塵の涙。

第1章

Ⅱ，波に揺られて

　意識が覚醒した。

ザーッ……ザーッ……。

波の音が、私の耳に触れる。
水が私の足に触れて、冷たい。
潮の香りが、私の鼻をくすぐる。
ここは海なのだろうか。

ゆっくりと瞼を開ける。

最初に目に飛び込んできたのは満点の星々だった。
生まれて初めてこんなにも綺麗な夜空を見たのではないだろうか、息が止まるほどの美しさだった。
いや、これは現実なのだろうか。
まるで絵に描いたような美しさ、夢なのではないだろうか。
次に身体を起こしてみる。
周囲を見渡すと、私は海の砂浜に仰向けになっていたようだった。
服に、髪に、ついた砂を払い落とす。
足だけは穏やかな波に呑まれ、濡れている。

海のずっと向こう、水平線の向こう側では大きな満月が沈もうとしている。
私の記憶にある月よりも、何十倍も大きい。
どうしてなのだろう、でもそんな疑問よりも遥かに「美しい」と思う気持ちのほうが強かった。
太陽とは違う明るさ、優しい光を放っていた。

「……綺麗ね」
夢でもなんでもいい、夢なら醒めないで欲しい。
宝石箱のような景色だった。
「綺麗でしょ！」
「！」
私がそうぼやくと背後から元気な声が聞こえた。
「フレイ、驚いてしまうわ」
「そうなのかい？」
「そうなのよ」
振り向くと、そこには少年と少女がいる。
元気そうな男の子と、大人しそうな女の子だ。

「あ、なた達、は？」
私以外に人がいるとは思わなかった。
さっき軽く見渡したときも見当たらなかった、おそらく見落としたのだろう。
彼らは観光目的に来たカップルか何かだろうか。
「僕はフレイ」
「私はフレイヤよ」
似たような名前、兄妹だろうか。
「あなたのお名前は？さっきはいきなり話しかけてごめんなさいね」
「あ、いえ」
フレイヤと名乗った少女が私に手を差し伸べてくれる。

私はその手を取って立ち上がる。
そして名乗った。
「私は、リン。リンと申します」

「リン！よろしくね」
フレイと名乗った少年が手を取り、握手をしてきた。
笑顔が、眩しかった。
「よ、よろしくお願いします。フレイさん」
彼は元気が良すぎるのだろう、私はあまり得意な子ではないかもしれない。
「さん、はいらないわ。気楽にお互い話しましょう」
一方フレイヤは大人しい、落ち着いている子で、好感が持てた。
ただ、彼女は無表情だった。
「わかりました。フレイヤ」
出会って数分だがわかったことがある。
この2人の性格は、鏡を思わせるほどに正反対だった。
面白いほどに真逆だったのだ。
フレイは笑顔が眩しいが、フレイヤは全く表情を変えない。
フレイヤはかなり落ち着いているが、フレイは元気で騒がしい。
極端すぎるのだ。
これを鏡と言わずになんというのだろうか。
その2人の温度差に、私は耐えられるだろうか。

「さて、リン。早速聞きたいのだけれど」
「あ、はい」
「あなた、悩みはある？」
「な、悩み……ですか？」
唐突な質問に思考が止まった。
初対面の人に悩みを相談、厚かましいことこの上ないだろう。
「特にないです」

「嘘だぁ」
フレイが大袈裟に驚いている。
大きなその目が、溢れそうなくらいに見開いていた。
「嘘じゃないですよ？」
「だってここに来る人間って悩みがあるらしいよ？ね、フレイヤ」
「えぇ、フレイ。だから悩みがないなんてことはないはず。神様も、間違った人間を送りこんでくるはずがないわ」
「か、神様？」
私は今の2人のやりとりに違和感を覚えた。
「神様って？」

2人は神を信じているのだろうか。
いや、私も信じていないことはないし、神頼みだってする。
でも2人のやりとりはまるで、神様がいるような、神様となんらかのやりとりでもしたかのような、そんな気がした。
「神様は……神様だよ！」
「そうね」
「そ、そう」
案の定私が求めていた答えが返ってくるわけもなかった。
フレイヤには期待していたが、手応えはイマイチだ。

その前にこの2人は何者なのだろう。
そしてここはどこなのか。
頭が冴えてきて、疑問がポンポンッと頭上に生えてくる。
「あの、ここはどこなんですか？そしてフレイヤとフレイは、どうしてここにいるのですか？全然、わからないです」
不安が迫り上がってきて、情けないことに歳下であろう彼らに質問攻めをしてしまった。

しかしフレイはそんな私の気持ちなど構いなしに、笑顔で答えた。
「ここは星の海。僕とフレイヤは……うぅん、なんでここにいるんだろう？」
「神様に星の涙を守るように言われたからよ」
「そう！でもその星の涙も俺たちこぼしちゃったんだ」
「それで今は、この島に流れ着く【悩みを持った人間達】の悩みを解決するように神様から言われているの」
「あなた達は、神様に会ったことがあるの？」
「あるに決まっているわ。素晴らしいお方よ」
「リンも会いたい？」
「え？」

神様に、会う？
神なんて信じたこともなかった。
だっていくら祈っても私の願いを叶えてくれないから。
会えるものなら、是非会ってみたいものだ。
そして、

思いっきり、文句を言ってやりたい。
そう思った。

「会いたいです、神様に」

私は、神様に、会いたい。
そして私の、私のこの願いを叶えてもらいたい。
直接頼めばさすがに聞き入れてくれるだろう。
毎日のように祈っている、夢見ているこの【願い】を。