居候と婚約者が手を組んでいた！

第16話

　どうしましょう。なんと言って、お断りすればいいの。

　「レネット。もしかして彼が浮気していると思っているのかしら？　だったらこちらに住んでもらいましょう」
　「はい！？」

　なぜか私の横に座っていたエルダ夫人がとんでもない事を口走る。

　「ま、待って下さい。ガストン様は、ルトルン伯爵領にある学校に通っておられるのよ」
　「なら転校すればいいのでは？」
　「なるほど。その手があったか。転校の手続きを行えばよい。まだ通ってもいないし、認められるだろう」

　にんまりとしてルトルン伯爵が言う。

　「ガストン、よいな」
　「はい。喜んで」

　やっと顔をあげたと思ったら、ガストン様もニンマリしている。なんで？
　いや待って！
　食い扶持が一人増えるんだけど！　そんな余裕ないわよ。一年間休業するのよ。

　「そうだ。お金の件なら問題いらない。資金提供はもちろんする。使用人の費用もだそう」
　「え！　そこまでして頂くわけには参りません！　その、私は……婚約を解消したいのです。本当に申し訳ないのだけど、ガストン様とは、今日も会わせて五度しかお会いした事もありませんし。もちろん、恨んでいる訳ではありません。その――」
　「なぜ、断るの？　あ、結婚の事よ。いい縁談ではありませんか。せっかく兄があなたにと決めた相手ですわ」

　もう余計な事を言わないでよ。そもそも、この縁談だって、あなた達が居座るからこうなったのよ。

　「僕が、不真面目だと思っているから婚約解消したいんだよね？」
　「え？」

　認めるの？　浮気。

　「本来なら休みの日に手伝いに行く。それを僕は、グリンマトル伯爵に卒業後でいいと言われ真に受けて、行かなかった。すまなかった。この前、グリンマトル伯爵に言われて気が付いたんだ。僕には、常識がないと……」

　そう言って、しょんぼりとする。
　本当にそんな事を言われたの？

　「ごほん。正直に言おう。今ここで、婚約を解消すると世間体が悪い。息子も反省している。だからここに置いてくれないか？」

　う。これじゃ断れないじゃない。
　ガストン様もいいの？　私と婚約破棄できるチャンスなのに。
　たぶんルトルン伯爵が言う事は本音だと思う。
　ガストン様の言う事は、ルトルン伯爵に言われた事じゃないかしら？
　お父様は、そんな事一切言ってなかったもの。
　ガストン様は、隠したいのね。浮気相手の存在を。これで、お相手と手を切ってくれればいいのだけど。

　「はぁ。わかりました。婚約はこのままで結構です」
　「そうか！　よかったな。ガストン」
　「はい……」

　わかりやす。ガストン様、嬉しそうではないんだけど。

　「では、薬師はこちらで何人か手配しよう。私の知り合いに経営家もいる」
　「お、お待ちください！　それに関しては、お断りします。もちろん申し出はありがたいのですが。休業予定ですので」
　「え？　休業予定？　そうなると、収入がないだろう」

　ガストン様が、驚いたように言う。
　そうだけど。私と使用人だけなら一年ぐらい何とかなるでしょう。私と使用人だけならね！　大事なので二度言っておくわ。

　「私と使用人だけなら何とかなります。私が卒業すれば、店を再開する予定ですので」
　「だが経営家は必要だろう。そう都合よく見つからないものだぞ」
　「それは、問題ありません。すでに頼んでありますので！」
　「そうか。もう頼んだのか」

　ルトルン伯爵が困り顔だ。
　やはり、お父様達が亡くなった責任を感じているのかもしれない。
　うーん。どうしよう。私としては、ルトルン伯爵家の者を入れたくないのよね。
　私が学園を卒業したら婚約を白紙にしてもらうつもりだから。
　今の私では、断り切れないもの。
　とりあえず、プロンテヌ侯爵が来た時にこの件も相談しましょう。

　「では、その方に相談してみてはいかがでしょうか」
　「そうだな」
　「待って下さい！　と、とても言いづらいですが、私はもう大人です。グリンマトル家の事については、私に任せて頂けませんか？」
　「そうね。でも私達も突然出て行けと言われても困るのよ。だから仕事が欲しいのよね」

　それ突然ではないですよね？
　もう、どうすればいいのよ！