私は普通のJKです！ なのに転生騎士団全員から「我らが女王」とか呼ばれてるんですが！？

29. クラス対抗リレー、最後の激走

　午前中の個人競技で、伝説（という名の失態）を次々と打ち立て、午後の騎馬戦では鉄壁の「絶対防御」を見せつけた騎士団。
　彼らの常軌を逸した活躍（？）により、一年四組は良くも悪くも、この体育祭で最も注目されるクラスとなっていた。
　そして、いよいよ、体育祭の最後を飾る最も盛り上がる競技が、始まろうとしていた。
　学年でのクラス対抗リレー。
　各クラスから選ばれた男女混合の選抜チームが、バトンを繋ぎクラスの誇りを懸けてグラウンドを駆け抜ける、体育祭のクライマックスだ。

「……はぁ、はぁ」

　私は第一走者として、スタートラインに立っていた。
　なぜ、私が。運動神経に、何一つ自信のない、私が。こんな大役を任されているのか。
　その理由はもちろん、あの男のせいだ。

『乃蒼様！ 貴女様に、このリレーの輝かしいスタートを切っていただきたいのです！ 我々が、必ずや、貴女様の想いを繋ぎ、勝利へと導いてご覧に入れます！』

　一条くんの、あの、キラキラとした一切の悪意のない瞳。
　そして、それに同調するクラスメイトたちの、無責任な期待の眼差し。
　その圧力に屈し、私は断り切れなかったのだ。
　隣のレーンには、陸上部であろう女子生徒たちが、真剣な表情でクラウチングスタートの体勢を取っている。
　場違い感が、半端ない。今すぐ、この場から逃げ出したい。
　パーン！
　無情にも、スタートのピストルが鳴り響く。
　私は、ただ必死に、腕を振って足を前に出すことだけを考えた。

「頑張れー！ 夢見ヶ崎さーん！」
「団長ー！ 行けー！」

　クラスメイトたちの、温かい声援が背中を押してくれる。
　もちろん、陸上部のエースたちに敵うはずもない。
　私は、あっという間に他の走者たちに引き離され、最下位で第二走者にバトンを渡した。

「ご、ごめん！」
「いいって、いいって！ よく頑張った！」

　その後も、四組の走者たちは、懸命にバトンを繋いでいく。
　騎士団以外の普通のクラスメイトたち。彼らもまた、騎士団が作り出したあの異様な熱気に当てられてか、誰もが、勝利を信じて必死の形相で走っていた。
　そして、運命のアンカー。
　トップを走る三組と、数メートルの差で二位につけていた我が四組のアンカー、早苗翔がバトンを受け取った。

「うおおおおおっ！」

　早苗くんは、まるで解き放たれた狼のように爆発的なスピードで、最後のストレートを駆け抜けていく。
　彼の驚異的な加速力。それは、一条くんの、パワー溢れる走りとはまた違う、しなやかで俊敏な走りだった。
　ぐんぐんと、トップとの差が縮まっていく。
　そして、ゴールラインのわずか数メートル手前で、彼はついに三組のアンカーを捉えた。

「「「「いけえええええええっ！！」」」」

　クラス全員の、絶叫にも似た声援。
　その声に後押しされるように、早苗くんは最後の力を振り絞り、トップでゴールテープを切った。

「「「「「やったああああああああああっ！！！」」」」」

　歓喜の渦に包まれる、一年四組の応援席。
　皆が、ハイタッチを交わし抱き合って、勝利を喜んでいる。
　私も、自然と笑顔になっていた。
　……あれ？
　待てよ。
　私は、ふと、ある違和感に気づいた。
　クラス対抗リレーのアンカーは各クラスで最も足の速い生徒が務めるのが、普通だ。
　そして我がクラスで、最も速いのは、間違いなくあの、人間離れした身体能力を持つ一条彰人のはず。
　なのになぜ、アンカーが早苗くんだったのだろうか。
　そして、その一条くんの姿が、どこにも見当たらない。
　早苗くんが、息を切らしながら、私たちの元へ、戻ってきた。

「彰人の奴、『乃蒼様を、脅威に晒すわけにはいかん！ アンカーは、お前に任せたぞ、翔！』なんて、格好つけて、行っちまったんだよ。おかげでこっちは、心臓破れるかと思ったぜ」

　彼はそう言って、悪態をつきながらもその表情は、どこか、誇らしげだった。
　一条くん、どうしたのだろうかと、一瞬、思ったが、いつものことだろうと私は納得した。