この生の理

第292話

「チャールズ・クランベル。こちらに来てもらおうか。
　その回りにいる奴らも、全員来い」
騎士団長の、ひっくい声が会場中に響く。

呼ばれた者達は大急ぎで観客席から闘技場に降り、ミカエル騎士団長の前に整列した。
「さっきそんな事と言ったのは、お前だな。クランベル」
クランベル･･･あの男の息子か。
「はい。言いました」
「命を懸ける誓いをしたことが、そんな事か？」
「いえ、それは･･･ただ、そこまでする必要が、あるのかと･･･」

すると、騎士団長は少し考えてから
「お前は行ったことがないのか？」
と、聞いた。
「どこにですか？」
「辺境にだ」
「ありません」
俺は、すっぱりと当たり前のように答えたこの男に、イラっとした。
「ないのに、言うことは言うのか？」
「ですがここでは、そんなことしないですよね」
「確かにしない。
　だが･･･お前達の中に、さっきの俺と、彼の手合わせに
　手を出せるものがいるか？」
「それに、何の関係があるのですか？
　騎士団長と、こちらの方が戦えるのは、代表だからですよね」

代表だから、強くて当たり前･･･そう言う考えか。
そう思った俺は、ブチキレ寸前･･･

すると突然、どこからか
「貴方、何をなまっちょろい考えをしていらっしゃるのかしら？」
とご令嬢の声が響いた。
「エリシア、お前はまた、そんなかっこを･･･」
観客席入り口から、人混みを掻き分けて出てきた令嬢に、騎士団長が声をかけた。
「ミカエル騎士団長、こちらは？」
「ジョージ殿失礼した。俺の娘で、エリシアと言う。
　今年16になるのだが、どうも男勝りに育ってしまってな。
　こんな格好で、出歩くのが好きな子だ」
ミカエル騎士団長は、恥ずかしそうにはしているものの、彼女のしていることを容認している。
今、目の前にいるエリシア嬢は、騎士が着るようなYシャツと、隊服に似せた上着を着て、ズボンを穿いている。
足元は編み上げのブーツを穿き、ヒールが少しあるが、俺とほぼ同じぐらいだ。


「すみません、エリシア様。
　なまっちょろいとは、どう言うことでしょうか？」
やっぱり、父親似にているのか空気の読めないクランベルの息子が、エリシア様に食って掛かる。
「貴方、まだ分からないの？」
「何がでしょうか」
「命を懸けた者と、そうでない者の違いをよ」
「俺達だって、命を懸けております」
「貴方のは、懸けてる振りをしているだけよ」
「なっ!?言って良いことの判断も、付かないのですか、貴方は」
「本当の事を言っただけですわ」
「俺が、命を懸けていないと？」

「では聞くけど、貴方はどこの現場で命を懸けたのかしら？」
エリシア様にそう言われたクランベルは、言葉につまる。
「貴方が行ったことがあるのは、町の警備のみ。
　森の討伐には、一度も出ていない。その後ろにいる人達も、同じですわ。
　そんな人達が、日々魔獣と戦っていらっしゃる、辺境の方々を貶すなんて･･･」
そう言ったエリシア様に、あろうことかクランベルは、自分の下げている剣を抜き、襲いかかった。