【完結】煙にまかれた記憶

過る疑惑

　息が出来ない！　苦しい！
　そう思う憲一けんいちは、何となく風の流れを感じる。そして人の気配で、薄っすらと目を開けた。

　「待って！　―――」

　遠くから誰かを呼ぶ声が聞こえると、気配が消えた！

　え！？　助けて――！

　憲一はそう思うも声は出せなかった――。


　○　○


　夢？　憲一は、息を整えながら辺りを見渡す。そこは自分の部屋だった。
　むくりと体を起こす。

　「これは夢なのか？　それとも記憶？」

　憲一は、ため息をつくと、学ランに着替えた。
　昨日は、帰って来てから何となく細谷ほそたにの事を考えていた。

　自分には兄弟がいない。だから兄弟の死というものが、どれだけのモノかは想像するしかない。友達とも違うだろう。
　きっと自分の親とも、違う感覚なんだろう。

　憲一の母親は、あの日から会社を休んでいる。いや、辞めたみたいだった。辞めてもお金に困る事はないだろう。
　そうお金がないから働いていた訳ではない。仕事が好きだから働いていた。なのに自分の為に仕事を辞めた。憲一にしてみれば、それも重荷だった。

　逆に細谷の家は、お金がないから共働きなのだろう。仕事を辞めて彼の側にいてやりたくても、居てやれない。
　今まで傍に居た兄弟がいなくて、寂しいだろうな。――憲一はそう思った。

　「ねえ、母さん。細谷って双子だったって知ってる？　弟が亡くなって……」

　ガッチャン！
　居間に下りて来た憲一が何気なく聞くが、驚いた顔をした母親が茶碗を落とした。

　「ごめんなさい。手が滑ったわ」

　「………」

　憲一は、焦って割れた茶碗を拾う母親を見つめていた。
　動揺した？　――憲一は、何故か動悸が止まらなかった。
　ある事が頭をよぎったからだ。

　火事で死んだのが、細谷の弟、メグムなのではないか――。

　メグムが亡くなったのは、春休み。憲一と細谷の母親の接点が、あの火事ならば母親の行動に説明がつく。

　そう思うのに、問い詰められない。憲一は怖かったのだ。もしそうならば、自分は細谷の弟を殺したのかもしれない。
　思い出さないといけない！　いけないけどもし、その火事の一端が自分にあったら？　俺はどうしたらいいんだ！　――思い出せても最悪の事態だったらと思うと、考えるだけで怖かった。
　だが思い出さなければ、ずっとその恐怖心を抱いたまま過ごさなければならない。

　記憶と言うのは、あってもなくても厄介だと思いつつ、憲一は今日も学校に行った。
　その日、細谷は休みだった――。