貴方は･･･いらない

第40話

「本当に、空気を読まない家だ」
キエラ妃の呟きに、エシルトカ公爵の顔が歪む。
「お前は、まだ･･･」
「あの父に何も言えなかった人が、なんで陛下に、そんなこと言ってるのかしら？」
「父上は謝罪していたと、言っているだろ」
「今聞いても、虫酸が走るわ。これは王家の問題。公爵が出る幕ではないわ」
「だが、エレノア様には、息子を持つ家全てが、関心を持っている。
　そんな状態で、婚約者がいない状態を作るのは、危ないと･･･」
「危ないのではなく、自分の息子をあてがおうとしているのでしょ」
「それが出来るのならば、我が家へ迎え入れる。
　だが、それより優先すべき事があるだろ」

「それは？」
「王太子妃教育まで終えておられるのは、エレノア様だけだ」
「そうよ。エレノア様は、ルクシアのために頑張っていたから･･･」
キエラ様の言葉に、ルクシア殿下がぐっ･･･とうなる。
「今さら貴方が悔しがっても、遅いわよ」
エライザ様の一言で、泣きそうな目になったルクシア様。
「貴方が言ったのでしょ。
　王妃にしてやるから、第2妃を受け入れろと。
　それだけ愛している人が居るのですから、貴方の妻はもう決まっているのよ」
「ですがっ！まだ、彼女には･･･」
「言っていないから、良いと？」
凄むキエラ妃に、黙るルクシア様。

「貴方がルイーザと言う女性を選んだから、エレノア様は、貴方の婚約者を降りたの。
　ただ、貴方の進退が、エレノア様がいないと、王位は譲れないと言う
　条件だから、継承権もなくなる」
エライザ様の話に、ルクシア様は反論する。
「どうしてっ！どうしてエレノアがいないと、俺は継げないのですか？」
「それは･･･貴方、ではなく、私のせい」
「えっ･･･」
「私が、伯爵の出だったから、貴方の継承に影響が出てしまった･･･」
「母上･･･」
「ごめんなさい。私が、伯爵の出だったから、貴方に影響が出てしまったの。
　ほんとうにごめんなさい」
エレノア様は、目に涙をためて、ルクシア様に頭を下げる。

「違うわ、エライザ。貴方はしっかりと準備をした。
　グノーシア公爵に、頭を下げてまで頼んだものを、ルクシアが壊したの。
　悪いのはルクシア。貴方じゃない」
ルクシア殿下はそれを聞いて、反論の勢いを失くす。

殿下はただ、自分の力がないから、努力しないから継承から外れた思っていたのだろう。
でも、そうじゃなかった。
大切に思っていたお母様を、泣かせることにはならないと思っていた。
けれど、結果･･･目の前で泣き崩れる母親を、見るは目になってる。

「は、母上の、せいでは･･･ありません。
　お、俺が･･･一人を、好きでいられなかっただけです」

ルクシア殿下の答えは、私の心に響いた。

1人を、好きでいられなかった･･･

それは、私にも言える。
私は、ルクシア殿下が、好きと言うわけではなかった。
ただ、子供の時に父から言われた、エライザ妃の要望で結ばれた婚約を、叶える･･･
それをすることが、私のやることだった。