伯爵様のひつじ。

後編

感謝に我儘に ３

　
（ミナイ、あんた、今、どこにいんの？）
　
　相変わらず、返事が遅い。
　そのことに、ジーヴァはイラっとする。
　ミナイが聞こえていないフリをしているからだ。
　居場所の特定は無理でも、呼びかけが伝わらないわけがない。
　
（ちょっと、ミナイ！　返事しなさいよ！）
　
　ミナイは、ジーヴァより若い「葉」だった。
　ほかの「葉」たちは、年上のジーヴァに素直に応じる。
　なのに、ミナイだけは違った。
　なぜか、とても「頑固」なのだ。
　
（ミナイ！　聞こえてるんでしょうが！）
（……うるさいよ、ジーヴァ。なに？）
（どこにいるのかって訊いてんの！）
　
　ようやく返事をしたミナイに食ってかかる。
　どうせ返事をしたのだって「枝」を意識してのことに違いない。
　ジーヴァの相手をする気になったからではないのだ。
　
（僕がどこにいるか、ジーヴァに関係ある？）
（知りたいから訊いてるって言ったはずだけど？）
　
　毎回このやりとりをするのも煩わしかった。
　いちいち関係の有る無しを訊いてくる意味もわからない。
　
　問いに対して答えを返す。
　
　たったそれだけのことに、反抗的な態度を取る必要があるだろうか。
　ジーヴァも、ほかの「葉」に呼びかけられることはある。
　その際、無意味だとわかっていても会話する。
　関係の有る無し、無意味か否かなど考えたことがない。
　
（……ディエゴのところ）
（また男爵領に戻ったってこと？）
（そうだよ）
（ノビリスは？）
（ナッシュがいるから）
　
　ナッシュは、ミナイと同じ茶色髪の「枝」だ。
　ただし、目の色はミナイが緑なのに対し、ナッシュは黒い目をしている。
　これは「枝」と「葉」の違いでもあった。
　髪はともかく「枝」と同じ色の瞳を持つ「葉」はいない。
　
　ジーヴァは、人で言えば２０歳くらいの赤髪の女性の姿が気に入っている。
　オレンジ色の瞳の色も悪くなかった。
　それでも時々は、黒であったなら、と思わなくもない。
　自分に命を与えた闇の色に心惹かれる。
　
　けれど、その色がジーヴァに与えられることはないのだ。
　
（じゃあ、向こうで会えるかな？）
（さぁね。僕じゃなくてナッシュに訊けば？）
　
　またイラッとする。
　この会話は「枝」に筒抜け。
　口を挟むつもりがあれば、すでにナッシュが割り込んでいる。
　応える気がないからナッシュは黙っているのだ。
　
　それはミナイにもわかっているだろう。
　要するに、ミナイはジーヴァとの「些細な」会話を拒絶しているということ。
　
（私がなにしにノビリスに行ってるか気にならないわけ？）
（ならないよ。僕には関係ないだろ）
（本っ当に可愛くないわね、あんた）
（……ジーヴァ、暇なの？）
（暇じゃないわよ！　でも、退屈だから、あんたに声かけたの！）
（僕は暇でも退屈でもないから、邪魔しないでくれる？）
　
　邪魔という言葉に、ぴくっと反応する。
　また「枝」に叱られるのは嫌だった。
　悔しいが、退ひくしかない。
　
（あっそう。じゃあ、しばらく話しかけてあげないし、あんたからも話しかけてこないでよね）
（ないから）
　
　イラっとしながらも、ジーヴァはミナイから遠ざかる。
　まともに会話をしようとしないミナイの気持ちが、ジーヴァには理解できない。
　１度くらい「普通」に会話をしてもいいのにと思うと、悔しかった。
　そのせいで、何度もミナイにちょっかいを出してしまうのだ。
　
　大きく息を吸い込み、吐き出す。
　夜の海は澄んだ空気に満ちていた。
　ジーヴァは、船の上にいる。
　甲板に立ち、空を見上げた。
　
　強弱のある光の点が溢れている。
　ひときわ輝く星を見て微笑んだ。
　
　あれは、ファニーを示す星。
　
　そう思うと、周りに散る星々が自分たちのように感じられる。
　闇から生じたにもかかわらず、闇に負けない光が愛おしかった。
　同時に、伯爵との繋がりが強くなった気もする。
　きっと伯爵のファニーに対する感情に共感しているからだ。
　
（ジーヴァ、ノビリスでの仕事を手早く終わらせたまえ）
　
　不意に呼びかけられ、ジーヴァは星空からリセリアのほうへと視線を移動させた。
　大陸は、もうすぐそこに見えている。
　
（その気取った喋りかた、どうにかならない？）
（ならないさ。私には私の役割があるのでね。きみにも役割があるように）
（まぁ、いいけど。ノビリスの仕事は、ちゃちゃっと終わらせて帰るわ）
（説明いらずで助かるよ。そういう意味で、私は、きみを高く評価している）
　
　ジーヴァは、見えないのをいいことに、思いきり顔をしかめた。
　伯爵とファニー以外の「高評価」なんて意味はない。
　とはいえ「普通」に会話できるだけ、ミナイと話すより気分は良かった。
　
（いい退屈しのぎになりそうってだけで、あんたの機嫌を取るつもりはないわよ、ファウスト）