弟王子に無理やり妃にされました

2.

　あの日を境に、アルフォンスの世界は一変した。
　彼が住まう王城の一角は、いつしか美しくも堅牢な鳥かごへと姿を変えていた。窓には鉄格子こそ嵌められてはいないが、窓の下には常にフランツ配下の衛兵が立ち、その鋭い視線がアルフォンスの自由を無言のうちに奪っていた。長年仕えてきた侍従たちはいつの間にか暇を出され、代わりに控え室に詰めているのは、弟の息のかかった、感情の読めない者たちばかりだった。
　食事も、書物も、衣服も、すべてが以前より豪奢になった。まるで壊れ物を扱うかのように丁重に扱われるが、その全てがフランツの監視下にあることを、アルフォンスは痛いほど感じていた。ここは鳥かごだ。そして自分は、弟の気まぐれで生かされている、一羽の鳥に過ぎない。
　そして夜になると、その鳥かごの主が必ず訪れた。

「今宵の月は美しいな、兄上。あなたの髪の色によく似ている」

　フランツは、まるで恋人に囁くように甘い言葉を紡ぎながら、アルフォンスの銀髪を指ですくい、その感触を確かめるように弄んだ。

「触るな」

　アルフォンスは、その手を荒々しく振り払った。しかしフランツは気分を害した様子もなく、楽しげに喉を鳴らすだけだ。

「つれないな。だが、そういう気高さもまた、あなたらしい」

　毎夜、同じことの繰り返しだった。フランツは訪れ、アルフォンスを言葉で嬲り、時に力で押さえつける。その執着は、もはや狂気の域に達していた。

「幼い頃から、ずっと願っていた」

　ある夜、フランツは窓辺に立つアルフォンスを背後から抱きしめ、その耳元に熱い吐息を吹き込んだ。

「あなたのその銀髪が、澄んだ青い瞳が、儚げな白い肌が、私だけのものになればいい、と。誰にも触れさせず、私だけが見つめ、私だけが愛でることを許される。そのために、私はこの国の頂点に立つ必要があった」
「それは愛情などではない！ ただの独占欲だ！」
「どう違うというのだ？ 私にとって、あなたを独占することが愛情の最も純粋な形なのだ」

　フランツの腕が、アルフォンスの身体をさらに強く抱きしめる。抵抗しようにも、鍛え抜かれた弟の肉体は鋼のように固く、びくともしない。

「あなたを守るためなら、私は王にでも悪魔にでもなろう。気弱なあなたが玉座に座れば、いずれ内外の敵に食い物にされるだけだ。私が王となり、あなたを妃としてこの腕の中に囲っておけば、誰もあなたを傷つけることはできない」

　それは、あまりに身勝手で歪んだ理屈だった。しかし、その声に含まれた絶対的な自信と、揺るぎない響きは、アルフォンスの心を不本意にも揺さぶった。
　反論の言葉を探すアルフォンスの顎を、フランツの指が捉え、無理やり上向かせる。金色の瞳が、すぐ間近で兄を射抜いた。

「妃になるための教育が必要だな、兄上」

　その言葉を合図に、唇が再び塞がれた。あの夜と同じ、暴力的で、所有を主張する口づけ。しかし、今回はそれだけでは終わらなかった。
　唇が解放されたかと思うと、フランツの唇はアルフォンスの首筋を這い、白い肌に赤い痕を刻みつけていく。

「やめろ……っ、きたない……！」
「綺麗だ。あなたの全てが、私を狂わせる」

　衣服の隙間から滑り込んできた冷たい指が、素肌に触れる。その瞬間、アルフォンスの身体は恐怖と屈辱に強張った。必死に身をよじって逃れようとするが、寝台の上に押さえつけられ、完全に自由を奪われる。

「抵抗するな。すぐに、これが快楽なのだと教えてやる」

　囁きと共に、フランツはアルフォンスの衣服を乱し、その白い身体を露わにしていく。アルフォンスは涙を浮かべ、弟の名を呪うように呼んだ。

「フランツ……頼むから、やめてくれ……！」
「なぜ？ あなたは私の妃だろう。夫の愛撫を受けるのは、当然のことだ」

　まるで道理を説くかのように、フランツは淡々と告げる。彼のなかでは、この常軌を逸した行いの全てが、正当なこととして完結しているのだ。その事実が、アルフォンスをさらに深い絶望へと突き落とした。
　その夜、フランツは最後の一線こそ越えなかったが、アルフォンスの身体の隅々まで、その指と唇で嬲り尽くした。屈辱に震え、快楽を拒絶しようとすればするほど、身体は正直に熱を帯びていく。憎んでいるはずの弟に与えられる刺激に、微かでも感じてしまう自分自身が、何よりも許せなかった。
　フランツが部屋を去った後、アルフォンスは乱れた衣服のまま、冷たい床に蹲った。肌に残る弟の熱と、身体の奥で燻る不快な疼きが、彼を苛み続ける。涙はとうに枯れ果て、残ったのは虚ろな瞳だけだった。
　この甘い毒が、少しずつ自分の心を、身体を侵食していくのが分かった。フランツは、力ずくで自分を支配しながら、同時にその行為が「愛」なのだと繰り返し囁き続ける。恐怖と屈辱の中で、弟が与える熱に抗えなくなっていく自分。いつかこの狂気に慣れ、彼の与える歪んだ愛を受け入れてしまう日が来るのかもしれない。
　その想像は、死よりも恐ろしいものに思えた。
　アルフォンスは、光の届かない鳥かごの中で、静かに心を殺していくしかなかった。