問題：異世界転生したのはいいけど、俺の「力」はなんですか？ 〜最弱無能として追放された少年が、Sランクパーティーに所属するようです〜

第一章

第十五話：変異トロールと「力」の片鱗

　大型トロール達の咆哮が、洞窟内に鳴り響く。
　トロールは四人の侵入者を視認すると、すぐさま棍棒で攻撃にかかった。

「ブモォォォ！」
「ライカ！」
「はいです！　守って『純白たる正義ホワイト・ジャスティス』！」

　カリーナに振り下ろされるトロールの巨大な棍棒。
　それを『純白たる正義』のバリアが遮る。
　だが敵は一体ではない。
　バリアの有効範囲をすり抜けたトロールが、ルーナとノートを狙った。

「こんのッ！」

　スキルを発動して、棍棒を弾き返すノート。
　その横では、ルーナの魔人体がトロールに攻撃を仕掛けていた。

「混乱させなさい！　『怖く+蠱惑+困惑＝月光サイケデリック・ムーン』！」

　球体関節人形の像が、迫り来るトロールの首筋に注射器を刺していく。
　強力な幻覚を込められた注射をされたトロールは、攻撃対象を変更し、自分の仲間へと襲い掛かった。

「仲間が敵に見えるようにしたわ。ノート君はそのままトロールをひきつけて」
「わかった！」

　トロールが自分の方へ向かうように振る舞うノート。
　棍棒による攻撃は全てスキルで弾き返す。
　そうして出来上がった隙に、ルーナの『怖く+蠱惑+困惑＝月光』が幻覚を注射していく。
　それを繰り返していく内に、数体のトロールが仲間へと攻撃を始めた。

「こっちへの攻撃は薄くなったけど、この後どうするんだ？」
「決まっているわ。カリーナさん、準備はいい？」
「えぇ、いつでもいけるわ！」

　気づけばカリーナは魔法の発動準備が完了しており、何時でも撃てる状態になっていた。

「三人共、後ろに下がって！」

　各自スキルを解除させて、大慌てで後退する。
　カリーナの杖の先には、強大な電気エネルギーが集まっていた。

「三人が頑張ってくれたおかげで、一網打尽しやすくなってる」

　同士討ちに意識を取られているトロール達に、狙いを定める。

「轟きなさい！　アーク・ボルテックス！」

――轟ォォォォォォォォォ！！！――

　凄まじい力を秘めた雷が、眩い光と共にトロール達に襲い掛かる。
　感電したトロールは、凄まじい雄たけびを上げながら、その場で絶命していった。

「カリーナさんって、結構豪快な性格なんですね」
「ノート君、それ褒めてるの？」
「尊敬はしてます」
「ならよし」

　そんな何気ない会話を遮るように、洞窟の奥から更なるトロールが姿を現す。

「「「ブモォォォォォォォォォォォォォ！！！」」」

　仲間を殺された恨みか、トロール達は凄まじい咆哮を上げながら襲い掛かってきた。

「ライカとノート君はさっきみたいに防御に回って。ルーナは隙を見て攻撃。その間にアタシが魔法の準備をするわ！」
「了解！」
「はいです！」
「わかったわ」

　再びバリアを展開するライカ。
　スキルを使って、攻撃を弾くノート。
　そして隙を見ては幻覚をトロールに植えこむルーナ。

　三人が奮闘している間に、カリーナは次の殲滅魔法を準備する。

「こんのッ！　数が多い！」
「確かにこれは、予想以上の数ね」

　ルーナを守るように、トロールの攻撃を弾き続けるノート。
　二人は想像以上のトロールの数に、少々圧倒されていた。
　だが決して苦戦している訳ではない。
　ノートは順調に敵の攻撃を防ぎ、ルーナは確実に幻覚を植え付けていく。

　その近くでは、ライカがバリアを展開してカリーナを守っていた。
　数分の攻防が続いた後、再びカリーナの準備が整う。

「みんな、二発目いくわよ！」

　再び後退する三人。
　それを確認したカリーナは、溜め込んでいた魔法を解放する。

「アーク・ボルテックス！」

　再び解き放たれた超高位の雷魔法。
　ルーナの幻覚によって混乱していたトロール達は、瞬く間に雷に飲み込まれた。

「ブモォ！？」

　短い断末魔を上げて、感電死していくトロール。
　それを見届けたノートは、高ランクモンスターを容易く葬るカリーナの実力に感服していた。

「スゴイな、カリーナさん」
「ありがとノート君。それにしても、数が多いわね」

　あと何体くらい残っているのだろうか。
　全員がそんなことを考えていると、カリーナは洞窟の奥から強大な魔力反応を感じ取った。

「ッ！？　ライカ、バリアを張って！」
「はっ、はい！」

　カリーナの指示で大急ぎでバリアを展開するライカ。
　次の瞬間、洞窟の奥から凄まじい熱量を持った炎が襲い掛かってきた。

「うわっ！？」
「これは、魔法攻撃？」

　驚くノートと、比較的冷静なルーナ。
　予想外の魔法攻撃には、ライカも驚きの表情を隠せていない。

「もしかして、ま、魔法使いさんがいるですか！？」
「まさか、そんな筈は無いわ」

　ライカの言葉を否定するルーナ。
　だがその一方で、カリーナだけは冷静に状況を分析していた。

「これは……最悪かもしれないわね」
「やっぱり魔法使いですか？」
「半分正解よ」
「半分？」

　何故半分なのか、ノートがその理由を聞こうとした瞬間。
　ドスンドスンと、洞窟の奥から大きな足音が聞こえてきた。

「まだトロールが残ってた！」
「そうね。でもただのトロールと思わない方がいいわ」

　杖を握るカリーナの手に力が入る。
　その警戒心はノート達にも伝わり、三人に気を引き締めさせた。

　ドスン、ドスン。
　足音は大きくなり、その主が姿を現す。

「ブモォォォォォォ！！！」

　それは今までのトロールとは少し違った姿をしたトロールであった。
　着ている服は袖の長いものであり、棍棒の代わりに巨大な杖を持っている。
　まるで魔法使いのような出で立ちのトロールであった。

「なんだコイツ、なんか違う……」

　姿の違うトロールにノートは些か動揺する。
　だがそれ以上に、他の三人に走っていた緊張が凄まじかった。

「カ、カリーナさん。これってもしかしなくても」
「えぇ、変異種のトロールね」
「変異種？」

　変異種が分からなかったノートに、ルーナが説明をする。

「簡単に言えば、突然変異してスキルとかを身につけたモンスターよ」
「てことは、さっきの炎も」
「きっと変異で身につけたスキルなのです！」

　要するに厄介極まりないモンスターということだ。
　ノートは改めて腹を括る。

　そんな彼らが仲間を殺した敵だと確認した変異トロールは、手に持った杖を高く掲げた。
　杖の先に巨大な炎が作られていく。

「ちょっと、あの魔法Aランクくらいはあるわよ！？」

　変異トロールが発動した魔法の協力さに、カリーナは思わず声を上げる。
　だがそんなこと気にも留めず、変異トロールは杖を振り下ろした。

「『純白たる正義』！」

――業ゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！！！――

　凄まじい炎が四人に襲い掛かる。
　それをライカの『純白たる正義』が間一髪で防いだ。

「大丈夫ですか！」
「えぇ、ありがとうライカ」

　ライカにお礼をいいつつも、カリーナは変異トロールの対策を必死に考えていた。
　その間に、炎が止む。
　間髪入れずに、変異トロールは両手で杖を握って、『純白たる正義』のバリアに襲い掛かってきた。

「ブモォォォ！！！」

　ガキン！　ガキン！
　変異トロールの攻撃を弾く音が鳴る。
　そしてカリーナはようやく作戦をまとめ上げた。

「どっちみちこの変異種を倒すのが最優先ね。ルーナ！」
「なにかしら？」
「アタシが魔法で変異トロールの動きを止めるわ。その隙にアルカナを使って、幻覚を植え込んで」
「わかったわ」
「ライカはアタシが合図したら一瞬だけバリアを解除して」
「はいです！」
「それからノート君！」
「はい！」
「ライカとルーナに攻撃がいかないよう、キチンと守りなさい！」

　なんか自分だけ結構な無茶を要求されている気がする。
　だが間違っても口には出さないノートであった。

　それはともかくとして。
　やるべきことを指示された三人は、各々の役割に徹し始めた。

「ブモォォォ！」

　一度バリアから離れた変異トロールが、二発目の火炎魔法を放ってくる。
　それを『純白たる正義』のバリアが防ぐ。

「耐えてください。『純白たる正義』」

　その間にカリーナが魔法の詠唱をする。
　ノートとルーナはいつでも自分の出番が来てもいいように、構えていた。

「よし、詠唱完了！　ライカ！」
「はいです！」

　カリーナの合図で、バリアが消滅する。
　そこが攻撃の隙だった。

「凍りなさい！　コキュートス！」

　カリーナの杖から、凄まじい冷気が放出される。
　それをまともに受けた変異トロールは、周囲の空間ごと氷漬けにされてしまった。
　だがすぐに氷にヒビが入り始める。
　変異トロールの力が強すぎるのだ。

「ルーナ！」
「わかってるわ。『怖く+蠱惑+困惑＝月光』！」

　ルーナの魔人体が、両手の注射器を構える。
　そして氷を貫通して、中の変異トロールに針を刺した。
　その直後に砕け散る氷。
　中から出てきた変異トロールは、フラフラとしていた。

「幻覚で魔法の使い方を認識できなくしたわ」
「魔法が使えないなら、ただのトロールね！」

　杖を振っても魔法が出てこない事に、混乱する変異トロール。
　その隙にカリーナは攻撃魔法を仕掛けた。

「細切れになりなさい！　スラッシュ・サイクロン！」

　無数の真空刃を内包した竜巻が、変異トロールに襲い掛かる。
　魔法による防御もできず、変異トロールは竜巻に飲み込まれてしまった。

「ブモォォォォォォ！？」

　凄まじい雄叫びを上げながら、切り裂かれていく変異トロール。
　杖を棍棒代わりに降ろうとしても、真空の刃がその腕を切断する。
　そして瞬く間に、変異トロールの身体は粉々に切り裂かれてしまった。

「……流石にもう死にましたよね？」」
「これで生きてたら、それはもうゾンビよ」

　ひとまず厄介者を駆除できたので安心する面々。
　カリーナが探知の魔法を使って、周囲を確認する。

「うん。もう流石にいないわね」
「はふ～、やっと終わったのです」
「お疲れ様。ごめんなさいね、お爺様の無茶に付き合わせちゃって」
「いいのよルーナ。文句は後でドミニクに言っておくわ」

　気が緩んで和気あいあいと会話をする三人。
　それを眺めながらノートは、自分の無力さを噛み締めていた。

「（みんな、本当にすごかったな……）」

　結局今回はほとんど役に立てなかったと、自分を責めるノート。
　彼の心の底には、少し黒いものが渦巻いていた。

　その時だった。
　ノートは何か大きな存在が近づいてくる気配を感じ取った。

「えっ？」

　トロールは全て倒した筈。
　ノートは慌ててその気配がする方に視線を向ける。
　それは、洞窟の天井だった。
　三人の真上に、一体のトロールが張り付いていたのだ。

「ブモォォォ！！！」

　棍棒を握りしめて、落ちてくるトロール。

「みんな！！！」

　ノートが叫び、駆け出した時には既に遅く。
　トロールは三人のすぐ真上にまで迫っていた。

　そこから先の映像は、ノートにはスローモーションに見えた。
　助けなきゃいけない。助けなきゃいけない。
　何としてでもあの人達を傷つけさせてはいけない。

　その為にはなにが必要なのか。
　簡単だ、強い「力」だ。
　あのトロールを一撃で葬れるくらいの強い「力」が必要なのだ。

　助けたい。助けたい。
　その為ならば……「力」に飲み込まれても構わない。
　だからこの「力」で……押し潰す。

「うぉぉぉ！！！」

　ノートは必死に手を伸ばす。
　すると突然、落下していたトロールが吹き飛び、凄まじい力で壁に叩きつけられてしまった。

「ブモッ！？」

――怒轟ォォォォォォォォォォォォォォォォン！！！――

　凄まじい轟音と共に、洞窟の壁に叩きつけられたトロール。
　短い断末魔を残して、その身体は粉々のミンチ肉になっていた。

　何が起きたのか。全員が唖然となっている。
　だがだがライカ達には見えていた。
　落ちてくるトロールを殴り飛ばす、巨大な腕の存在を。

「ノ、ノート君。それって……」

　ライカに言われて、ノートは自分の右横を見る。
　伸ばしていた右手の隣に、ゴツゴツとした岩でできた、巨大な紫色の腕が浮かび上がっていた。

「これって、まさか……」

　ノートがそれをまじまじと見ようとした瞬間、岩の腕は跡形もなく消えてしまった。

「消えちゃった」
「ノート君、今のきっと魔人体なのです！」
「俺の、魔人体」

　突然のことに、ノートもいまいち理解が追いついていない。
　その間にカリーナは、押し潰されたトロールの死骸を見ていた。

「こいつも変異種だったみたいね。それにしてもスゴイわ。まるで何百キロもの力で押しつぶされたみたい」

　改めて洞窟の壁を見ると、潰されたトロールの死骸の周りは、丸く大きなクレーターのようになっていた。
　岩山の一部を潰す程の圧倒的な力の証明である。
　そのパワーを目の当たりにして、ノートは少し動揺していた。

「これを……俺が？」

　出て来たのは圧倒的な「力」。
　その「力」を前に、ノートは内心恐れを抱いていた。

　そんなノートの手を取ってきたのは、ルーナであった。

「ありがとうね。助けてくれて」
「そんな。俺はただ、ガムシャラだっただけで」
「でも助けてくれた。お礼くらい素直に受け取りなさいな」
「そんなもんなのかな？」
「そうですよ。ノート君はもう少し素直になるべきだと思います」

　ライカにも言われてしまい、少し自分について考えなおすノート。
　だがやはり、自分の中に眠る得体の知れない「何か」が怖くて仕方なかった。

「さぁみんな。他にもトロールが残ってないか見に行くわよ！」

　ひとまず思考は置いて、カリーナの後について行ったノート達。
　洞窟内にはもうトロールは残っておらず、他のモンスターも特に巣は作っていない。

　シドに頼まれていた鉱石を幾ばくか採掘して、ノート達は洞窟を後にするのだった。