冒険者は覇王となりて

第二章

第二十六話

　翌日。
　俺たちは休息を終えて準備を終える。
「いいな？　ここからは１０階層まで寄り道なしで進む。極力体力、魔力は温存しておけ」
「貴方は気を付けなさいよ？」
「私、もう前みたいにバカスカ撃ったりしないよ！」
　軽口を叩けるなら上等だ。
「行くぞ」
　俺たちは６階層を抜ける。

　９階層から１０階層への連絡通路。
　ここを登れば、遂に１０階層だ。
　運が良かったのか、ここに来るまでにはそれほど戦闘をすることなく、したとしてもセレナの魔法は温存して戦うことができた。
「いいな？　行くぞ」
　俺の言葉に、後ろに続くリアとセレナが頷くのを確認して一歩を踏み出した。
　１０階層に着くと、そこは砂地だった。
　どこからか吹き付ける風に乗せられた砂が、全身を襲う。
「砂地か。噂には聞いてたが」
「たった一階でこんなにも違うのね」
「いたッ！　目に砂が入った！」
　冷静に周囲を見渡すリアに、騒ぐセレナ。この様子なら、オーガが出てきたとしても慌てるようなことはないだろう。
「行くぞ。オーガを見つけて、早々に離脱する。視界が悪いから、方向感覚を失うなよ」
　ここで方向感覚を失ったら、二度と戻れないかもしれない。十分に気を付けながら、俺たちは進む。
　
やがて前方に見えてきたのは、オーガだった。それも、運がいいことに一体。
手には大剣だろうか。遠目からでもわかるくらい、茶色く変質したそれは手入れなどされていないことが分かる。
「なんでオーガが大剣なんて持ってるの？」
「死んだ冒険者の遺品を拾ったんだろ。俺たちも死ねば、ああやって身ぐるみはがされるかもな」
「オークじゃないだけマシね？」
「だから、もうオークやめて！」
　リアとセレナは冗談を言い合っている。まだ余裕はあるみたいだ。
「とっとと始末するぞ。悠長にしている時間はない」
　俺は腰に提げている剣を抜く。
　それが合図になり、二人も戦闘態勢を整えた。
「行くぞ！」
　俺が飛び出す。
　敵は俺の接近に気が付くが、対処される前にまずは一振り。
　俺の脳内では斬りつけた左足が飛んで膝をつくはずだったが、現実は肉を浅く裂いただけだった。
「クソッ、早い！」
　続けざまにリアが殴りつけ殴打をヒットさせるも、数歩よろめいた程度だ。
　それでも深追いせずにリアはすぐにその場を離脱。
「爆ぜろ！」
　次いでセレナの魔法が炸裂する。
　９階層までであれば、これで問題なく討伐できたのだが。
「グガァァ⁉」
　砂を巻き上げる咆哮が、あたり一帯を震わせた。
「しぶといな」
「あれだけの攻撃を受けて、膝もつかないのね。中層、中々に厄介ね」
「わ、私の魔法が効いてない？」
　オーガの予想を超える強さに、俺は、おそらく二人も気を引き締める。
　９階層までの相手と一線を画すことは、今の一連の攻撃で証明された。
「来るぞ！」
　オーガが狙いを付けたのは、リアだった。
　オーガは方向と共に錆びた大剣を振りかぶってリアに叩きつけた。
　その一撃は余裕をもって回避したリアだが、大剣によって巻き上げられた砂で視界が遮られたらしい。
　オーガが返した手で放つ裏拳に気が付いていない。
「はぁーッ！」
　俺は跳躍し、振りかぶった剣でオーガの手を叩きつける。
　剣はオーガの手の皮膚を浅く切り裂き、リアを庇うことに成功した。
「無事か？」
「ええ、平気よ。砂がある場所での戦闘だと、こういうこともあるのね」
「ああ、今ので勉強になった。次は挟み撃ちで行く。セレナ！　お前は俺たちが注意を引き付けてるうちにでかいの頼む！」
「わかった！」
　セレナの返事を聞き、俺は剣を握りしめる。
　リアも、拳を構えた。
「行くぞ！」
「ええ！」
　二人、左右に分かれて走る。
　俺は先ほど斬りつけた左足に狙いを定め、一撃離脱の容量を繰り返して、その筋肉質な足を徐々に削っていく。
　いかにフィル姉の武器が優れていても、俺の技量が追い付かないことには真価を発揮できない。
　それでも、武器の性能のおかげでオーガの左足からの出血が無視できない量になるのを確認する。
　オーガは縦横無尽にあたりを攻撃したおかげで、周囲には砂が巻き上がっている。かろうじて目視で来たリアは、攻撃を避けつつ撤退したのが確認できた。
「セレナ！」
　俺も離脱し、セレナの名を叫ぶ。
「待ってました！　全てを飲み込み、霧散しろ！　《クリティカル・バースト》！」
　セレナの魔法。それも、これまで温存していた魔力の大半をつぎ込んだ、指示通りどデカい奴だ。
　砂で視界が遮られていたオーガは、その魔法の対処が遅れる。
　ドカーン！
　オーガを中心に、セレナの放った特大魔法が炸裂する。
「決まった！」
　セレナが嬉しそうな声を上げる。
「いや、まだだ！」
　巻き上がる砂塵の中で、あれだけの魔法を食らってなお動く影を捕らえる。そいつは腕を振り上げて……
「リア、避けろ！」
　その方向は、拳を構えたリアの方向。
　俺の叫びが間に合ったのか、すぐに後方に跳躍するが。
「がッ⁉」
　ガード下腕の上から大剣が叩きつけられ、地面に背中を叩きつけられた。
　駆け寄るが、幸いにも腕が切られているわけではない。錆びた武器のおかげだな。
「二人ともポーションを呑んでおけ。今の攻撃は、確実に効いてる。セレナに今のやつをもう一発頼みたい」
　リアを抱えて、暴れるオーガの元から少し離れた位置にいるセレナの元まで行き、そう伝える。
「帰りの事を考えると、もう体力的にも限界だ。次で決めるぞ」
　俺の言葉に頷く二人。すぐにポーションを取り出し、飲み干した。
「バッチリよ。いつでも」
「私もいいよ！　魔力全快！」
「よし、さすがフィル姉。あいつの攻撃が止んだら仕掛ける」
　痛みからひたすらに周囲を滅多打ちするオーガ。
　が、その攻撃もオーガ自身が疲れたからか、大人しくなる。
「今だ！」
　再度、俺とリアで仕掛ける。
　俺は今度こそオーガの左足を切断するべくひたすら一か所集中攻撃。
　リアは右足を駆け上り、腹部に強烈な殴打を叩き込んでいる。見ると体が淡く光っていて、強化系の魔法が付与されているのが分かる。
「おらぁッ！」
　そして俺も、負けじと一か所を攻撃したことで、遂に切断した。
「グガァァッ⁉」
　オーガが痛みから絶叫を上げる。左膝をついて、無防備をさらした。
「セレナ！」
　この隙に、全てを込める！
「全てを飲み込み、霧散しろ！　《クリティカル・バースト》！」
　セレナの、本日二度目になる全力魔法が火を噴いた。
　痛みで動けないオーガに、魔法が直撃し、爆散した。
「グ、ガァァ……」
　ドサリ。
　砂塵の中の影が揺れたかと思うと、それは更なる砂塵を産みながら地面伏した。
　討伐、完了だ。
「やったね！」
　セレナが俺の元まで駆け寄ってきて、パチン！　とハイタッチを交わす。
「ああ。セレナ、お見事だ。完璧だな」
「でしょ！　私は、もうお荷物じゃないもんね」
　セレナが胸を張る。
　大きな胸がそのはずみに揺れた。
「ふん、駄肉を揺らして男を誘惑するなんて。卑猥ね」
「卑猥ってひどくない⁉」
　こいつらは、いつもこうやって言い合ってるな。よく飽きないもんだ。
「いいから、心臓採るの手伝ってくれ。さすがに一人だと難しい。
「わかったわ」
　セレナの胸を鷲掴みにしていたリアは、最後にギュッと掴むとこちらにやってくる。
「キャン！」
　一方、強く揉まれたセレナは、短くだが喘ぎ声を萌らす。
「ふん。なんで私は大きくないのかしら……」
　小声で言った本音が聞こえてしまう。
　女子にも悩みは人それぞれあるらしい。