それは、噂から

第28話

その日、屋敷に着いたのは、真夜中になってからだった。

屋敷の明かりは、必要最小限しかついておらず、少し寂しそうな感じだ。
しかし、玄関前に馬車をつけると、玄関が開き、中から明かりが溢れてくる。
「お帰りなさいませ」
「「「「「お帰りなさいませ」」」」
エドガーに続いて、使用人の皆が出迎えてくれた。

馬車を降りて声をかける。
「どうしたの？皆、もう遅いから、休んでいるとばっかり･･･」
「皆が、奥さまが頑張っておられるのに、休んでいられないと･･･
　何かをしながら、お待ちしておりました」
「･･･皆にも、心配をかけたのね。本当にありがとう」
恐らく、クラウスの事が、皆に伝わったのだろう。
エドガーは、少し気疲れしているように見える。

「皆、ありがとう。私も直ぐに休むから、皆も休んで」
私がそう言うと、使用人達は、頭を下げて下がっていく。
ただ1人･･･エドガーだけは、そこから動かなかった。
「あなたは、クラウスの事が知りたいのね」
「はい。子供の頃から、見ておりますので･･･」
「分かったわ。執務室に」
「はい」
そう言って私達は、執務室に向かい、私はいつもの席に座り、そしてエドガーはその前に立った。
「結論だけ言っておくわ。
　クラウスは、ここに帰ってこれないでしょう」
「それは･･･」
「あの人･･･噂の事だけならまだ、私とあちらの奥様を入れ換えれば、済むことだったの」
「その様なこと･･･」
「でもね。
　あっちの生活費、豪遊費、子供の教育費･･･その全てを出張費用に変換して、
　国に出してもらっていたそうよ」
私からその説明を受けたエドガーは、その場に崩れ落ちた。