【完結】魔術師なのはヒミツで薬師になりました

第二章 仕事が始まったばかりなのに……

第二十話

　「アリックじゃなくて、君の方が来るなんてな。今日はべっぴんさんも一緒とはついてるなぁ」

　ベネットは青ざめる。
　彼らはここで待ち伏せしていたのだ。つまり本気で復讐をするつもりに違いない。

　「どうしてここに配達があると……」

　ベネットが驚いて聞くと、男はニヤッとする。

　「別に王宮の薬師に聞かなくなって、届け先の奴らに聞けばいいだけだろう？」

　男たちは、相手を脅し聞きだしたのだろう。もしかしたら、ここにアリックが来るかもしれないと待ち伏せしていた。まさかそこまでするとは思わなかったベネットは焦る。

　「ティモシー、研究所まで走るわよ！」

　ティモシーは頷く。
　道を戻って交差する道に出る方が研究所に行くより近い。だが、必ず人に出会えるかわからない。それにそちら側の道には、声を掛けて来た緑色の髪の男が道を塞いでいる。

　「おっと、逃がさないぜ」

　走り出した二人の前に、紺色の髪の男が出て来て道を塞ぐ。

　（やっぱり昨日、のしっておくんだった！）

　ティモシーは、目の前を塞ぐ男を睨み付けた。

　「可愛い顔で睨んでも怖くないさ。それより昨日はよくも人前で恥をかかせてくれたな！」
　「今日は俺達の番だ！」

　男たちは恐怖を煽るように、一歩ずつ近づいてくる。

　「ティモシー、荷物を私に。いい？　全速力で走って研究所に逃げ込んで、助けを呼んできて」

　ベネットは、ティモシーの耳元で囁いた。それに頷くと、ティモシーはベネットに荷物を預ける。
　そして走り出した。だが、ベネットの言う通りにする気はなかった。
　どうせ捕まえようとしてくるのだから、暴れるフリをして倒そうと思ったのである。
　予想通り男はティモシーを捕まえようと追いかけて来た。ティモシーは、それにワザと捕まる。

　「離せ！」
　「おとなしくし……」

　ワザと暴れて見せ、ガツンと急所を蹴り上げる！
　ウッと言って、男はうずくまった。

　「ベネットさん、早くこっちに……」

　そう言って振り向くと、ベネットは男に捕まっていた。

　「ティモシー早く行って！」
　「おっと、大人しくしなって。おい、ティモシーこっちに来な。まあ、この女置いて行くっていうならそれでもいいけどな」

　よく見れば、男はナイフを持って首元に当てていた。

　（っち。二人共女だと思っている相手に刃物かよ！　まあ、いいや。こいつものしってやる！）

　ティモシーは、怯えたフリをして二人に近づく。あまり上手ではないが、効果はあった。

　「ティモシーだめよ！」
　「よーしいい子だ。おっとそこで止まれ」

　あと少しで手が届く、いや蹴りが届く場所で止められる。何をするのかと見ているとポケットから縄を取り出した。

　「縄まで用意していたのかよ！」

　つい驚いてティモシーは叫んだ。男はニヤリとする。

　「両手を出せや、ティモシー」

　（手を縛る気かよ）

　ティモシーは仕方なく両手を突き出す。

　「ほら早く縛れ！」
　「で、出来ないわ……」
　「殺されたいのか！」

　拒否するベネットに男は叫び、胸元をナイフで切り裂く！

　「やめろ！　ベネットさん、縛って！」

　ティモシーがそう言うと、震える手でベネットはティモシーの腕を縛る。

　「もっとちゃんと縛れ！」

　男に催促され仕方なく、しっかりと手首を縛った。

　「ったく、いてえぇな」

　後ろから声が聞こえてきた。
　男は痛みに耐えながらも起き上がり、三人に元へ進む。

　（っち。もう復活したのかよ。気を失わせておくんだった）

　当初の計画では、男が倒れた隙に二人で研究所に逃げ込むつもりだったティモシーは、男に二打目は入れていない。
　バシッ！
　紺色の髪の男に腕を掴まれ振り向かされたティモシーに、男は容赦なく平手打ちをした！

　「っつ……」
　「ティモシー！」

　ベネットが悲鳴を上げるような声で名を叫んだ。ティモシーは俯いたままだ。
　ティモシーは、ベネットが捕まっていて男が復活した以上、隙見て反撃するしかないと大人しくする事にした。