【完結】煙にまかれた記憶

二人の痛み

　「ごめん。謝ってすむ問題じゃないけど、警察に話して……」

　「それでも僕が恵めぐみを殺したんだ……」

　「え？」

　憲一けんいちは驚いた。
　火事で亡くなった双子の兄弟の敵かたきになるはずの内容だ。それでも細谷ほそたには、自分だと言い張った。

　「何、言ってんの？　俺が、火事を引き起こして……」

　「だから火事で死んだけど、本当は火事で死なずにすんだんだ！　僕のせいで……あの、腕時計のせいで！」

　「腕時計？」

　そう言えば、妙に腕時計を気にしていたっけ？　――ふと、担任の三好のカタログに食いついた時の事を憲一は思い出す。

　「あんな物を取りに戻らなければ、恵は……」

　「ちょっと待て！　恵って、お前だろう？　亡くなったのはメグムじゃなかったか？　前にそう言ったよな」

　憲一がそう聞くと、ぶんぶんと細谷は顔を横に振った。

　「僕が、愛めぐむで、亡くなったのが恵だったんだ……」

　「いや、でも……」

　憲一は、にわかに信じ難かった。
　もし、細谷の言った通りなら親が二人を間違えた事になる。それか、わざとそうしたかもしれない。親は、間違わないだろう。

　「本当は、恵に生きて欲しかったんだ！　そうじゃなかったら……」

　「それは違うんじゃないのか？　何かわけがあるんだ！　ほら前に寝ている時に、メグムごめんねって言っていたって言っていただろう？　だから何か事情が……」

　「違う！　僕が……僕が生きていちゃいけなかったんだ！」

　「それを言うなら俺だろう？　君の兄弟は俺の身代わりになったようなもんだ。俺は死んでいてもおかしくなかったんだから……。本当にごめん。責めるなら俺を責めてくれ！」

　憲一は、泣きながら床に座り頭を下げた。土下座だ。

　「だから真倉まくらのせいじゃないって！」

　「火事さえ起きなかったら死ななかったんだから俺のせいだ！」

　「なんでそんなに頑固なのさ！　バカ！！」

　細谷は、憲一の隣に膝たちすると、ぽかぽかと叩いた。
　口で自分が殺したと言ったが、本音を言えば憲一が言ったように『火事さえ起きなければ死ななかった』そう思ってもいた！
　最後には、細谷は土下座をしたままの憲一に覆いかぶさるように泣く。二人は、暫く泣いていた――。


　○　○


　細谷は、体を起こした。
　そして、ハッとしたように言う。

　「ごめん！　背中痛いんだったよね！？」

　「こんなの……お前の痛みに比べたら……」

　「大丈夫？」

　「あぁ……」

　憲一も何とか体を起こし、二人はぺたんと床に座っていた。

　「本当はさ。僕達出会う事がなかったんだ……」

　「え？　それって俺が死んでたらって事か？」

　憲一が聞くも違うと、細谷は首を横に振る。

　「僕は、違う学校に通う事になっていたから。愛のままだったら出会えなかったって事……」

　細谷はそう言って涙を拭った――。