塵の涙。

第1章

Ⅲ，神様

　「今僕が呼んでみるよ、おぉぉい神様！」
まるで友達に声をかけるかのような勢いで、フレイは空に向かって叫んだ。
空は相変わらず満点の星々が広がっている。
雲ひとつない、晴天だ。
神からもこちらがよく見えることだろう。

「……」
「……」
「……あれぇ？」
しかし神はいつまで経っても姿を現さない。
じっっと星空を見つめるが、特に変化はない。
「あの方は忙しいのよ。そんなホイホイとこちらに来れないわよ」
「えぇ……ちょっと前は来てくれたのに」
「あれは私たちが星の涙を、いえこの話はやめ、ね」
フレイヤは自分の、その腰まで伸びた髪を撫でた。

彼女は青い髪をしている。
染めているのだろうか、青い地毛なんて少なくとも私は聞いたことがない。
綺麗なことに変わりはないが。
一方でフレイは金髪だ。
あれは地毛だろうか、外国の人？
そして2人とも、かなり整った顔立ちをしている。
羨ましいと、単純に思った。
とにかく、2人とも日本出身ではなさそうだ。
それでも言葉が通じているのは、今更ながらどういうことなのだろう。

「ねぇリン」
フレイヤが話しかけてきた。
「は、はい？」
「神様にあって、どうしたかったの？」
「えぇ？えっと……」
こんなこと言っていいのだろうか。
こんな、子供じみたこと、言っていいのだろうか。
ついさっきまで、直接本人に言う気満々だったのに、逆に聞かれると尻込みをしてしまった。

「言ってみてよ！ね？」
またフレイが両手を握ってきた。
顔を覗き込んで、私の目を直接みてくる。
顔が整っているせいもあるのか、ドキッとした。
でもそのドキッとは違う気がした。
今のはおそらくもっとこう、ネガティブな方のドキッだ。
「……」
所詮2人は、赤の他人だ。
話しても特に、問題はないだろう。
馬鹿にされたって、どうせ最後はさようならをするんだから、わからない。
何を言われてもいいと、思えた。
私は口を開いた。

「お、お願いしたかったんです。過去に、また中学生に戻してくださいって。そして、なんでいつまで叶えてくれないんだって文句を……っ、すいません」

握られた手を離した。
力を入れてしまった気がする。
フレイに申し訳なかった、痛くなかっただろうか。
顔を見ることができず、下を向いた。
波は穏やかなはずなのに、波の音がやたらとうるさく聞こえた。
夜風が、強く感じた。

2人が好きであろう神様に文句を言おうとしていたことを、どう思われただろう。
嫌な奴だと思われただろうか。
私が2人の立場だったら嫌だ。
好きな人の文句を聞かされるなんて。

「そっかぁ」
そう言ったのはフレイだった。
どんな顔を彼はしているのだろうか、怖くて私は顔を上げることができなかった。

本当は、嘘だ。
何を言われてもいいだなんて。
本当は怖い。
彼らの次の言葉が怖い。
でも言ってしまったことは消せない。
やっぱり、言わなきゃよかった。
またいつもみたいに後悔した。
あぁ、なんで私っていつも……

すると、

「よいしょ、なんだか疲れたわ」
フレイヤは砂浜に腰を下ろした。
「そういえば僕ら、ずっと立ちっぱなしだったね」
「座って話しましょう。砂のお城でも、作りながら」
そういうとフレイヤは私に笑いかけてくれた。
初めてフレイヤの表情が変わったところを見た。
下を向いていたから、座っているフレイヤには顔が丸見えだった。
私、どんな顔をしているのだろう。
「リンも、座りましょう」
手を引かれる。
「あ、はい」
私も座った。

「砂のお城、作る？」
フレイが笑顔でそう聞いてきた。
「作ったこと、ないです」
「なら作ろう！」
フレイが海の方から泥をかき集める。
一方でフレイヤは砂浜を掘って、窪みを作っている。
その隣にフレイが泥を置く。
「このままだとこの泥は使えない。少し水気を取らなきゃ」
「リンも、この泥と乾いてる砂、一緒に混ぜてくれる？」
「もちろんです」
袖を捲って、早速作業を始めた。
泥遊びなんて100年ぶりくらいだった。

そして意外と混ぜる作業が大変だった。
混ぜる、といってもただ混ぜるのではなく、内容はこうだ。
まず泥をギュッと握って海水をあらかじめ取る。
次に、海水を出した泥を窪みに入れ、そこから混ぜ始める。
これが結構水が飛んできて、服が汚れてしまった。
2人は相変わらず綺麗なままだ。
一体どうしてなの？

しばらくするとフレイが、
「もういいかも」
といって、窪みから泥を取り出した。
「ここからどうするんですか？」
「泥でお山を作るのよ。そこから削ったり掘ったりして、お城を作るの」
「へえ……」
大変そう、そう思った。
城が完成する前に崩さないかが心配だ。
「やろう！」
フレイとフレイヤが早速やり始めた。
私も真似してやり始める。

それはいいが、2人はさっき私が言ったことをなんとも思っていないのだろうか。
思っていないから何も言ってこないのだろう、それは頭ではわかっている。
しかし不安だった、怒っているのではないかと。
悲しんでいるのではないかと。
気がもめて仕方がなかった。
頭で考えていることと感情が、たまに真逆になってしまう。
それは困る、今の状況がまさにそうだった。
「……」
2人は楽しそうに作業を進めている。
何も思っていないのだろう。
でも、

「……フ、フレイヤと、フレイは、私がさっき言ったこと、怒ってますか？」

私は面倒くさい人間だから、気になって聞いてしまった。
2人は手を止めて、私を見てきた。
そして、フレイヤがこう聞いてきた。

「怒っているように見える？」

「……」
私は2人の目を見た。
フレイヤの青い目、フレイの茶色い目、しっかり見た。
そうして、考えて、こう答えた、

「わからないです。怒っていないように見えますが、気持ちは怒っているんじゃないか、って。さっきはごめんなさい。お2人が大切にしている神様に対して」

私は頭を下げて、謝った。
申し訳なかった。

やっぱりまた、私の悪い癖が出てしまった。
やってから気づく、やってから過ちに気づく。
やり始めた後の、先のことが考えるられない、私の悪い癖が。

「頭上げてリン」
「私たちは別に怒ってないわ」

フレイとフレイヤの声が聞こえて、私は頭を上げた。
フレイは私にこう聞いてきた。
「僕らが仮に怒っているとして、君にとってそれはそんなに重大な問題？」
「！はい。とても重大です。とても、申し訳ないことです」
「それはどうして？結局怒っているのは僕らであって、リンじゃないよ。リンには全く問題がないよ」
「どうしてって……」
私は答えた。

「怒らせてしまって申し訳ない気持ちでいっぱいで、何より神様のことを悪く言ってしまってお2人を傷つけてしまったんじゃないかと、すごく申し訳なくて。他人を傷つけるなんて、最低なことじゃないですか」

思った通りのことを言った。
頭の整理がついておらず上手く言えるか自信がなかったが、意外にも上手く言えた。
自分でも驚いた。
「リンは優しいのね」
「え、えぇ！？そんなこと全くないです……」
「優しいよリンは！」
2人とも私に笑いかけてくれた、なんて素敵な人たちなんだろう。

「ねぇリン。神様は、嫌い？」
「はっきり言ってくれちゃっていいよ」
私ははっきり言ってやった。

「嫌いです」

「本当にはっきり言ったね」
「うふふ、それでいいよの」
そしてフレイヤは続ける。

「それはどうしてかしら。やっぱり、あなたの願いを叶えてくれないから？」
「そうです。毎日祈っているのにちっとも叶えてくれない。叶うわけがないってわかっていますが、それでもこんなに祈っているのに。そろそろ叶えてくれてもいいじゃない」
「そう……」
私は本音を暴露してしまった。
こんなの、失礼以外の何者でもない。

「生き物は、自分にとって都合の良い存在が好きよ。これは全員そう、そしてあなたも。逆に都合の悪い存在は、嫌うの。邪魔で、役に立たないから。あなたにとって都合が悪い存在、それがたまたま神様だったのね」

フレイヤが私の背中を撫でてくれた。
私は鼻をすすって咳き込んでしまった。

「うぅん、難しい話は僕はできないけど」
フレイが頭をかきながら話す。

「神様はそんな、願いを叶える道具じゃないよ。もっと、こう、すごいんだ！いつもあの星のどれかから、見守ってくれてるんだ。僕だったらそんなことできない、そんなの途中で放り出しちゃうよ」

フレイは苦笑いをした。
私も、つられて笑った。
「そう、笑って」
「泣くことないわ、リン」

私の顔はもう、涙でぐちゃぐちゃだった。
どうしてだろう、何でこんなに泣いているんだろう。
「僕もわかるよ。上手くことが運ばないと嫌になるよね」
「ずっと、溜め込んでいたのね」
歳下に宥められて、情けないと思った。
でも、それと同じくらい安堵の気持ちも湧いていた。

やっと誰かに話せて、理解してもらえて、それが全部溢れてしまった。