所変われば

第一話 チャールズの記録

五月十三日 その１

午前七時頃
　伯爵はくしゃく夫人をお出迎えする為、キャシーと二人で身支度みじたくをしていた。ジメジメとしていて、肌はベトつくし髪は膨らむしで、思うようにいかず苛々いらいらした。それはキャシーも同じだったらしくて、途中でヘソ・・を曲げてしまった。仕方ないので出迎えには自分一人で行った。彼女の身勝手さに少し腹が立った。



　ベタベタする。ちょっと前まではひんやりしていたのに、このごろの雨は一層嫌いだ。
「うへぇ」キャシーが呻うめいた。べたりとだらしない格好で出窓にもたれかかっている。まるで出窓の底から金色の蜜みつが滴したたり落ちているようだ。だいぶごわごわしているけれど。
　僕はみかねて、引出しからコームを取り出した。口で注意するより、実際に手を出した方が彼女には効く。
「みっともない声出さないの」まずは一言釘を刺し・・・・、それから彼女の髪を梳すいてやった。また雨足の音だけになった。
　やがて、
「雨」彼女がぽつりとつぶやいた。
「うん」適当に相槌あいづちを打つ。手は止めない。
「止まないね」
「だねぇ」随分ずいぶんと艶つやが出てきたけれど、もこもこ感が拭ぬぐい去れない。仕方ないから緩ゆるく束たばねることにする。下手に結ゆって、余計なクセ・・をつけたくはない。「尻尾にするね」
「またぁ？」キャシーは出窓の縁ふちを両手でペシペシと叩きながらごねた。あまりにも幼稚ようちな反応をされてしまって、僕はつい吹き出してしまった。
「雨だからね」
「やまないかなぁ」彼女は再び出窓の縁ふちに両手をかけて、僕の方へ向かって傾いた・・・。つまりこの角度で纏まとめろという事だ。
「仰せのままに」一旦彼女に背を向けて、二番目の引出しを引く。
「よきにはからえ～」背中越しに彼女の声が聞こえた。僕は引出しの中からバナナのようにカーブしたヘアクリップを探り出した。ちゃんと機能するか確かめてから、再びキャシーへ向き直る。あれだけ気合を入れて梳すいたのに、稲穂色の束たばはもうふわふわと膨らみ始めている。
「どうしたもんかなぁ」おもわずぼやくと、
「ほんとほんと」キャシーが上半身を前後に揺らしながら同意してきた。「びっしょびしょになっちゃう」言葉は文句らしいのに、声は楽しそうだ。
「楽しそうじゃないか」キャシーの傍そばに陣取じんどると、彼女は体を揺するのを止め、それから先程とは違って首だけを傾けてきた。
「そんなことないよ」やはり声が弾んでいる。
　ご機嫌なのは結構だけれど、この姿勢ではうなじの髪がまとめにくい。逡巡しゅんじゅんの結果、僕は彼女の後頭部に手を添えながら「もうちょっと起きて」とお願いした。彼女は黙って従った。
　それから大急ぎでうなじの髪だけを先に梳すいた。終えるや否や束たばを支える左手に意識を集めながら「もういいよ」と合図をしてやった。すると今度は初めの時と同じ様に上半身ごとこちらに傾いてきた。お願いの仕方を間違っていたようだ。
「はは・・・・・・」
「どうしたの？」コトンと頭を預けてくるキャシー。咄嗟とっさに反応できなくて、いくらか髪を取りこぼしてしまった。もう一度起きてもらうか悩む。
「えっと、」けれど直ぐに結論が出た。ご機嫌な内に済ませてしまいたい。「仕上げに入るよ」
「うん？　うん」彼女のあいまいな・・・・・様子には気付かなかった事にして、僕は髪集めを再開した。取りこぼした分も出来る限り拾い直す。出来れば後れ毛の一本も残したくはない。彼女はそうあるべきだ。
「雨は嫌いや」持て余したのか、キャシーが唐突とうとつに嘆なげいた。
「うん」適当に相槌あいづちを打っておく。
「濡ぬれたくないな」
「ぼくも」わかっていたことだけれど、僕の手は小さすぎる。どんなに注意を払っても取りこぼす。やはり偶々たまたま積み上がって・・・・・・くれる奇跡の一瞬を求めるしかない。同じ作業を繰り返しては、また取りこぼす。
「どうして傘ってあんななの？」
「うーん」今ばかりは湿気に感謝したくなった。重くなった分、普段よりは流れにくい。あと少し。
「足元も守って欲しい」
「うん」積み上げては、崩くずれる。でも、もうちょっと。
「ばしゃばしゃしてるとさ」
「うん」できた。後はクリップで留とめるだけだ。
「タイツの中までびしゃびしゃになっちゃんだから」
　クリップを口と右手で開く。それがいけなかったのかもしれない。些細ながら達成感も得ていた。それもいけなかった。
「それは、自分のせいじゃない？」ついつい、口が滑ってしまった。言ってしまってから気付いて、でも手遅れで。
「っ！」キャシーが首を左右に激しく振った。当然、髪はぼっさぼさ。
「キャシー？」僕の呼びかけには返事もくれない。案の定ご機嫌を損ねてしまったらしい。
　彼女は立ち上がって、それからベッドまで移動して、こちらに背を向ける格好でドカっと横になって、「やっぱりやめる」と低く呪言のろいごとのように宣言した。
「キャシー・・・・・・」と呼びかけてみても、
「髪がまとまりません」と独り言のようにつぶやくばかり。
「それは、君が」思わず失言を重ねそうになっても、
「ですので、『後日改めてご挨拶あいさつに伺うかがいます』とお伝えください」彼女は構わず言い切った。
　そこからはもううんともすんとも、身じろぎ一つしてくれなくなった。こうなってしまうと、それこそ時を改めるしかない。
　それで僕はクリップをしまって、変わりに取り出したゴムで自分の髪を束ねた。クリップのような可愛らしい装飾は女の子がするものだからだ。
　それから黙って部屋を出た。つい扉を叩きつけてしまいそうになったけれど、もしかしたら夫人に聞こえてしまうかもと、何とか思いとどまることが出来た。
　雨の音がどたどたと五月蠅うるさかった。