アルテミスデザイア ～Lunatic moon and silent bookmark～

第三章 神戸１９９２

８

「この前のことだけどさ……」
　栞の声は震えていた。肩も小刻みに震える。
「うん」
　栞の顔は蒼白そうはくだった。表情は失われ能面のようにも見える。
　綺麗に揃えられた前髪。そこに隠れるように色のない瞳。
　色彩を欠いた瞳は今にも零こぼれ落ちそうに見えた。
　もし、地球の重力がもう少しだけ強ければ零こぼれ落ちるかもしれない。
「私はずるい女だと思う」
　彼女はそれだけ口にすると、か細い指で自身の前髪を撫でた。
「ずるい？」
「そうだよ。ずるいんだよ。月子ちゃんは私の大切な友達だし、岸田君のことも好き……。私はどっちかをとるなんて出来なかった。二人とも大切だし、両方失いたくなんかなかった」
　その言葉は私に向けられているようには聞こえなかった。
　言い聞かせている相手は栞自身。もしくは『神様』だろう。
「かまへんて、それで。栞はケンちゃん好きになって告白してＯＫもろただけやろ？　ま、ウチがケンちゃんに手を出すのが遅かったんが悪いだけやからな……。せやから栞はなんも悪くない！　ウチが栞の立場でも同じようにしたと思うし」
　これは嘘偽りない。本当の気持ちだ。
　仮に私と彼女の関係が逆だとしたら同じような決断をしただろう。
　いや……。もしかしたらもっと卑劣ひれつな手段を取ったかもしれない。
「ねえ月子ちゃん？　私は友達が本当に少ないんだ。もし月子ちゃんがあのとき、私に声を掛けてくれなかったら、あの場で生きるのを諦めてたのかもしれない……」                      
「いやいや、栞あんた大げさやで!?　ウチが居なくてあんたはしっかり者やん？」
　栞は大きく首を横に振る。
「違う！　そうじゃないんだよ！　あのときは本当にいなくなりたかったんだ。みんな嫌いだし、誰も私を分かってくれなかった……。お母さんは好きだったけど、あの人はいつも家にいなかったから……」
　いなくなりたかった……。
　私はその言葉の意味をすぐに理解できた。
　栞は消えてしまいたかったのだ。
　失踪とか、もっと言えば死とも違う。
　『川村栞』という存在が初めからいない状態。が極めて近いと思う。
「気持ちは分かるで……。ウチも昔からそう思うことよくあるから……」
「え……？」
「なんてゆーたらええんかな？　ほんまにこの世の全てが憎たらしく思うことがあんねん。ケンちゃんの無神経さも嫌やし、ウチは自分の母親も大嫌いや！　んで学校行ったら行ったで、女子同士で上辺だけの付き合いやろ？　ほんまウンザリやで！　そんでも……。ウチはこの世に未練があるから生きとるんやけどな」
　『未練』は適当な表現ではない。
　どちらかと言えば『希望』という言葉の方がこの場合妥当だろう。
　しかし私は『希望』というチープな言葉を使いたくなかった。
　それはまるで『願い』という言葉を『欲望』と置き換えるよう気持ちだ。
　綺麗事なんて大嫌いだ。欲望に忠実に潔く生きたい。
「月子ちゃんの未練ってなーに？」
　栞は虚ろな瞳のまま私を見上げた。
「いつもゆーてるやろ！　ウチは武道館のステージに立つんや！　そんで観客全員にちやほやされるんやで！　最高な未来やないか！」
　最高の未来……。これも綺麗事かもしれない。
　でも私はこの『欲望』に塗れた未来に強く惹かれていた。
「私も……。直木賞が欲しい。日本中で一番の作家になりたい……」
　栞の声はあまりにも小さかった。雨音にかき消されるくらいに。
　しかし彼女の言葉には火が宿っている。少なくとも私にはそう聞こえた。
「せやろ！　ウチらは夢を追う仲間やないか！　道は違うけどそれは変わらへん！　せやからあんまり考えこまんでえーんやで？　ケンちゃんのことはもう終わったことや！」
　栞の顔を覗き込む。すると穏やかな笑顔が浮かんでいた。
　そのとき、改めて理解した気がする。
　そうだ。そうなのだ。
　私はこの子の笑顔が見たかったのだ……。可愛くて人懐っこい笑顔。
　雨は一層強くなった。どう足掻いても家に着く頃はびしょ濡れだ。
「あーあ、ごめんなー栞。ウチが誘ったばっかりに雨が……」
「ううん。大丈夫だよ！　たまにはこんなのも悪くないからさ」
　鴨川のほとりで私たちは再び、お互いの未来を語り合った。
　願わくば、栞が幸せでありますように――。