犬

しばちゃん

静香はようやく退院する事になり、入院してから二週間ほどの時間が流れたようだ。
一人でいた訳じゃないから、とてつもなく早く時間が過ぎたように思う。
その日のうちに、母である静香と、香織の家に向かった。

「ーーこの度はいろいろとお世話になりまして、ありがとうございます」

静香は頭を下げると、私も真似をして頭を下げた。

「ーー色々とありがとうございました」

「夕夏ちゃんが帰っちゃうと寂しくなっちゃうわね」

「うん」
由美は泣いている。
別にこれが永遠の別れという訳でもないのに。
もらい泣きしそうになりながらも、私は精一杯元気な声で言った。

「ーー泣かないで由美ちゃん。また遊びに来るから」

「ーー絶対だよ？」
私は頷く。

ーー約束。
二人は小指を絡ませ、約束を交わした。
家からもそんなに離れていない距離だから、すぐに約束を果たせるはずだった。

夏の終わり。
まだ残暑が残る街に、生暖かい風が吹く。
私は母と共に、いつもの日常に戻っていった。
ただ１つ、違う事はーー。
柴犬の「柴ちゃん」が仲間に加わっただけ。
そして連絡がつかないままの父。
父は今何をしているのだろう？

一番大事な時に、連絡がつかないなんて。

私は父に対する憎しみすら覚えた。
ーーあんな人、もう父親ではない。

ーーこれからは私が母を支えていく。