【完結】煙にまかれた記憶

確信と決心

　憲一けんいちは、一か月ぶりにパソコンを立ち上げていた。
　今日一日、細谷ほそたにが座っていたない席を見つめ、ずっと考えていた。

　火事は事件として扱われている。つまり犯人がいる。だが犯人はまだ捕まっていない。今までは、自分が犯人だったら？　共犯だったら？　と怖くて火事から逃げていた。
　だが細谷は、その犯人が捕まらなかったら気持ちのやり場もない。火事で苦しんでいるのは、自分だけではない。

　まずは、亡くなったのは細谷の弟か確かめてみる事にした。
　自分の事を伏せていても、亡くなった人物は公開されているはず。記事を探し出し名前を確認する。

　そこにあった名前は――細谷愛めぐむさん（15）――そうあった！

　憲一の手は、ガタガタと震えていた。
　細谷の弟が火事で亡くなった人だった！　――そうかもしれないとは思っていたものの事実を目にし、恐怖心が彼の心を覆う。
　もう逃げられない！　現実から目をそらしたらダメだ！　――そう奮い立たせ、記憶を取り戻す決心を憲一はするのだった。

　今度の休日に火事があった旅館に行ってみる事にする。


　○　○


　次の日は、細谷は学校に来た。
　昨日は病院に行って、安静にしていたらしい。

　そして放課後、日誌を持って職員室に向かった。今日は憲一が担当だった。それに細谷も同行していた。

　「はい。日誌です」

　「あぁ、ご苦労」

　「それ……」

　三好が見ていた分厚いカタログをジッと見つめ、細谷が呟く。
　憲一が覗き込むとそれは、時計のカタログだった。イチズンの腕時計がずらりと並んでいる。

　「これ！　ねえ、先生って時計好きなの？」

　何故か細谷が食いついた。

　「え？　あぁ。まあ学校にはブランド物はつけてこれないが持っているよ。これなんか新作で、三月に出たばかりなんだ。今の一番のお気に入り。って、これ見ていたの内緒にすれよ」

　そう三好はおどけて見せる。

　「これも？」

　三好が指差した近くの時計を細谷は指差す。

　「そう。これの最低ランクのだけど……。時計に興味あるのか？」

　「え？　いや、見た事があるだけ……」

　細谷が自分から何かに食いつく姿を始めて見た憲一は、ぽかんとして見ていた。

　「あ……。すみません」

　はっとしたように、細谷は軽く頭を下げる。

　「驚きだ。細谷って時計に興味あったんだな」

　細谷は、学校には時計はしてきていなかった。驚いた憲一はそう聞いた。

　「いやそうじゃなくて、家に時計があって……。ずっと気になっていたから」

　もしかして形見？　――ふとそう思った。だからあんなに必死になったんじゃないだろうかと。

　「土曜でも、一緒に街の時計屋とかに行ってみる？」

　何となく提案すると、細谷はこくんと頷いた。よっぽど時計の事を知りたいようだった。

　二人はお辞儀をして、職員室を出た。

　土曜日に火事の話をしよう。――自分が火事の関係者だと打ち明けようと思った。
　記憶はいつ戻るかわからない。話せば関係が壊れるかもしれない。敵かたきとして敵視されるかもしれない。でも伝えるべきだと憲一は思ったのである。