冒険者は覇王となりて

第二章

第十五話

教えてもらった場所は、都市の大通りから一本外れた路地にある、洒落た喫茶店だった。
内装は白で統一され、ところどころに花や小物が置かれ、明らかに女性がターゲットのお店だ。
実際、店内には俺を除いて男性の姿はない。そんなわけで、とても居心地が悪い空間だった。
「で？　あんたはどれにするの？」
「うーん、そうだな……」
　渡されたメニューを見て考えるが、どれも美味そうなケーキだ。
　定番のショートケーキ。ガトーショコラ、ミルフィーユ生地に生クリームをたっぷりホイップして、ふんだんに果物を乗せたものなど、目移りし始めるときりがない。
「私は、これにするわ」
　そう言ってセレナが選んだのはガトーショコラだった。
「ああ、それも美味そうだよな」
「でしょ？　あんたは？」
「俺は、これかな」
　結局選んだのはミルフィーユ生地の物だった。
　あのサクサクした触感が好きで、タルトなんかも大好物だ。もちろん、フィル姉のパイに及ぶとは思っていないが。
「あっ、それ一口頂戴。私、それも気になってたのよ」
「じゃあ、お前のも一口くれ」
「いいよ。じゃあ、約束ね」
　そう言ったセレナの顔は、満面の笑みだった。
　なんだ、普通に笑えるんじゃねーか。
　今日見た表情は、謝った時に見せたショボン、とした表情と、俺との会話で怒った表情だけだった。
　だから、セレナの笑顔を見て、少しだけ。こいつに対して感じていた壁というか、なんというか。そういったものがなくなった気がした。
「その、さ。さっきは素直になれなかったけど、これで最後にするから。本当に、ありがとね」
　ケーキと飲み物を注文して少し。セレナが口を開いた。
「ああ、気にするな」
　が、それ以降会話がなくなる。
　どうにも、先ほどの事が尾を引いているらしい。
「お待たせしました！」
　そんな空気を壊すかのように、明るい店員さんの声が届く。
　やっと来たか。と、内心で安堵する俺だったが。
「キャッ」
　その時、何かに躓いたのか女性店員がよろめく。
　同時に、手に持っていたトレイが宙を舞い。
　ボトン。と言う音と共に、セレナの上に落ちた。
「おい、大丈夫か？」
　店員は転んだりしておらず、特に心配はなさそうだったので、セレナに駆け寄る。マントには紅茶が染み込んでしまい、少し染みになっていた。
「とりあえず、これ脱げ」
　紅茶が染みたままでは、セレナの体が冷えてしまう。そう判断して顔を上げて伝えたのだが。
「あっ……」
　セレナの呟きが聞こえる。
　俺の顔と、セレナの顔は、至近距離にあった。
　セレナの顔が、よく見える。今なら、まつ毛の数だって数えられそうだ。
　肩口で切りそろえられた、カールのかかった髪。透き通った黒い瞳。テーブルに乗るほどの大きな胸。更に女の子特有の甘い香りが鼻孔を擽る。
　なんだよ、普通にかわいいじゃん……。
　この状況で、猛烈にセレナを女として認識してしまい、俺の頬が、耳が、熱を持つのが感じられる。
「あ、えっと……」
　どうしようか、判断ができずにいると。
「申し訳ありません！　お怪我はありませんか⁉」
　という、駆け寄ってきた店員さんの声で我に返る。
「は、はい！　平気です。心配しないでください」
「ですが、お召し物が！　すぐに着替えを用意いたします。後、今日のお代は結構です。後でクリーニング代もお渡しいたしますので」
「あ、はい。わかりました」
　店員さんの真剣な謝罪に、セレナは押されて頷くしかできないようだった。
「彼氏さんも、申し訳ありません。折角のデートを邪魔してしまいまして」
「はっ？　彼氏？」
「ん？　違うのですか？　遠目から見ていても、お似合いのお二人でしたので、てっきりそうかと……」
「あ、えっと……」
　なんて答えればいいんだ？
　と考えているうちに、店員さんが呼ばれてその場を去っていく。残されたのは、何とも言えない空気と、恋人に勘違いされて真っ赤になった俺とセレナだった。