冒険者は覇王となりて

第一章

第七話

「レインさん、無事かな？」
　一方、ギルドにて。
　ティナはレインの帰りを待ちつつ、書類業務をこなしていたのだが。
「万が一、万が一レインさんが怪我でもしていたら？　あぁ、気になる……」
　レインの無事を願うあまり、心配で仕事の進みは芳しくなかった。
「ティナさん、少し落ち着きなさい？」
　それを見かねたのか。
　対面に座る、ティナにとっての同性の先輩職員であるアルマが声をかけた。
「あ、すいません、迷惑でしたか？」
　自分がソワソワしてしまっていることは自覚していたティナは、アルマに頭を下げる。
「ああ、違うわ。初めて送り出したときは、誰であっても心配してティナさんみたいになる人も多いから。ほら」
　そう言って、ティナの後ろを指さすアルマ。
　そこには、ティナと同期でギルドに勤め始めた職員がいる。
　一見、ティナとは違いしっかりと業務しているように思えるが。
「あっ」
　ポロッ、とペンが落ちる。
それを拾おうと伸ばされた手。
　が、中々ペンが取れない。
よく見ると、その手が震えている。
「ね？　わかったでしょ？」
「は、はい……」
　自分を客観的に見たみたいで、少し恥ずかしくなってしまう。
顔を赤くしつつ、俯くティナ。
　そんなティナを見て、アルマは優しく微笑む。
「ティナさん、一つ大事なことを教えてあげる」
「大事なこと、ですか？」
「ええ。サポーターたるもの、自分の相棒(バディ)は何があっても、最後まで味方する。信じてあげること。これだけは覚えておきなさい」
　サポーターと冒険者の関係を、相棒と呼ぶ。これはギルドの職員が勝手に使っているだけなのだが、ティナはこの言葉が好きだった。
「味方して、信じる……」
「そうよ。あなたの相棒は、必ず無事。それを貴方が信じてあげなくちゃ。そうしないと、貴方の不安が相棒にも伝わるわよ？　相棒と真の相棒になるためには、まずは信じること」
「そ、そうですよね。ありがとうございます、先輩」
「いいのよ」
　ふふ、と笑みを浮かべるアルマ。
「そういえば、先輩の相棒は、冒険者を一時休止してるんでしたっけ？」
「え？　ええ、そうね。全く、こっちには事前に相談せず、いきなり来なくなるんだから。こっちが心配して探したのに、向こうは勝手に好きなこと始めてるし。まぁ、事情があったみたいだけど……。でも、相談なり頼ってくれてもいいじゃない。ああ、思い出したらイライラしてきたわ！」
「あ、あはは……」
　それでも私に、こうして指導してくれたということは。
先輩も心の中では相棒さんを信じているんだろうな。
そう感じるティナだった。

「そ、それじゃあ、ね」
「あ、ああ。じゃあな」
　結局あの後、何とか空気を換えようとしたものの失敗に終わり。何となくぎこちない空気を維持したまま、気が付けばギルドの前まで帰ってきていた。
　やっぱり、女性関係も経験なのか？　今度娼館にでも行ってみるべきか？
　今日のことで、俺に女性関係の経験値が足りないことが分かった。娼館に行けば、女の扱い方もわかるのでは？　本気で検討してみよう。
ただ、夜遅くだとフィル姉に怪しまれる為、そこには十分気を付けなければならないが。
「あ、そうだ。レイン？」
「ん？　なんだ？」
そうして背を向けた直後。リアに呼び止められた。
「そ、その。今度お茶でもどう？　私、最近いい喫茶店を見つけたのよ」
「へぇ。いいぞ。今度予定を合わせていくか」
「ええ。約束よ。それじゃあ、またね」
　リアは笑顔で手を振り、今度こそ去っていく。
「さて、俺も行くか」
　ティナさんに今日の報告を終えれば、クエスト達成。
無事に初冒険も終了だ。
「ティナさん」
　ちょうど受付窓口に立っていたので、その前に立つ。
「え？　あ、レインさん⁉」
「は、はい。ただ今戻りました……？」
　声をかけただけでこんなに驚かれるとは。何かあったのか？
「あら？　あなた、確か昨日の？」
「へ？　あ、昨日のギルドの人」
　ティナさんの後ろからひょっこり顔をのぞかせたのは、昨日の不正を摘発した女性職員だった。
「なるほど、貴方がティナさんの相棒だったのね」
「はい、そうです。レインって言います」
「私はアルマよ。それよりも、聞いてよ。今日のティナさんね？　あなたが無事に帰ってくるか、ずっとそわそわしていたのよ？」
　ニヤニヤとした笑みをティナさんに向けながら話している。
「せ、先輩⁉　なんでそれをレインさんに言っちゃうんですか⁉」
「別にいいじゃない。ね、レイン君？　可愛いと思わない？　というか、こういうの男子的にどうなの？　グッと来ない？」
「グッときますね。しかも、ティナさんみたいに可愛くて綺麗な女性からなら、特に」
　ここは乗っておいた方がいいと判断して、アルマさんのノリに乗っかっておく。
　その方が、ティナさんの可愛い表情が見れそうだ。
「レインさんまで⁉　も、もう二人してからかわないでください！」
　ティナさんは耳まで真っ赤にしてプルプル震えている。
　なんだこれ、メッチャかわいいな。
「ふふ、ティナさんが真っ赤だし、この辺で勘弁しておいてあげましょうか。それじゃあレイン君、後はよろしく」
　笑みを浮かべて、アルマさんは中に戻ってしまった。
「えっと、ティナさん？」
「なんですか？　私を弄って楽しんでいたレインさん？」
　完全に拗ねてしまっているらしい。
　さて、どうするべきか。
　少し考えて、馴れ馴れしい気もしたが。
「ティナさんが可愛かったんで、つい。ごめんな？」
　そう言って、頭に手を置いて、軽く撫でる。
　フィル姉にたまにせがまれてやると喜んでくれるから、試しにやってみたんだけど。
「あ、あぁ……」
　あれ？　さらに赤くなってプルプルし始めた？
　これ、逆効果なんじゃ？
「そ、そのレインさん。人前で、恥ずかしいです……」
「へ？　ああ、すいません」
　どうやら恥ずかしかっただけか？
　嫌がられてなければいいのだが。
　結局、この後何となく気まずい雰囲気が漂ってしまい、速やかにクエストの報告を済ませて、帰宅した。
　一日に二度も同じ失敗を重ねてしまうとは。
　やはり、女の扱いを覚えるためにも、娼館は是非とも検討しなければ。
　そんな課題が見つかった、冒険者生活初日だった。