【完結】煙にまかれた記憶

勇気の告白は――

　憲一けんいちは明日、一人で行ってみるつもりだった。
　そこにも行くのは怖かったが、行かないと始まらない。記憶を取り戻す為だ。

　「そう。だったら僕も付き合うよ。着いてきてもらったし」

　「え……」

　憲一は、戸惑った。行く場所は火事が起きた現場だ！　嫌でも火事の事を思い出す。

　「……北里旅館って言うところなんだけど」

　一応聞いてみる。どうせ後で火事の事を話すのだからと。

　「うん」

　細谷ほそたには、あっけない程普通に頷いた。驚いたり戸惑ったりは一切なかった。

　あれ？　火事の旅館の名前は覚えてない？　――どっと憲一は体の力が抜けるのだった。

　二人はバスに乗り、北里旅館を目指す。そこは山奥だった。近づくにつれ、建物が減り、その代わり木々が増えて行く。ドンドン森深くなっていった。

　森の旅館前というバス停で二人は降りる。
　そこは旅館街。北里旅館が在った場所へ歩いて行く。

　確かここら辺なんだけど。――調べてあった住所を頼りに十分程歩くとあった！
　名前を確認しなくてもわかった。火事の跡がそのままだった。駐車場に車もない。

　「ここだ……」

　憲一は建物を見上げた。
　建物はさほど大きくなかった。火事の跡は、非常階段の近くにあった。
　ここに来れば何か思い出すかと思ったが、何も思い出さない。もやもやも消えない！

　チラッと細谷を憲一は見た。
　彼は何も言わず、ジッと建物を見つめていた。

　火事の事を言わないと――憲一は、ジッと建物を見つめる細谷に振り向いた。

　「……ごめん。こんな所に連れて来て。細谷の弟が亡くなった火事の現場なのに」

　「……なんで、火事で亡くなった事を？」

　「俺もその日ここにいて……それで……俺は―――――なんだ」

　ボォーン！！
　つい声が小さくなる。重要参考人という所が、うるさく通り去ったバイクの音でかき消された。

　「え？　何？　よく聞こえなかった」

　「………」

　勇気を持って言った言葉は、無情にも音で消されてしまい、もう一度口にする勇気が憲一にはなかった。

　「ねえ、僕の家にこない？」

　青ざめ固まっている憲一に、そう優しく細谷は言った。憲一は驚いて、ジッと細谷を見た。何故か彼は、ジッと何も言わずに憲一を見つめ返してきた。

　本当は聞こえていたんじゃないのか？　――ふとそう思うも、それも聞けない憲一だった。
　なので憲一は、こくりと頷くことしか出来なかった。


　○　○


　「麦茶でいい？」

　前来た時と同じ質問を細谷は憲一にした。

　「うん。あのさ、手を合わせていい？」

　憲一の問いに細谷は、静かに頷いた。
　正座して仏壇の前に憲一は座り手を合わせる。

　ごめんなさい。やっぱり言えません。でも思い出したら必ず細谷に、一番に伝えますので許して下さい！　――憲一は、メグムにそう約束するのだった。

　その後細谷の部屋に入った。
　四畳半の部屋。そこには、机と畳んだ布団。それと段ボールがあった。
　折りたたみのテーブルを置いて、その上に麦茶が入ったコップを置いた。

　「ねえ、なんで僕の事調べたの？」

　突然細谷が、核心をついた質問をしてきた。憲一は、固まった。

　「さっき言っていたのって本当？　あの旅館に泊まっていたって……」

　その質問には、素直に憲一は頷いた。

　「そっか。じゃ気になるかな……。僕ね。記憶がないんだ……」

　細谷が驚く事を告白した！
　あまりの事に憲一は、固まったまま何も返せなかった――。