世間は狭いらしいので、いつでも鷲掴みすることにした

２章

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「大将ー、炒飯おかわりー」
「デー食いすぎだ！」
「えー、まだ食べれるー」
「うっせ！　うちを潰す気か！！」
「だって、奢りって言ったじゃんー」
「にしても5杯は食いすぎだ馬鹿野郎！」

　デーの手元に積み重ねられた食器が、彼が大食漢であることを表している。

「あーあー、デーはもう酒でも飲んでろ！」

　大将がバイト生に声を張り上げて、ジョッキで注がれた生ビールを差し出した。

「あー、ドリンクでケチってきたー」
「あぁん？　文句あっか？」
「原価安いの持ってきてー」
「･･････文句言いやがったな？」

　「よし、気が変わった。デー、お前今日の分払え。もちろん、小せぇ友達の分もだ」。大将は青筋を浮き立たせていった。

　それを聞いて、一気に青ざめるディアゴの表情筋は、常日頃から動かされ、洗練されたリアクションをとる。

「っええーー！！　ひどっ！！　大将ー」
「うるせぇ！　お前にゃ水でもいいくれぇだ。ほい、小せぇ兄ちゃん。デーの奢りになったから心置きなく頼めるぜ。――何なら、ここで一番値の張る酒を持ってこようか」

　したり顔をする大将は悪魔の囁きを田淵にしてみせた。無論、隣にいるデーにも聞こえる。

「うちんとこで一番高ぇのは･･････てか、アンタほっそいし、酒得意じゃなさそうだから――、女でも飲みやすい『森伊蔵』だな！」
「え、あるんですか？」
「おうよ、なんとそれだけはうちも扱っててな、あるんだよ。なんならボトルキープしようか？」

　酒が得意ではない田淵にも、『森伊蔵』を知っていて、万人受けしやすいプレミアムな酒だということは認知していた。
　ゆえに、大将がディアゴにさらなる仕打ちをせんとばかりに、にたにた笑っているのがとても怖い。

　大衆居酒屋は安くて美味いを取り柄にしているのに、ボトルキープだけで数万はしてしまうのだ。
　2人の仲の良さを窺えたところで、「じゃあ、一杯だけ貰っても･･････」と言ってみる。

「ヒロキ！！　いいよ、いい！　じゃんじゃん飲んで！　大将、ボトルキープ！！」
「ほぉー、兄ちゃんやるなぁ」
「はい？」
「まぁまぁ、いいから『森伊蔵』な。はいよ」

　なみなみに注がれた小さいグラスが差し出される。
　
「いただきます」

　ゆっくりとグラスに口をつける。ファーストコンタクトはほんのり香るフルーティな香りがする。口内への検問をゆるゆるにさせてから、流れ込むことに成功すると、今度はしっかりと芋の存在感を主張しながら、甘さをも従えて口内を支配していった。

　つまり、大将の言うように飲みやすくて「美味い」のだ。

「これ、もう一杯飲みたい、です」
「おお、舌が肥えてんなー。　デーは馬鹿舌だから、飲むなよ」
「ブーブー！　ま、いいよ。ラベルの名前もヒロキって書いといて」
「それで間違いねぇな」

　その日、ボトルの3分の1を一人で飲み干した田淵は、久しぶりの泥酔に心地よさを感じながら、アットホームな居酒屋を後にした。