魔法使いの世界

第一回 タイムスリップ

　第一回　タイムスリップ　
　見渡す限りの果てしない紺碧の空。サファイアのように、澄み渡った青空だ。
　何匹かの烏が鳴いて飛び越えていた。下には緑の森が広がっている。森の間には、蛇行小道がある。金色の谷草を乗せた馬車がゆっくりと進んでいて、リズミカルな馬蹄音が道にこだましていた。この馬車の上に小さな男の子が横たわっている。十三四歳、茶色の短い髪、きれいではなく、かっこいいもは言えない、普通の男の子だ。
   小さな男の子は目を閉じている。眠っているようだった。
　馬車を駆っていた馬夫は、とても慎重に馬を駆っていた。できるだけ馬をしっかりと歩かせて。後ろの男の子の邪魔にならないように気づかっていたらしい。
　バン！！！
　突然馬車が大きな音を立てた。車輪が石の上にぶつかり。馬車が急に揺れた、急速に止まる。
　突然の揺れで、聡は眠りから覚めた。
　彼はかすかに眉間にしわを寄せ，ゆっくりと目を開けた。
　「ここはどこ？」男の子の声は弱かった。衰弱に見える。
　彼は特有のかぐわしいにおいを軽くかいで，不思議そうにあたりを見回した。
　「申し訳ございません、若旦那様。馬車が石の上にぶつかって、お休みの邪魔をしました。」馬夫は中年の男で、丈夫な体格をしているが、しかし、服装は灰色だけの麻の衣を着ている。
　聡が目が覚めたのを見て，すぐに振り返って、彼に詫びた。そして、道具を出して馬車の車輪が破損していないかを検査し始めた。
　「若旦那様？」聡はきょとんとして、左右を見ながら、ほかに誰もいないことを確認した。そして鼻を指して言った。「僕のことですか？」
　「そうです。」馬夫は検査しながら、うなずいた。「ドナルド様はたった今馬から落ちて、怪我をしました。どうぞゆっくり休んでください。町には私だけが残っていて、しばらくはよい馬車が見つからなかったので、辛いことをさせましたね」この肌の黒い中年の男が素朴で実直だが笑った。
　聡の顔色が一変して、何かを意識したようであった。
　「違う。。。」彼は低い声で話していた、急いで自分の体を見ると。
　黒の猟装がぴったりで、赤い帯が腰に巻きつき、横に黒の鞭が巻きついている。
　痩せた体、白い手のひら。膝と後頭部からの痛みもあります。
　突然、頭をぶつけたような激しい痛み。記憶のシーンが脳に流れ込む。
　聡は突然意識を失って、倒れてしまった。谷草に寝そべる。彼は馬夫の焦りとパニックに陥ったような叫びを聞いた。。。
　どのくらい経ったかわからない。
　聡は再びゆっくり目を覚ました。
　彼の頭の中の、一部は完全に彼の記憶ではなかった。
　ドナルド・アッカーマンという田舎の貴族の次男であり、ごく平凡な小貴族の子弟である。
　休憩時間に仲間と馬に乗って馬から落ちたので、これが聡の意識はチャンスに乗じて、ドナルドの体に入ってきたのです。
　同時に、彼の人生の記憶も聡の脳裏に流れ込んできた。
　これは中世ヨーロッパのような世界だ。
　彼のいるところは、クラード王国という国である。とても大きな国です。アッカーマン家は王国の中でも裕福な田舎の小貴族である。貴族の中でアッカーマン家より裕福な家はもちろんあったが、アッカーマン家より下の家も多い。
　家族の領地はゼイラ行省の大きな森のもりにある。
　ドナルドの記憶の中で、彼は父の領土には、五人の村を含む三つの騎士領も含まれており、年間の人口統計は少なくとも五千人前後であることしか知られていなかった。馬に乗って領地の端から端まで走るのにも、少なくとも一時間はかかる。ほどは大きな土地だ。
　ドナルド・アッカーマン。アッカーマン男爵の次男でもあり、アッカーマン家でも今では若いの世代の中で最も地位が高い人でもある。長男が入隊して帰って来なかったので、家族の正统の相続権は、ドナルドに落ちる可能性もあるのだ。
　「小貴族。。。タイムスリップか。。。」聡は頭を抱えているうちにいつの間にか、小さいベッドの上に横になっているて、服はもう白い寝衣に着替え、薄い白い布団を覆っていた。
　ここは広くて、明るい寝室だ。
　ベッド、暗褐色の机、ハイバックチェアが二つ、これも同じ暗褐色だ。
　ベッドに面していた窓は開いており、わずかな音と声が聞こえてきた。それは通りのようだ。
　かすかな風がパンケーキの香りと一緒に入ってきた。
　聡は深呼吸をすると、突然お腹が空いたような気がした。
　「誰かいますか？」聡はドナルドの記憶をたどって、ここが町の家の一軒であることを確認した。
　ガチャン、ドアが開いた。
　赤い貴族の服装をした中年の男が、顔をこわばらせて入ってきた。
　彼の手には茶碗があり，おいしそうな肉の香りが茶碗の中から漂ってくる。
　「ドナルド、よくなったか？」男は眉間にしわを寄せて歩いてきた。茶碗を枕元の上に置き、大きな手を出して聡のひたいに触れた。
　「熱はないな、先に肉のスープを飲め、君の体は弱すぎる。」
　聡はすぐ目の前の男の記憶を取り出した。
　アルデック・アッカーマン。アッカーマン家の現在の族长であり、管内領土の男爵でもある。
しかし、ドナルドの前ではただ息子をかわいがっているだけの父親だった。
　「私はおまえに言ったはずだ。いくら騎士の授業の仲間であっても、街のやつらとはあまり親しくするな。」アルデック男爵は静かに言った。
　「私のせいです、お父様。」ドナルドはおもわず頭を下げて、ささやいた。しかしそれは彼の意思ではなく、それはこの体の元の状態であるようだ。
　「狂った馬から転げ落ちても、おまえは骨折していなかった、あなたの運がよかったようだ。」男爵は少し力を抜いた。息子の後ろめたそうな様子を見て，おもわず息子をかわいがる父親の顔になった。
　「おまえの兄は入隊して、帰ってくるかどうかもわからないが、アッカーマン家の将来の希望はすべておまえにかかっている。もしおまえにこれ以上何かあったら、私はどうなってしまうことか。。。」 男爵は一息つくと話を止めた。
　聡はドナルドの記憶の中で、父親がそんな性格であることを知っていた。
　父は多くの領民を持つ領主として強い男爵であた。冷酷で人情をわきまえず、わずかな過ちで一家を処刑された人も少なくない。
　男爵様は、数年に一度、領土内の美しい女性を収容する。 したがって、多くの子供が生まれていた。
　さらに重要なのは、男爵は去年、一連の策謀を経て近隣の一人の男爵領を併呑したため、領土はほぼ倍増した。
　外の人々は彼の残虐性は類を見ないことを語り合っている、「彼は陰険でずるい」、「彼の冷酷さは容赦がない。」
　しかし残念ながら、男爵はドナルドへの感情だけが唯一のものであった。と言うよりドナルドが亡くなった母への感情が特殊だというか。。。
　そのため、ドナルドはすべての子の中で最も高い地位にある。
　何があっても、男爵は全力を尽くして彼を満足させた。
　「覚えておけ、ドナルド。いずれにしても、アッカーマン家の将来の後継ぎとして、知性に欠けてはならない。何かをする前によく考えておけ。」アルデック男爵は、重く聡に言った。
　「覚えておきますよ、お父様。」聡は厳粛にうなずいた。
　「サリンナはやめろ、もう一人、おまえが以前欲しがった女だが、私はすでに部屋に送った。おまえはまだ小さいですが、遊ぶことができる。」 男爵がいたので、目に悪辣がある「おまえは何が起こるか知っている。」
　「わかりました。」聡は肝を潰して、彼は慌ててうなずいた。男爵は彼が好きだが、今回彼がやったことは少しまずい。
　「さあ、スープを飲んだら休みましょう。私はまだ用事がありますので、あとでアーノ爺じは誰かお城まで送ってもらいますから、先に行ってきます。」男爵はうなずいた。踵を返して帰る。
　寝室のドアが閉まる瞬間。
　聡はドアの外に立っていた全身の鉄甲の騎士に視線を向けた。彼は彼を知っていて、それは男爵の下で最強の戦士、フィールド騎士である。スイカのように、重い甲で敵の頭を踏みつぶすのが好きなのだ。
　領地の人々から魔の騎士と呼ばれていた。
　バン、寝室のドアが閉まった。
　外の庭からは、男爵の小声と足音が聞こえてきた。しだいに遠ざかる。聞こえなくなるまで。
　聡は枕元の上にあるスープを見た。
　これはただのスープではない、もしただのスープなら男爵は送って来ないことを彼は知っている。
　この中の肉は、赤鱬鱼という名前の魚に由来していて、悪い魔法使いが迷子がなったと言われている子が魔法で変えた魚だと言われています。以前彼はけがをしたときも飲んだ。
　聡は手に茶碗を取って、中を見た。
　乳白色の湯の中で、人さし指の長さの銀色の小魚が見え隠れしていた。
小さな魚の頭は、人間に酷似した顔をしていた。
　「子供の顔をした魚…」聡は、茶碗の中の子供の苦しそうな顔を見て、つぶやいた。急に彼は胃がぴくっとけいれんした。
　「この世界、本当の前の世界じゃないんだった…」彼はその考えが急に頭をよぎった。
　ベッドの上に座っていると、聡はしばらくためらっていたが、とう鼻をつまんでスープを腹に入れてしまった。あの子の顔の魚の頭は、切って茶碗の中に残した。彼はこんなものは食べられない。
　スープを飲み終わってから，またベッドの上で半分横になってしばらく休んだ。
　聡はやっと頭の中の記憶を整理し始めた方であった。
　もとのドナルドは、父親の寵愛があっため、性格的には唯々諾々としており、定見はないが、娯楽的には他の兄弟よりも少しも劣っていないどころか。さらにはるかに優れている。
　欲しいものであれ、ペットであれ、財物であれ、人間であれ、男爵はあらゆる方法を考え彼を満足させた。その結果、ドナルドはやりたい放題の人間になってきた、奪い取ろうとさえするようになって。
　言い換えれば、標準的な金持ちの息子である。
　男爵領として、面積はすでに小規模な都市に相当し、人口は少なくなっているが、まだ多くのもの権利がある。領主である男爵はなおのことだ。
　この混乱の時代、今のクラード王国内での動乱の情勢は。貴族は、あくまで力と財物の代表である。
　しかし、アルデック男爵の勢力がいかに恐れられても、甘やかされたドナルドが招いたことは、度が過ぎる。
　ドナルドは騎士教程に送られた過程で、彼は一緒に勉強した貴族の娘を一目で気に入った。
　あの女の子の名前は、サリンナ・アメリアと呼ぶ。名義上のアルデック男爵領を管轄していたアメリア子爵が一番かわいがった孫娘だ。
　ドナルドは、サリンナの前で自分を表現するために、他の男子の競馬の試合を受けた。その結果、彼の鞍は人に手足を動かされ、その瞬間、もとのドナルドは永遠にこの世界がら消えていた。
　「なんと。。。恋の鞘当てのせいで。。。」聡は唖然として、もう一度記憶を整理した。「この世界本当に。。。まだ14歳なのだろうか。。。」