姉（勇者）の威光を借りてニート生活を送るつもりだったのに、姉より強いのがバレて英雄になったんだが！？

第二章 《選抜魔剣術大会》編

第126話 シエンの覚悟

普段、絶対に口にしない挑発。

　別に、シエンの前で格好付けたかったとか、そんなことはない。

　ほんとだぞ？　ほんとだからな？

　

　しかし、怒っているのは事実だった。

　

「ふふ、ふふふ……」



　エリスは、不意に笑い出す。

　昏く、深淵から響くような声で。



「あっはははははは！　相応の報いですって？　それはこちらの台詞だ小僧。組織の崇高な理念もわからぬバカが舐めた口を聞くな！」



　エリスは犬歯をむき出しにして吠える。

　

「だから……こちらも全力でいかせて貰おうか。最早手段を選んでいられる状況でもなくなったのでな」



　エリスはにやりと不気味に嗤う。

　その表情は、彼女の美貌と相まって、鋭さを湛えていた。



「借り物の力に頼るというのは無粋だけれど、悪く思わないでね。ライオンはウサギを狩るために全力を出すものなのだから」



　そう言って、エリスは胸の谷間から小瓶を取り出した。

　その中に入っている、赤い丸薬を、口の中に放り込む。



「あれは……」



　思わず眉根をよせた瞬間、エリスの纏うオーラが変わった。

　濃密だった魔力が、一気に枷を解き放たれたように暴風となって荒れ狂う。



　俺は、この現象を知っている。

　バルダが使っていた、《力増幅パワーライズ》の薬だ。

　世間一般では流通が禁止されているそれを、惜しみなく使うエリス。



　ただでさえ強大な魔力がはちきれんばかりに増幅され、全身に負荷がかかっているのか、血管が浮き出ている。



「ハハハハ、アッハハハハハハハッ！　凄い……これなら！」



　エリスは、自分の手を見つつ歓喜に打ち震え、哄笑する。

　彼女の変貌を見た観客達は、今度こそ我先にと会場の外へ逃げ出した。

　それで正解だ。今回は、生き残れる保証はないのだから。



「こりゃマズいな」



　俺は、思わず冷や汗を流す。

　敵組織の最高幹部が、薬によって強化されている。

　詳しくは知らないが、姉さんでさえ本調子で無かったとは言え、エリスと同格の最高幹部相手に苦戦を強いられたという。



　今回は、こちらも満身創痍。

　新たな力を得たアドバンテージも、エリスの超強化によって失われた。

　若干、こちらに分が悪いか……？



「まあ、いいか。そんなことは」



　俺は、弱気になっていた自分に気付いて自嘲気味に吐き捨てる。

　そうだ。勝てるか勝てないかなど、どうでもいい。

　俺は、シエンを傷つけたコイツが許せなくて、挑発したのだ。



　今更悔いなど無い。

　

「下がってて、シエン。あとは俺が……」

「ダメ」



　シエンを引きはがそうと一歩前に出たが、シエンは服の裾を掴んだまま離さなかった。



「？　どうした？」

「僕も戦う」



　俺は、思わず目を見開いた。



「え、だって……こういう世界から切り離されたくて、今まで頑張ってきたんじゃないの？」



　現に、シエンは今も少し震えている。

　が、彼女はしっかりと二本の脚で立っていた。

　その眼光は、今までのように虚ろではなく、しっかりとした意志を感じられる。



「それは、そう。でも、そんな僕のちっぽけな願いを、命がけで叶えてくれたリクスに、恩返しがしたい。それくらいしなきゃ、僕はこの先、胸を張って人生を歩めない」

「そうか……聞くまでもないが、覚悟はできてるんだな？」

「うん」

「お前の中に、もう《光天使剣《ウリエル》》は残ってないぞ？」

「でも、まだ《傲慢魔剣《ルシファー》》がある」

「上等だ」



　俺は、恐怖をはねのけるように笑う。

　

「それじゃあ、タッグマッチと行くか。頼りにしてるぞ」

「うん、任せて」



　俺とシエンは、二人でエリスの前に立つ。

　その姿に、満足そうに艶然とした笑みを浮かべたエリスは、次の瞬間、逆巻く風邪を伴って突進を開始した。