魔法使いの世界

第三回 アンロック

第三回　アンロック
　黄色い羊皮を半分使ってしまった。そこにびっしり黒い文字が書いてあった。
　聡は羊皮を撫でた。柔らかい、少し薄い。
　「うーん。。。」
　寝室の一隅から、ぼんやりした声が聞こえてきた。
　聡は、前にお父さまが話していたことを思い出した。
　声をたどって暗い隅を見た。
　清楚な長い髪の女の子が、壁の隅の陰影には膝を抱えている。ぼんやりしていたが、聡は相手のことを思い出していた。
　「ナタサさんですね？」聡は立ち上がって、小さい女の子の前へ出た。彼も相手の名前を思い出した。
　「は、はい。」女の子は縮こまるように壁の隅に引っ込んでいた。少し怖かったようだ。彼女の目は少し腫れていて、長い間泣いていたようだった。顔にも乾いた涙の跡がある。「ド、ドナルド様、どのようなご用件でしょうか？」彼女は低い声で尋ねた。
　聡は彼女の少し成熟した体に目をむけて、わずかに首を横に振った。この世界は中世のヨーロッパと似ているということはすでに記憶から知っていますが、両方も性の面に対しては自由に開放されている。しかし実際には、20代の大人の魂として、彼も忍びないし、この気持ち消したほうがいい。十五歳に見える女の子を傷つけてしまうからだ。体であれ、心であれ。
　今彼はやるべきことがたくさんあって、そんなことを気にしている時間がない。
　「もういい！なんでもない！」聡はうんと力んで手を叩く。「シシー！シシー！」
　ガチャ。寝室のドアが開いた、灰色のメイド服を着た女性が丁寧に入ってきた。「どのようなご用件でしょうか？」
　「この小さい女の子を連れて行ってくれ。部屋で少し落ち着かせる。私はまだ。。。」聡はちょっと言いとどまると、急に父の人柄を思い出した。もしこのままこの小さい女の子を送り行ったら、このナタサが彼を怒らせたと思われるかもしれない。その結果は。。。アルデック男爵に利用されたことに加えて、多分家の人からはやっかい者あっかいされて、ナタサは送られてきたのだろう。そっくりこのまま元のところに送られれば、死罪はは避けられない。幸いだったのはこの少女が近衛隊に送られたことだ。
　聡は壁の隅に縮こまって不安な顔をした女の子に目を向けた。「いっそのこと、、、。」と考えて言い直し。「今日は気分がよくないので、彼女を連れて行って。私は数日後にまた彼女に会おう。」
　すると、メイドは丁寧にお辞儀をして、しり込みしたナタサを連れて寝室を出た。
　聡はこれで本当にほっとした。
　タイムスリップから今に至って、彼はずっと茫然とどうしたら良い分からない状態にある。　
　机の前に座って、彼はその白い羽根ペンを取り上げた。
　筆触りは滑らかで、白い羽の先にはまだ少し赤い色がついていて、どんな鳥の羽を使っているのかわからない。手に持っているのは意外にも少し重い。
　燭光の下で、白い羽が薄い黄色の蛍光を反射して、とてもきれいだった。
　「自分が死んだと思ってるのが本来だが、まさか直接タイムスリップをしていたとは。」聡は手に持ったペンで遊んでいたが、何か考えているようであった。
　ドナルドの記憶の中から考えた。この世界は純粋にはるか昔の時代のようだ。遠隔兵器には弓矢と槍投げしかないし、火薬などはまったく聞いたことがない。だからこの時代、個人の武力には強い支配力がある。
　ドナルドの父親、アルデック男爵がこんなにのさばって、この世で自分に並ぶ者がいないとうぬぼれているし、残酷で非情なのに、生きつづけられているのだ。それは彼自身が強い戦闘力を持っているからである。かつて、アルデック男爵はルチン王国の対外的な紫金花の戦いに出ていたが、それはクラード王国を大怪我させるほどの凄惨な戦いであった。あの戦争から出てきた戦士は、決してただの人物ではない。
　熟練された戦闘テクニック、強壮な身体能力、流暢で強大な十字剣術。これで、アルデック男爵は一人で十五人の重装騎兵を殺害した戦績がある。
　そして、凶暴なフィールド騎士は、男爵と二人で一緒にいることで、アメリア子爵領の人であっても、この二人に恐れはばからせていたのである。
　現在のクラード王国では、爵位は実力を決める指標ではなく、力だけだ！
　軍隊の力！強者の力！
　根本的な底意である。
　これはまさに戦いの時代である。まさにアルデック男爵領だ。アルデック男爵は残酷な人間で、名声が悪くても、まだ多くの領民が離れていない。それが根本的な理由です。
　領主の保護を離れて、周囲の強盗泥棒や流犯者に捕らえられたら、破滅の道しかない。
　今は乾季であるので、ある種の穀物不足の強盗たちは人の肉を直接食べる者さえいる。
　この時代、武力の保障なしに一つの領地から別の領地に到達するには、勇気だけでなく、その50％に近い死亡率が必要であった。
　しかしそれは、アルデック男爵の領内では全く違う。
　領地の周囲の盗賊はすべて、アルデック男爵の指揮下にある防衛隊によって一掃されており、男爵の名は領民だけでなく、強盗たちもうわさを聞いて逃げていた。つまり、男爵領はアメリア城を含む広い範囲で、安全な領地であった。現在のアメリアは、少なくとも半分は、アルデック男爵の威名で支えられている。これもまた、アーノ執事がアメリア子爵に対しても遠慮しない原因である。
　このような強大な領主のもとで生活することは、時折領主の凶暴さに恐れられるものだが、いつか、どこかで命を落としてしまうよりはましだ。いずれにしても領主が残虐であっても、害をなす者はそれくらいのもので、領地全体であれば、自分の番になるとは限らない。聡はこれが多くの領民の考えであると推測している。
　机の上の羊皮を取り上げた。
　上の文字は聡がかつて見たことのない文字である。英語に似ているし、アラビア語にも似ている。
　「この世界の言語では、ドナルドの記憶を融合していなければ、勉強し直すのは本当に難しいかもしれない。」聡は人と話すのが流ちょうだが、身体の本能的な反応であるだけだ。
　言語記憶領域の内容はまだ残っている。本能的に意思表現をしようとすると、脳の記憶から直接記号の組み合わせが呼び出されるので、口語を再学習する必要はないのである。
　「でもこの文字はすべて整っているに見えるな。。。」聡は眉をひそめて羊皮を見ていた。前に帰ってきたときに写し取った家族の歴史ノートである。
　「従来のチップがあればいいんだけど、文字がこんなに整っている以上、書籍からの知識を吸収するのにも便利だ。」
　聡は習慣的に左のこめかみを揉んだ。これは前世の地球に生物補助チップを植え込んた人の起動方式だ。彼も意識的に習慣的にやっているだけです。
　「ピー！！！」
　突然長鳴が彼の耳に響きだした。
　驚いて聡はぽかんとした。だがその声は何度も聞いたことがあるので、よく知っている。これは地球の時にバイオ補佐チップが起動された音である。
　「バイオチップN18233です。日本電子株式会社製造、人工知能監察部が監督しています。」甘い日本語の女性の声が頭の中で響いた。
　聡は慌てることなく、判断した。初めて起動したときの宣伝の声であることを知っているのだ。テレビの電源が入っている時にブランド画面が表示されるように。チップに備わった人工知能ではない。
　バイオチップは２３世紀には誰もが備えている補助型チップであり、２つの機能しか備えていない。
　分析と貯蔵。
　分析は基本的な論理化モデリング分析であり、数学物理学などの多学科資料で総合分析を行い、結果は自動的に貯蔵区域に入力される。
　人工知能が人体の脳に影響を与えることを恐れているため、チップは知能化されておらず、人間の脳とは完全に共存している状態であるか、あるいは人間の脳の一部であるかのどちらかである。
　しかし、記憶するのは脳に一つの生物記憶モジュールを伴うことで、容量は人体の大脳をはるかに超えて、何千年分の画像感覚情報を記憶することができる。人の脳はせいぜい150年しか覚えていない。
　「チップもこの世界に持ってきた？」聡はしばらくは信じられなかった。呼吸も速くなり、椅子の上に座っても何も言わない。彼はこの事件の衝撃に少し時間を消化する必要がある。
　「しかしその可能性もあるが、私が使っている次世代チップは直接チェーンに入れたもので、損傷しても肝臓と同じように自発的に修復することができると言われている。
では、私の遗伝子もこの世界に直接連れてきたのかもしれない？」聡は推測する。
　「チップに名前を付けてください。」頭の中から再び甘い声が聞こえてきた。
　「ゼロ番です。」聡は思わず昔のチップの名前を言ってしまった。
　「名前が確定しました。ゼロチップ自動補助初期化、プログラムが自動的に廃棄されます。ごゆっくりお使いください。ご意見がありましたら、012(345)6789にお電話ください。ご利用ありがとうございました。」女の声がぴたっと止む。
　これがチップの最後の補助音だと、聡は知っていた。その後はまったく女性の機械音がまったくない。また、自分の言語記憶領域から直接音声を抽出する。
　聡は気持ちが非常に興奮して、呼吸も速くなった。
　彼はこのようなはるか昔の時代に、生物チップを持つ自分が何を代表しているのかをよく知っていた。
　机の上のろうそくが淡い黄色の光を揺らしている、聡の顔に映えて、薄い蛍光が反射している。
　机の前のすぐ隣にあるのが窓で、木の窓に白い紙のようなフィルムがかかっており、これが土の城という窓を構成している。
　聡は立ち上がって、木の窓を押し開けた。
　ガチャー、木の窓を外に開く。
　一陣のさわやかな夜の風が真正面から吹いて来た、ほのかな草の香りが混じっている。
　聡は窓から顔を出し、彼はゆっくりと冷静になっていく。
　彼の寝室は土の城の第四階にあり、窓から外を見る。
　遠くには大きな黒々とした森が広がっていて、影のような、風が吹いて木の葉がガタと音を立て、膨大な数の知らない虫の鳴き声が混じっている。
　夜空には二輪の月が静かに掲げられており、その下に薄い月の白い光がこぼれている。
　森の間、外の町へ通じる唯一の大通りは、ほのかに細い馬のひずめの音がしていた。
　聡は冷たい風に吹かれて、少し頭が覚めた。月の光に照らされて、大通りの果てに、森の奥に、黒い騎士の列が、ゆっくりとこちらへ向かってくるのが見えた。
　これらの騎士たちは松明を手に持っている。座り込んでいた馬が、ときどき鼻の音をたてた。
　遠くから見ると、先頭の騎士は後ろの一人と何かを話しているようで、時折軽い笑い声を立ていた。
　松明の光を借りて、聡はようやく先頭の騎士の姿をとらえた。
　顔は厳かで、顎には黒ひげを生やし、亜麻色の長い髪を肩の上に羽織り、体は丈夫で、銀と白の鎧を身につけていた。野蛮の中に、少しの高貴さがこもっているように見える。
　「お父さんだ！アルデック男爵。」聡はすぐにこの人を見分けました。まだ会って間もないですが。しかしアグレの記憶にも深い印象がある。
　手綱を引いた両手に黒い革手袋をはめた男爵は、聡が見た瞬間、聡の視線を見つけたかのように、視線をこちらに向けた。
　窓のそばで聡が彼を見ているのを見て、彼は手袋を外してこちらに手を振った。笑顔を浮かべ、かすかに聡に会釈し、男爵は軽く手綱を振り、前進速度を速めた。