私の存在

第10話

「ミシェル。おはよう」
「お姉様。おはようございます」
あれから5年経ち、私は7歳になった。

言葉もきれいに話せるようになり、今はマナーに力を入れている。
「今日はどうする？」
「出来ればあまり、可愛いのは…」
「そう…ミシェルは可愛いから飾りたいと思うけど、貴女がそう言うなら
　辞めておこうかしら」
「嬉しい、お姉様。ありがとう」
「あら、お礼を言うのは私の方よ。今でも私に、服を選ばせてくれるのですもの」
「私はあまり気にならないので、お姉様が選んでくださって助かっているのですよ」

「それは良かったわ。今日はお母様がお茶会を開く予定だから私達も参加みたい」
「お茶会…」
「大丈夫よ。私とお兄様が、守るから」
「ご迷惑を、おかけします」


私のお茶会デビューは、散々だった。
お兄様とお姉様と一緒に、5歳の時に参加した当家主催のお茶会で、私は傲慢な男の餌食になった。
会場に行くと、お姉様とお兄様は友達や異性に囲まれていた。
だから私は隅に居て、母達が出てくるのを待っていた。

その時
「おい。そこのお前。俺の相手をしろ」
と言う声の方を向くと、一人の男の子が私を見ていた。
「聞いているのか、お前だ、お前」
「申し訳ございません。私はメイドではありません」
「メイドなんて要らん。お前が俺の、相手すれば良い」

それを聞いた瞬間、私は怖くて仕方なかった。
どうして私が、この人の相手をしなくてはいけないのだろう？
どうしてこの人は、私に命令してくるのだろう？
どうして、どうして、どうして…
そう考えてしまうと、体がこわばってしまった。

そこへ
「お前！伯爵令息だな。何故、俺の妹に命令している？」
「貴男が私の妹に何をしたか…しっかりと見ていたわ。
　お父様に言って、家から抗議をしていただくわ」
「えっ!?貴方がたは…」
「オーギュスト公爵家嫡男、アクイラス」
「同じく長女、ハリエット。
　そして…貴男が見下していた相手は、私達の妹、ミシェルよ」
「警備。ウィルス伯爵令息を連れて行け。
　俺の妹に暴言を吐き、不快な思いをさせた」
「はい。了解しました」
「それと父上に、後で話があると伝えておいてくれ」

警備の人は頷くと、そのままその男の子を連れて行った。
私はその時の記憶が強く残ったらしく、しばらくはお茶会と聞いただけでからだが強張るようになってしまった。
父と母はウィルス伯爵家に抗議をし、嫡男は伯爵を継げなくなり、次男にその役が回った。
その嫡男は、気になる子をいじめたくなる性格だったらしく、私のことが気にいったらしい。
私にきつい言葉を掛け、泣き出したら良いなと思った。
そして泣いたら、自分が励ましお近づきになる…それを狙った行為だと本人が両親に言ったようだ。