視える令嬢は王太子の愛に気付かない

第3章:リサとネイト

30:ネイトの能力

『おかえり～』
「……」

寮の部屋に戻ったフィオナを、茶髪の霊が満面の笑みで出迎える。
我が物顔でベッドに居座る彼にもの言いたげな視線だけ送り、フィオナは机に鞄を置く。

『えッ、ちょ、待ってよ着替えるなら出てくって！』

続いて制服のボタンを外し始めたフィオナに、霊はワタワタと慌てふためいた。
顔の前に手を広げて視界を遮るが、指の隙間からチラチラ見ているのはバレバレだった。

「別に……霊あなたに見られても恥ずかしくない」

フィオナは淡々と言う。

『えーーー』

霊はベッドに大の字で倒れ込む。
ベッドのスプリングはキシリとも鳴らなかった。

『男として意識されてないってことじゃん、ショック～』

そのへらっとした顔を横目で見つつ、フィオナは制服をハンガーに掛ける。

「……あなたって、けっこう律儀だよね」

"……律儀な人ね"

フィオナの何気ない言葉と、記憶の中の透き通った声が重なる。
霊は寝転がったまま、一瞬だけ息を詰まらせる。しかし瞼をそっと閉じ、脳裏に浮かびかけた映像を振り払った。

『やっぱわかっちゃう？』
「約束守ってくれてありがとう」
『約束……あー、アレね』

霊は天井の小さな電球をぼんやりと見つめる。

"リサには近づかないで"

取引を持ちかけた時に、フィオナから提示された条件だ。

『まあ……近づきたくても近づけない場面もあったんだよね』
「？」
『よっ、と』

フィオナが部屋着に着替えたのを確認して、霊は上体を起こした。

『あの金髪ナイト』
「金髪ナイト？」
『ほら、口悪男の……じゃない、今日食堂で喧嘩を止めてた守衛だよ』
「ああ……」

霊が"金髪ナイト"と呼んだのはネイトのことだった。

『アイツ、霊を寄せ付けない能力を持ってるっぽい』
「！」
『アイツの近くに行くとなんつーか、身の毛がよだつっていうか……本能的に避けたくなる』
「あ……だから今日は食堂に霊がいなかったんだ……」
『うん。間違いなく金髪ナイトの影響だな』

フィオナが納得したように小さく口を開けると、霊はうんうんと何度も頷いた。

『……仲良くしといた方がいいかもね？』

そして意味ありげな視線をフィオナに送る。
フィオナはその琥珀色の瞳をじっと見つめ返したあと、ベッド脇の大きめの鞄を手に取った。

『そーいえば、結局長期休暇はどこ泊まるの？』

鞄の中に衣類を詰めるフィオナを見て、霊が尋ねる。

「リサの家」
『へー！』

フィオナの答えに、霊は嬉しそうに笑った。

『夜更かしして恋愛トークするやつじゃん。え、俺も混ざりたい』
「ダメだよ」

フィオナにきっぱりと断られると、『ちぇ』と拗ねたように呟いた。
そんな霊を横目に、フィオナは鞄に視線を戻す。

（友達の家に泊まるの……初めて）

瞬きで揺れる長い睫毛。
慎ましやかに喜びを表現するフィオナを、霊は優しく細めた目で見つめていた。


＊＊＊


「じゃあね、フィオナ。また明日！」
「うん」

東門の前でリサに手を振るフィオナ。
明日からアカデミーは長期休暇に入る。寮から出てくる生徒たちは皆大きな鞄を持ち、門前に行列を成す馬車へと乗り込んでいく。
フィオナはリサの背中を見送り、寮へと踵を返した。
その時――

バチン！！

乾いた音が鳴り響く。

「ひどい！　私だけだと思ってたのに……っ！」

女子寮の脇に、涙する女子が一人。

「いやいや、俺はみんな可愛いと思うし……」

その前に立つ男子は身振り手振りで彼女を宥めようとするが……

「サイテー！！」

バチン！

二発目が入った。

「いてて……」

手の形に赤くなった両頬を涙目で押さえる男子。

（あの人……）

カナリアのような明るい金髪のツンツン頭に、フィオナは見覚えがあった。
そして、変わらず彼の腕に絡みつく桃色の髪の女性を視て、入学初日の鮮烈な記憶が蘇る。

「あ、フィオナちゃーん！」
「！」

フィオナはびくりと肩を揺らし、思わず後ずさる。

「俺のこと覚えてる？　ジャスパー！　相変わらず可愛いね！」

ジャスパーが愛嬌のある笑顔で近寄ると同時に、彼の隣の女性がキッとフィオナを睨んだ。

「っ……」

その瞬間、側頭部がズキンと痛む。
フィオナは反射的に頭を押さえ、西に向かって走り出す。

「え、何で逃げんの！？　ねぇフィオナちゃーん！」

ジャスパーはフィオナを追う。

『とらないで……奪わないで……！』

強烈な嫉妬の視線から逃れるため、フィオナは必死に足を動かした。

「足速くない！？」

だんだんとジャスパーとの距離が開き、頭痛が少しマシになってきた。
フィオナは校舎の角を曲がり、隠れる場所を探して周囲を見渡す。

「！」

男子寮の前に立つ守衛と、ばちりと目が合った。

（金髪ナイトさん……）

ライムイエローの金髪にオレンジ色のつり目。先日、食堂で男子の喧嘩を仲裁した守衛……ネイトだった。
そして、茶髪の霊が言っていた彼の能力を思い出す。

"アイツ、霊を寄せ付けない能力を持ってるっぽい"

後方からジャスパーの足音が近づいてくる。
フィオナは男子寮へと方向転換した。

（な、何故こっちに……！？）

いきなり現れたかと思えば自分に向かってくるフィオナに、ネイトは戸惑い目を丸くする。

「か、隠してください……っ」
「え？」

フィオナはネイトの隣にしゃがみ込んだ。

「あれー、見失っちゃったー」

少し離れた場所からジャスパーの声が聞こえる。
ちょうど寮の玄関に続く外階段が、フィオナの姿を隠してくれたようだ。

遠ざかる足音を聞いて、フィオナはそっと顔を出して覗いてみる。

『……』

背を向けるジャスパーの隣で、女性の霊はフィオナを見ていた。
しかし悔しそうに眉を顰めるだけで、寄ってこようとはしない。いや、近づけないのだろう。

（助かった……）
（やはり怪しい……）

ふう、と小さく息をついたフィオナを、ネイトが警戒を滲ませた目で見下ろす。

「あ……ありがとうございます」
「……俺は何もしていません」

フィオナはその目を見上げ、立ち上がる。膝についた草を払い、二歩分、ネイトから距離をとった。

「もう少しここにいていいですか……？」
「……」

フィオナの控えめな問いかけに、ネイトの片眉がぴくりと動く。

（何故だ……まさか俺の正体に勘付いているのか……！？）
「……何してんの？」

微妙な距離感の二人に、寮から出てきたルイスが訝しげな視線を向ける。

「えっと……」
「軟派男に追われているようでした」
「ふーん……」

言い淀むフィオナの代わりに、ネイトが簡潔に答えた。

「明日からリサんちだっけ？」
「うん。ルイスも帰省するの？」
「俺は……明日帰る」
「え」
「……」
（明日は調査に出るはずなのに……）

小さく声をあげたネイトを、ルイスは眼光で黙らせた。

「寮戻るなら送ってく」
「すぐそこだから……」
「軟派ヤローいたらケツ蹴り上げてやるよ」
「それは……痛そうだからやめてほしい」

ルイスの暴言に、少し呆れたように微笑むフィオナ。
そんなフィオナを見て、ルイスも表情を綻ばせた。

（殿下のあんな顔、初めて見た……）

並んで歩く二人の背中を、ネイトは呆然と見送った。