない以上、声のとどくところにいる必要がある。
　
「落としたのか？」
「わかんない……気づいたら、なかったの……」
　
　彼の孫娘が、首元にさわっている。
　ジークも、すぐに気づいた。
　いつも、彼女の首に下げられているネックレスがない。
　踊っている最中さいちゅうに落としたのか。
　
（おい）
（む。ジークか？）
（このホールん中には、ないぜ？）
　
　ジークは「鼻」が利く。
　本来の意味の、鼻ではないが、それはともかく。
　
　彼の孫娘がつけていたネックレスだ。
　しかも、外したところを、ほとんど見たことがない。
　あのネックレスには、彼女の魔力がまとわりついている。
　落ちていれば、その魔力痕で、即座に見つけられた。
　それが、ダンスホール内の、どこにもないのだ。
　
（誰かが拾って、持って行ったのやもしれん）
　
　貴族であれば、見向きもしないようなネックレス。
　けれど、ホールには接客係も、大勢いる。
　拾って懐に入れてしまう者も、少なくはなさそうだった。
　貴族にとってはどうでもいい代物でも、平民にとっては違うのだ。
　
「レティシア、ここで待っていろ……いや、待っていてくれるか？」
「うん……」
「心配するな。すぐに探してきてやる」
　
　しょんぼりした風情で、彼の孫娘が、うなずく。
　レティシアの傍から、ユージーンが離れて行った。
　
　ジークは、少し迷う。
　一緒に探すべきかもしれない、と思ったのだ。
　ともあれ、彼女にとっては、大事なものなのだし。
　
（けど……やっぱり、探すのはあいつに任せるか……連絡はつくんだしな）