死にたいと思ったことはありませんか？

メッセージ

“死にたいと思ったことはありませんか？”

　異常なほどに大きい着信音で目覚めてスマートフォンの画面を見るとそんな件題のメールが届いていた。
　眠たい目を擦りながら時間を確認する。よし、まだ二時半だ。二度寝をしよう。
　そう思い、電源を落とし瞼を閉じる。三徹した後に寝て、目覚めたときが昼過ぎって個人的には一番キツいと思う。カーテンで太陽光遮断されてるから意味無いんだけどね。

「目覚まし代わりにはなったのかな……」

　お昼もお昼。既にランチタイムは終了し、珍しい場所ではお昼寝タイムが始まっている頃、私こと茅野かやの彩あやはパソコンゲーム、“インシビフル・オラティール”のラスボスである全能の神、ラ・ティールのレアドロップである創成の杖をギルメン分入手するためにマラソンをしていたところだ。インシビブル・オラティール、通称インオラで知られるゲームは今の時代では珍しい、古典的なMMORPGだったのだが一ヶ月三千とわりとエグい月額量を払う代わりに圧倒的なスケールの物語、道端の石にまで拘ったそれはクソゲー発掘者、である“目から目が出る”さんと言う動画配信者の手によって瞬く間に全世界中のゲーマーの知るところになった。その人曰く「クソゲーだと思って蓋を開けてみると良ゲー通り過ごして神ゲーだったとか……とんだパンドラの箱だったぜ」と、言っていたらしいので……まぁ、配信直後からやっていたらしくて余り、嬉しそうではなかったらしい。難しい人なのね。
　圧巻の景色は始まりの地、ラ・ティールと言う国から始まっていた。
　道行くNPCノンプレイヤーキャラ一人一人にまで拘っており、週間的に観察してみるとパターンが見えてくるのだが歩く姿はまさに現実のように滑らかだった。勿論、顔も何千何万ものデータから採取されているらしく、まさに別世界に来たようだった。因みにそのデータはベーター版で事前に応募していた人から採ったらしいがこの世界を見た瞬間に文句も嫌悪感も吹っ飛んでいってしまったと言う逸話があるぐらいにエグい。
　ゲーム性はFPS視点から三人称の二つから選べており、事前にキーボードに設定を施せばキーひとつで技が撃てる仕様になっていた。
　と、挙げたらきりがないインオラなのだが……余りにも携帯の着信音がうるさくて完全に目が覚めてしまった。

「こっちは学生のみでありながら夏休みと言う長期休暇でウキウキしながらゲームして、半月、いやその以上だけど時間を費やして夏休み最後の一週間でラスボス倒すとこまで来たんだよっ！そこから安心してるとギルメンから『レア泥あるみたいだから集めにいこうぜ？』と、誘われて三徹目だよっ！？普通こんなに確率悪いのどうして？運営呪うぞ、とか思ったし、何度も人間の限界を越えた感じがするし……って、話している間にまた送ってくんじゃないって！」

　ぜぇぜぇと息を吐きながら次は電源を完全に切って二階の自分の部屋から一階のリビングへと向かう。流石に水とクッキーだけじゃ痩せる一方だし、携帯に起こされる前にご飯を食べようと思っていたのだ。ボトラーとか色々聞いたことあるけど……男に生まれたかったなぁ。流石にペットボトルは……ね？R指定だし、それ以前にガッツリくっつけないと……おっと、これ以上はレディの口からは言えないぜ……。
　両親は今頃机に座ってパソコンとにらめっこかな？と、考えながら戸棚を漁る。両親が同じ職場で私を生んでからも仕事をしているので一人になることが多かった。そんな私を寂しがらせないようにと毎月結構な額のお小遣いと高スペックPCを買い与えたのが仇になったようだね！まぁ、ガッツリ籠っているとはいえ高校にはしっかり友人はいるし好きな人は……まぁ、いなくもないがそんな相手には夏休みは家族と海外旅行だからと言い訳をしているからまだボッチではない。たまにメールがくるが適当にネットで拾った画像を送っているのでバレていないと思う。以前、マーライオンの画像を送ったのを忘れ、次の日に東京タワーの写真を送ってしまったことはバレたかと思った。ひーちゃんが頭がアレな子で助かったけど……どうやってこの高校受かったんだろ？最近になって深く考える題材の一つなんだよね。

「あー、ヤベ。パスタの麺しか残ってないんだけど……しかも冷蔵庫の中にはキンキンに冷えた生ビールがジョッキで置いてあるし……浸して食べてみたいな感じなのかな？……んな訳あるか」

　多分、無いよね？
　少し、心配になりながら漁って出てきたトマトソースの缶を缶切りで頑張って開け、茹でておいたパスタにぶちまける。へっ、どうだ俺のは濃くてドロドロしてるだろぉ？これをどうしたいか言ってみろよ？少し、アレンジがしたかったので適当に葉っぱを採取し、添え、胡椒を振り掛けた。……余りお腹の中にものを入れなさすぎたせいで吐かないか心配になってしまい、台所で食事を摂ることになったのだが吐かなくて良かった。何処かで聞いたけど食べなさすぎて衰弱した胃に急に食べ物を入れるとリバースするって聞いたことあるから心配だったんだけどね。
　まぁ、ゲームは進化して完全にリアルと同じぐらいになってきているのに対して保存食は相変わらずの缶って……あ、て言うかトマト缶は別に保存食じゃなかったわ。てへ。

　食べ終わった皿を流しに置き、軽く水をいれる。これで後はお母さんが……と、考えたんだけど今日は別にやることはないし洗っておこうかな。ホント、優しいなー私。
　流石に三日続けて画面を見続けているので少し頭が痛い。と、言うわけでもう一度寝ようと二階に上がり、布団に潜ったんだけど……受信、107件って何？携帯のゲームはしないはなんだけどこのままだと確実に圧迫されていくと思うし……別に消していっても良いよね？

　メール受信画面で一括で消去したんだけどそれ以上のスピードでメールが届いてくる。えっと……これって確実に迷惑メールだよね？確かチェーンメールだっけ？誰々に送んないと呪われますよ～……は、違うか。しかもチェーンメールって仲の良い友達か、あんまし仲の良くない、と言うかどうでも良い相手に送るって感じだよね……仲の良い相手からだったら良いな！

「送るって時点で嫌われてそうだけど……っと、このままじゃ寝れないし起きたら容量限界突破してても困るしな……取り敢えず見てみようかな？」

　確かこんな感じの奴は警察が～とか見たことあるし、内容的には自殺願望とかはありますか？とかそんな感じの内容なのかな？
　少し怖い気持ちを押さえながらメールを開く。その瞬間にうるさかった着信音が聞こえなくなった。……えっと、これ勝ったよね？何にかわからないけど。

「……開いている状態ではメールが届かなくなる？どうしても見てもらいたかったのかな？」

　随分近代的なツンデレだなぁ、と思うがやられた身では余り、素直になれない。やだ、こっちがツンデレみたいだね。
　まぁ、着信音がなくなってひと安心ついたときにアイツが現れた。
　人間で唯一、いや学生には大敵のアイツだ。最大最強、そして最怖の……

「すいまぁだぁー」

　瞼が重さで閉じるのに身を任せ、ベットにダイブする。ベットから普段鳴らないような音が聞こえたんだけど……別に私が重い訳じゃないよね？ベットが古いだけだよね？
　夏休み最後の一週間をダイエットに費やすなんて絶対嫌だよ？と、呟きながら夢のネバーランド、いや桃源郷に入場していった。夢を見る辺り、余り休めてないんだ……。




ピロピロピーン！ピロピロピーン！ピロピロピーン！ピロピロピーン！ピロピロピーン！ピロピロピーン！ピロピロ……

「だからうるさいって！しかも着信音にした覚えないんだけど！どんだけ安眠妨害したいの……もう、疲れたんだよ……」

　少し叫んで疲れたので立ち上がった体を重力に逆らわずにベットに倒れると……

ペロペロペローン、ペロペロペローン、ペロペロペローン、ペロペロペローン、ペロペロペローン、ペロペロペロ……

「そんな着信音は設定にすら入ってないから！……ああ、もう！読めば良いんでしょ、読めば！」

　何か諦めたように携帯を手に取り、死んで～の文を読み始めた。




　数十分ほどで読み終わり、携帯をベットに投げ自分もベットに倒れた。今度は着信音が鳴らなかった。差が分からないよ……。
　読んでみた感じ、内容はアンケートみたいな感じで匿名でも本名でも良いからって感じだった。普通に……って、言い方はおかしいけど“自殺願望はありますか？”とか“今、生きていて辛くないですか？”等の質問がはい、いいえで答える形式になっていた。

「流石に籠ってはいるけどそれは別に不満があっての行動じゃないしなぁ……まぁ、部活動は……ね？」

　あの体育会系のノリは文学少女にはキツいんだよ……読んでる本はほぼ漫画だし、文学少女とは言えないけどね。
　アンケートはすべて終わり、後はどうするんだろ？送信すんのかな？と思ってスクロールしていると一番下にうっすらと文字があった。

「“死んでみませんか？”……えっと、何その年会費無料なんでカード作りますか？的なノリで結構生き物としての大事なもの失わせようとしているんだけど……あ、これも選択するんだ」

　文の下に同じようにはい、いいえの選択が出ていた。勿論、答えはいいえで押そうと思ったんだけど……

“はい、ですね。分かりました。では今から貴方は死者です。後のサポートは社員を送りますので楽しんでいってください”

　何故かはいがいいえを押し退けて入ってきやがった……しかも画面全体に赤く文字が書かれていてすごく怖いんだけど……と、後ろに気配を感じ振り向いてみるとそこには……


　死神がいた


　本当に死神とか分からないけど白骨化している顔面にボロいローブを着込み、肩に乗せるようにして身の丈以上ある鎌を持っていた。ここまでは「は、ハロウィーンのコスプレかな？完成度高いね(苦笑い)」で済ませるんだけど……流石に足がなかったら信じるしかないよね……上半身だけで浮遊していると考えれば……まぁ、面白いかな？それ以前に真後ろにいるってだけで怖いんだけどね。
　一通り死神のような人物？の感想を心の中で呟くと死神のような人物はゆらゆらと動き、一瞬で少女、十代前半の少女に変わった。えっと、何が起きたの？

「えっと、取り敢えず死者体験ツアーにようこそ？なのかな？」
「何で疑問系なのかが疑問なんだけど……まず、死者体験ツアーって何？そんなバスツアー的なノリで言われても……」
「あ、別に私のことについては質問しないのね？」
「……見た感じ死神っぽかったんだけど合ってるよね」
「イェス。私死神で貴方は死者。オッケー？因みに死者体験ツアーはそのまんまの意味。死者の体験ができるってこと」

　少女の姿になってはいるが空中に浮遊しており完全にネバーランドと化している。妖精の粉使っているんだよね？それはそれで怖いんだけどね。
　まぁ、選択ミスとはいえ普通には考えられない体験をしていると考え少しワクワクしている自分がいた。私、ワクワクすっぞ。

「そこら辺は理解できたけどさ……てか、死の世界ってもっとこう、何て言うんだろ？夢を見てないときみたいな宇宙に溶ける、ってイメージだったんだけど普通に実体を保てるんだね」
「まぁ、体験ツアーですし。本当は……うん、色々な苦痛を与えるかそんな感じだね。と言うか、地球の寄生虫の分際で地獄とか天国とか考えがゲスいんだよね。普通に輪廻転生してろって話」
「死神が輪廻転生って言うんだね……」

　ぷんぷんと怒る黒髪の少女を見ていると微笑ましい感じなのだが死神とか言うパワーワードのせいで余り、微笑ましくないって言うのが事実だね。女の私から見ても可愛いって思えるんだけど……人ならざるものって感じで整っている顔立ちなのかな？
　死者になった。そんな事を言われても実感がわくわけでもなく、取り敢えず一番分かりやすい方法で確かめてみる。

「本当に私は死者になっているんだよね？」
「まぁ、そうだね。実際には体験だけど」
「分かった。そう言うことなら……」

　勢い良く閉められたカーテンを開け、眩い太陽光に頭痛を感じながらその勢いで窓を開ける。そして足を掛け……

「って、何やろうとしているのッ！？」

　後ろから驚くような声が聞こえたが今はどうでも良い。いや、どうでも良くないし普通に嘘って答えもありそうだけど……私の部屋は二階の端。窓を開けて下を見てみるとアスファルトの地面が見える。普段はその場所に両親の車が停まっているんだけど……帰ってくるのは真夜中、しかも午前六時には家を出るため私が見るときは車が停まっていないので私の普通は車がない今の状況なんだけど……うん、まぁ要らない情報だったね。

　足を掛け、飛び降りる。死にはしないと思うけど……保身的な意味も含めての二階からの飛び降りなんだけど……意外と地球の重力のまんまで普通に飛び降りただけになっちゃったんだよね。普通、死者って空を飛べたり、壁をすり抜けるとかあるじゃん？これ、どうなってんの？
　と、疑問に思っていると同じく二階からのふわりと降りた死神が鬼の形相で向かってきた。え、私なんかやったっけ？

「死者は死者でも体験だからここで死んだら戻れなくなるんだよ……致命傷以外は全部私が受けるんだけど」
「え、そうなの？」
「うん、そうなの。だから空は飛べないし、透視の能力もない。って言うか何で女風呂覗こうって考えたの……普通に入れるじゃん」
「いや、ほら、相手が認識してない状況で一方的に見るって興奮しない？」
「しないね……因みに男風呂は覗かないの？」

　それは……まぁ、興味はあるけどお父さんので見飽きてるしなぁ。正直、中三まで一緒に入っていた頃は黒歴史だね……それが普通と思っていた自分も恥ずかしいけど。
　死神が言うには余り、体験ツアーでは生身の状態と変わらないらしく、唯一できるのは死以外の全ての痛覚を遮断しているから……との事だけだった。あそこまで安眠を妨害したのに内容がこれだけとか……もう、疲れたよ。
　もう一度寝ようと思い、玄関に歩いていくが……

「……あれ？」

　うん。飛び降りたせいで鍵がかかったまんまだった。
　えっと、帰ってくるまで外で待機ってこと？
　軽く絶望していると隣で浮遊していると死神に気が付いた。そうか！いるじゃん、すり抜けて行け……って、すり抜けたら鍵開けられないね。うん。

「ここから二階まで壁を伝って行けば良いんじゃない？」

　真顔で良い放った死神に軽く殺意を覚えながらそれしか方法がないのでしょうがなく登ることに。まぁ、ボルダリングみたいに出っ張りがあるのが救いかな。はっ、まさかこれを見越して出っ張りを……！？と、考えながら登っていく半分ぐらいまで行ったところで腕の限界を感じたので限界突破して登ってやった。痛みは感じないと言っても恐怖は感じるんだよ……



「……はぁ、疲れたぁー！もうダメ、もう無理今日だけで何度限界を突破してきたのか……絶対明日は筋肉痛だよ……」
「ってことはツアー終了しますか？」

　息を吐きながらベットに倒れこむ。後ろで終了云々が聞こえたので適当に返事をする。

「あー、うん。終了だね。流石に家から出て入るまでこんなに疲れるとは思ってなかったよ……」
「了解です。では、指名しますか？しない場合は刈り取る必要が……」
「……こんなのが好きそうな奴がいたかからソイツで大丈夫？」
「ええ、大丈夫ですよ」

　そう言って死神の体が燃え、私の体に取りつk……って

「熱い！熱いから！……て、あれ？痛覚を遮断しているんじゃなかったの？」

　まぁ、良いか。眠いし……。
　なんかメールも全て消えてるし死神がやってくれたんだろう、そう考えていると心の中では眠い、寝たいと言う考えが出てきているが完全に目が覚めてしまったので……PCの電源を入れた。確かアップロードが今日あるっていってたし、クエスト増えているのかな？