私の夢

第2話

それからしばらくして、ドリアス様から調査結果がもたらされた。
案の定マーカス様は、私に婚約破棄をした後も、リーンクリフを継ぐのだと言っていた。
その上ダイアナ様まで、公爵夫人になると言っているから、部会の皆で笑ってしまった。
「何だこの2人は。
　自分達はその準備すらせず遊びまくりながら、言うことだけは一人前か」
リーベル殿下が呆れている。
コリン様は言葉をなくしたようだ。

「君はよく、この男と婚約していたね」
「私が望んだのではなく、母親同士の口約束から始まったもので
　私は興味もありませんでした。
　けれど、ダイアナ様はそうではなかったようで、入学した当時は
　彼女とは無関係だったのですが、突然私の親友だと言い出し
　何かに付けては私に、マーカス様の事を聞いてきていました。」
「親友？そうは見えないが」
「私は、そう思っていません。
　私の親友は、キャシー・モントリー侯爵令嬢だけです。
　彼女は幼い頃からの知り合いで、たくさん助けてもらっています」

「あぁ…そう、だったのか」
「殿下？何かありました？」
コリン様が、何かに気付いたのか確認すると
「いや。こっちのことだ。気にするな」
殿下は、自分の中に仕舞ってしまった。
「殿下。殿下の周りにそっくりなことして落ち込んでる方がいますが…」
「ドリアス。いらんことを言うな」
これは…私の入る余地のないやり取りだと理解し、口を挟むのを止める。
私以外の御三方は、子供の頃からの幼馴染。
第1王子殿下とカウンティ公爵の嫡男様を加えて、5人でいつも一緒だったそう。
だから今でも時々集まって話したりしているようだ。

国政に携わる者達が、気心のしれた方々であれば、沢山の事を話し合い決定していく時に、互いのことが解りやすい。
だから、現国王様の周りも皆幼馴染なのだ。
もちろん私の父も。


とりあえずマーカス様の事はもう私には関係ないので、リーベル殿下におまかせした。
殿下は、ランドクリフ王太子殿下と相談し、処罰をお決めになるようだ。
自分で婚約破棄をしておきながら、他家である公爵家を継ぐなどと言っている以上、乗っ取りを考えていると思われても仕方ない。
その後、父に話を持っていくと、リーベル殿下の決定に従うこととし、コーリング侯爵との繋がりを断つための準備を始めた。



それから数カ月後、私は学園を卒業した。
そのまま、王宮で公爵を継ぐための研修とお父様の仕事の補佐として、実施で仕事を教わっている。
私は今まで、話しの中でしかお父様の仕事を知らなかった。
けれど体験してみて、こんなに忙しく大変なもので、沢山の事を知っておかなければ出来ない仕事だと、理解できた。
私に、お父様と同じ働きが出来るという確証は出来ないかもしれないが、自分にできる範囲で役に立ちたいと思った。
なのでその日から、私はお父様が出勤する日に、週に何度かついていきお手伝いをした。
家にいる時は、公爵家の執務をお母様と行い、お父様が帰ってくるとチェックしてもらった。

そんな生活を続けて1年後、16歳になった私はデビュタントとを迎えた。
通常、学園を卒業と同時にデビュタントなのだが、私は1年早く入学し、リーベル殿下の皆さまと同じ時期に卒業できる様にしていた。
だから、1年待ちのデビュタントになった。


「今日は皆、気合入っているわね」
「キャシー、そんな事どうでもいいわ」
「でも、また来るかもしれないわよ。あの2人」
「来ないわ」
「どうして？」
1年間ほとんど、交流を持たなかったキャシーは、リーベル殿下から調査が入ったことを知らなかった。
卒業の年に調査され、次の年にマーカスとダイアナへの処罰が下った。
2人は卒業と同時に王命で婚姻した。
互いが次男と次女だったため、コーリング侯爵の所有していた、ルンド男爵の爵位をマーカス様が継ぐ形で、ギリギリ貴族となった。
その後コーリング公爵はマーカス様の籍を抜き、実質ルンド男爵はコーリング侯爵との繋がりを失った。
「まぁ…そんな事になってたのね」
「えぇ…今の問題は、あの二人が揃ってここに来るかどうか…」
「そうね」
と言ってる間に、デビュタントが始まった。


きらびやかな会場に同年代の男女が集う。
「今日こそはあの方に…」
「わたくし、決まったの」
「えーっ、どなた？」
「伯爵家の次男様。家の婿になってもらうの」
そんな話が聞こえる。

そこへ
「えっ…あれ、マーカス様よね」
「ダイアナ様？あんなに質素なドレスをお召になって…どうなさったのかしら」
「貴女、知らないの？あの2人、王命で結婚されたのよ」
「どうして？」
「マーカスだよな。何で男爵？公爵になるんじゃなかったのか？」
「辞めとけよ。あいつ、マチルダ様と婚約破棄した後も言い続けてたから
　リーンクリフ公爵を怒らせて男爵になった上に、
　ダイアナと王命で結婚させられたんだ」
「まじで？」
「その上、どこでもやってただろ。
　だから結婚してすぐ、双子が出来たらしい。今は子育て真っ只中だ」
「早ぇなぁ」
「地獄じゃん」
皆が好きなことを言っている中、2人は少し顔を出しただけで帰っていった。

私は、一人壁際に立ち、皆の様子を観察する。
好意を寄せる女性を落とそうと、必死にアピールする男性。
好意を寄せる男性に、体を擦り寄せて、自分に目を向けてもらおうと必死な女性。
誰でも良いから自分に興味を持ってもらおうと、異性に声をかけまくる人。
強硬手段で、異性の横でふらつき、持っているグラスの中身をぶちまける人。
それを片付けるのを言い訳にして、控室に異性を引きずり込む人…

皆…必死だ。