【悲報】最弱ジョブ「弓使い」の俺、ダンジョン攻略中にＳランク迷惑パーティーに絡まれる。～配信中に最弱の俺が最強をボコしたらバズりまくった件～

第四章 大人気ダンチューバー、南あさり編

第82話 チョコ味とバニラ味

　――どうしてこうなったのだろう。
　俺は、駅前から少し離れた住宅街にある公園のベンチに座りながら、ため息をついた。
　空を見上げると、満点の星空がある。基本的に冬の空の方が透明度が高く、空までの距離が近いように感じるとは言うが、初夏の星空も負けてはいない。

　って、そんなことはどうでもよくて。
　俺は、辺りを見まわす。
　テニスコート２つ分くらいの広さの公園は、中央に砂場があり、端っこに申し訳程度に滑り台とブランコがある程度。
　
　小学生が遊ぶには丁度良い感じだが、もう中学生に上がると来ることはないだろうな、という感じの公園である。
　時刻は夜の８時前で、四隅に配置された街灯が申し訳程度に公園を照らす、稍不気味な雰囲気。
当然、こんな時間に遊んでいる子どもなどいない。

そんな公園のベンチに、１人座っている俺。

ああ、言っておくけれど、あさりさんに見限られて１人置いていかれたとか、そういうわけではない。
あさりさんに、「ここでちょっと待ってて貰っていいですか？」と言われて、待たされてるだけなのだ。――１０分くらい。

　……あれ？　ひょっとして、このまま帰ってこない罰ゲームとか、そういう展開はないよね？　流石に嫌だぞ？
　などと、変な疑心暗鬼に陥っていた俺の耳に、アスファルトを蹴る足音と荒い息づかいが聞こえてきた。
　
　反射的に振り返ると、肩で息をしながら公園に駆け込んでくるあさりさんが見えた。

「はぁ、はぁ。すいません、遅くなりました！」
「あー、いや。大丈夫です」

　言いながら、俺はあさりさんが手に持っているレジ袋に目を落とす。

「コンビニ行ってきたんですか？」
「はい。思ったより遠くて、時間かかっちゃいました」

　そう言って、あさりさんはレジ袋の中をガサゴソと漁ると、二つのアイスクリームを取り出した。
　入っていたのは、二つのソフトクリームだった。
　色が白のものと茶色のものとあるから、たぶんバニラ味とチョコ味だ。

「アイス？　ですか……」
「お嫌いですか？」
「いや、そうじゃなく……」

　俺達、さっき夕飯を食べたばかりだと思うんだが？
　そう言おうとしたが、やめておく。
　なんとなく、それを言うと失礼に当たりそうな気がしたからだ。デザートは別腹。そう、それでいいのである。――さっきデザート食べた気がするが、それも気のせいだろう、うん。

「チョコ味とバニラ味を買ってきたんですが、どっちが好きですか？」
「えと、俺は――」
「当ててあげますチョコ味ですね？　はい、どうぞ――」

　いや選ばせる気ないんか。

「いやえと、バニラの方がどちらかというと好き、ですかね」
「え！？」

　おずおずとそう答えると、あさりさんは目をこれ以上無いくらいに見開いて硬直した。
　え？　俺、何か変なこと言ったか？

「そ、そんな！　絶対チョコだと思ったのに……あ、有り得ない！　なんでチョコじゃないんですか！？」
「いやそこまで驚く要素ありました？　別に、あさりさんがバニラが絶対食べたいっていうのなら、全然譲りますけど」

　俺は頬を掻きつつそう答える。
　あさりさんは、余程バニラの方がいいらしい。

「いえ、バニラ食べてください」

　ずいっと、あさりさんは少し不機嫌な様子でバニラ味を差し出してくる。
　いや、そんな顔されると帰って受け取りづらいのだが。逡巡している俺に対し、あさりさんは少し早口で告げる。

「溶けてしまうのでお早く」
「あ、はい……どうも」

　俺はバニラ味のアイスを受け取ると、一応最後に確かめるように言った。

「ホントに、チョコでも大丈夫ですよ？　家に帰ると、チョコ味の方食べることが多いので」

　バニラが好きなのにチョコを食べる理由は、結構単純だ。
　叔母さんが俺達用にアイスを買ってきてくれるときは、決まってチョコとバニラが１種類ずつだからである。

　そんなとき、妹は決まってバニラを選ぶ。
　だから、俺がチョコを食べるのだ。亜利沙はバニラ味が好きだから。

「だったら、尚更ここでバニラ味を食べておいた方がよくないですか？」
「うっ」

　あさりさんの言葉に、俺は思わず苦虫をかみ潰したような顔をする。
　そんな俺に対し、あさりさんは言った。

「気にしなくて大丈夫ですよ。私、チョコ味の方が好きなので」
「そう、なんですか？」
「はい」

　あさりさんは俺に笑いかけると、俺の隣に腰掛けてチョコ味のアイスを食べ始めた。
　さっきまで、余程バニラにご執心かと思っていたが、チョコ味を食べている姿を見る限り幸せそうだ。
「チョコの方が好き」というのが、単に気を遣っただけには思えない。

それを疑問に思いながら、俺は少し溶け始めているバニラアイスに齧り付くのだった。

――。

アイスを食べ終わった俺達は、なんとなくその場を離れがたくてしばらくその場に座っていた。

「美味しかったですね」
「はい」
　
　あさりさんの言葉に、俺は頷く。
　正直、お腹がいっぱいで後半は無理矢理腹に詰め込んだから、味のことを考えている暇はなかったのだが。
　こうして２人で並んでいると、不思議と安心感があるのはなぜだろう。

　俺は、美少女と二人きりで平静でいられるほど、大人ではないのだが――なぜか、彼女の側にいると落ち着くのだ。

「あの、矢羽さん」
「なんですか」

　不意に、少し声のトーンが下がったのを感じて、俺は彼女の方を向く。
　あさりさんの目は、俺を真っ直ぐに見据えていた。空に瞬く星よりも煌びやかで、どこか愛くるしい金色の瞳で。

「今度、私とコラボしませんか？」
「え、コラボ……？」

　コラボって言うと、アレか？
　ダンチューバーやプロ冒険者、他の同業者と一緒に配信なりのイベントを行うヤツか？
　そう問いかけると、あさりさんは、真剣な表情で「はい」と頷いた。

「いきなりこんな話をしてすいません。私、前から……あの迷惑Ｓランクパーティーを退けていく矢羽さんの姿を見たときから、いつかお話ししたいと考えていたので。もし、ダメでなければ……」
「いいですよ」
「そうですよね。いきなりこんな話持ち込まれても、断――え？　いい、んですか？」

　あさりさんは大きな目をぱちくりさせる。
　断られる前提で提案していたのか。俺としては、別に断る理由はない。

「構いませんよ。そのときは、こちらからもよろしくお願いしますね」
「は、はい。ありがとうございます。日程等は、決まったら事務所を通して連絡させていただくので……」

　未だ信じられないといった様子で、あさりさんは呟くように答える。

「事務所ですか。いっそのこと、ここで連絡先交換して、直接やり取りした方が早いんじゃ――」
「矢羽さん」
「はい？」

　小首を傾げる俺に対し、言葉を遮ったあさりさんは少し意地悪な笑みを浮かべて言った。

「女の子の連絡先は、そうそう簡単に聞き出せると思ったら大間違いですよ？」

　八重歯を見せて笑うと、あさりさんは短くお礼を述べて、去って行く。
　いや、連絡先交換よりコラボの方が難易度高くないか？　そう言いたかったが、彼女の影は雑踏の奥へと消えていく。
　俺の家とは、反対の方角だった。

「なんか、とんでもないことになったな」

　１人残された俺は、そんな風に呟くのだった。