貴方は･･･いらない

第4話

「たぶん今年の社交界で、会うことになるでしょうから。私はそのときまでに準備すれば良いのよね」
私はそう予想をつけ、この時から少しづつ、身の回りのものを片付け始めた。


次の日、学園に行くと、校門にルクシアが立って待っていた。
いつも通り、門前で馬車を下りると、ルクシアが駆け寄ってくる。
「おはよう、エレノア」
とっても良い笑顔で、挨拶をするルクシアを見てもやはり、良い感情はなかった。
「おはよう御座います。ルクシア様」
そう返事を返して、門を潜ろうとすると、不思議そうな顔をして
「どうして、今日は･･･」
ルクシア様はそう言おうとして、話すのをやめる。

「申し訳御座いません。本日からわたくし、自由にしようと思いまして」
「自由？」
「はい。ルクシア殿下には、今まで子供のような対応をしてしまい、
　申し訳御座いませんでした。
　これからは、ある程度の距離を持って、接していこうと思いますので･･･」
そこまで言ったところで、ルクシアの顔が、暗いものになっていることに気づく。
「殿下？どうかなさいましたか？」
そう聞くとルクシアは何も言わず、くるっと踵を返して、校舎へと向かって歩いていった。

「エレノア様。何で距離をとるなんて、言ったんですか？」
ルクシアの側近候補である、ガウラス・ソリュード侯爵令息に、問いかけられる。
「おかしいですか？」
「おかしいですね。
　昨日まで、会ったらすぐに飛んできて、腕にしがみついていた女性が、
　突然距離をとるとか･･･男でも出来ました？」
最後は小声で、問いかけられた。
「それが、不敬ととられないだけでも、ましだと思ってくださると
　嬉しいのですが･･･」
私の言葉に、ガウラス様はピクッとしただけだった。

「距離をとると申し上げたのは、王太子妃教育で注意されたからですわ。
　いつまで、どこぞのハイエナと同じことをしているのかと･･･」
これをルクシアに伝えるかどうかを決めるのは、ガウラス様の判断に任せる。
私は王太子妃教育の間ずっとそう言われ続けてきた。
けれど、ルクシアが喜んでいたから、続けていたのだ。
数日後に、私の教師の態度が変わるか、交代すれば伝えたと言うことになる。

それ以上何も話さず、ガウラス様はルクシアの後を追った。
私は、私の侍女と校舎内まで進み、教室に入っていった。