コーヒーゼリー

婚活編

ー３ー

　週末、波那は気分を変えて六歳年上の次姉陸奥里佳子ムツリカコの子供二人を公園に連れている。彼女の子供は四歳と生後八ヶ月の男の子で、上の子は近所のママ友の子供たちと仲良く遊んでおり、下の子はすやすやと眠っている。
　「この時期の子供って日に日に大きくなっていくのよね」
　乳児はどこへ行っても大人気で、彼女たちは代わる代わる赤ちゃんの顔を覗き込んでいる。
　「えぇ、ハイハイし出すと一気に活発になっていきますから」
　「そうそう、あの頃は大変だったけど、今となっては懐かしい」
　彼女たちはすぐ傍で遊んでいる子供たちを懐古しながら微笑ましく見つめている。こういうの良いなぁ。彼は母親ならではの優しい顔と子供たちの元気な姿に癒されて、婚活の苦労をほんの少し忘れさせてくれていた。

　今日は何だかだるいなぁ……。この日は朝から体調が芳しくないので病院に行こうか悩んでいた。しかし無事に辿り着けるかすら怪しい状態で、午前中のうちに病院に行くことだけ決めて会社には連絡を入れた。
　少し仮眠を取って十時を少し回った頃、体が動くうちに、と病院へ向かうことにする。自宅からは徒歩七??八分ほどなのだが、この日はやたらと遠く感じられて段々と気分が悪くなってくる。
　これマズイかなぁ……？視界が霞み始めて足元もふらついており、それでも意識朦朧の中歩き続けるも途中で気を失ってしまう。

　「気が付いた？病院だよ」
　その後意識を取り戻した時にはベッドの上で寝かされていた。波那はうっすらと目を開けると、通い慣れている内科の診察室の光景が映っている。
　声を掛けたのは子供の頃からお世話になっている主治医のおじいちゃん先生で、八十歳を超えたのを機に引退して、息子に代を譲る事になっている。
　「あの、僕どうやってここに……？」
　「津田さんとこの総ちゃんが連れてきてくれたんだよ。たまたま仕事中にここを通り掛かったんだって」
　まだ居るはずだよ。これまた慣れ親しんだ看護師の男性が『津田さんとこの総ちゃん』こと津田総一郎ツダソウイチロウを呼んできてくれた。
　彼は四兄時生の同級生で、小さい頃から小さくて体の弱い波那を何かにつけいつも気に掛けていた。高校卒業後、大学進学を機に実家を離れていたのだが、一昨年勤めていた会社が倒産してしまい、実家に戻って自宅から通える地域を選んで、今は製薬会社の営業マンとして働いている。
　「ありがとう総ちゃん、わざわざ連れてきてくれたんだね……」
　「びっくりしたよ、通勤途中にへたり込んでるの見掛けたからさ」
　津田は心配そうに顔を覗き込んでくる。顔色悪いな。彼は大きな手で波那の頬をそっと撫でてきた。
　「今日は仕事休んだ方が良いね、最近何か新しい事でも始めたかな？」
　おじいちゃん先生の問診で、婚活の事だろうと思った波那は、はい。と頷いた。
　「慣れない事をして疲れちゃったんだと思うよ、少し休むかペースを落とそうか」
　「分かりました、そうします」
　波那は処方されている薬はまだ残っているので、今回は診察だけで病院を後にする。その際津田が、一人にするのは心配だ。と家まで送ってくれ、会社にはこの日一日休ませてもらう事にした。

　最近沼口が加入したかと思えば、今度は広島支社で退職者が出たので営業一課から一人そこへ転勤する事が決まる。その男性社員の補填は中途採用を決めている若い男性を配属させて後任に据えると発表された。
　よくよく話を聞いてみると、彼の実家は広島県にあり、ここ数年母親の体調が芳しくないのを気に掛けて異動の希望を出していたそうだ。三年経ってそれが叶い、本人は案外嬉しそうにしている。彼の妻の実家も近くなり、昨年子供も授かったので母も張り合いが出て元気を取り戻してくれるのでは。という期待もあるようだ。
　その話に波那は母早苗を想う。八人居る子供たちのほとんどが実家を離れており、うち二人は海外で暮らしている。四年前に夫である父を亡くし、一時期塞ぎ込んでいたのを目の当たりにしているので、一般職でも転勤のある営業課からその心配の無い部署への異動を模索しようと考え始めていた。

　少しばかり久し振りに結婚相談所からお見合いの話が舞い込み、波那は意気揚々と話を聞きに行く。この日も同じ相談員に当たり、今回は一般職女性を紹介される。
　「ご病気の事は先方様にお伝えしたんです。それでも一度お会いしたい、と仰って」
　「そうですか……」
　取り敢えず仲介をお願いして休日に会ってみると、この女性波那が勤めている会社名に惹かれてアポイントを取ってきた様だった。
　彼女は結婚しても子供は要らない、家事は完全分業、仕事は続けたいので妻だけが両立なんて差別的だ。と主張してくる。家事が嫌なら僕がするのに……。そう言いたかったが、目の前の女性の話はなかなか終わらない。
　更には年に一度は旅行がしたい、夫婦二人での生活を謳歌したい。とのことで、男性にはそれなりの出世も望んでいる様だった。
　この方プロフィールちゃんと見てくださってるのかな？波那は不安になって訊ねてみる。
　「あの、僕が病気してるのはご存知ですよね？」
　「えぇ、『今は』でしょう？」
　やっぱり…….。この女性には断られても構わない。波那は正直に思った事を話すことにした。
　「僕は子供が欲しいです、奥さんが仕事とかを優先させたいのであれば育児や家事は僕が引き受けます。それに病気も持病ですから一生涯の問題です、残念ながら普通の男性のような生活は出来ません」
　それで波那への興味が一気に失せた女性は、後日持病を理由に断りを入れてきた。
　ここへ来て虚弱体質が仇となり、さすがに落ち込んでしまった波那は翌日熱を出して寝込んでしまう。休日だったのが幸いして何もせずひたすら睡眠を取っている。
　断られた事はどうでも良かったのだが、もしかして考えが甘かったのか？結局は一般的な幸せを求めているのか？こういう時はろくな考えが浮かばず、何だか泣きたくなってくる。
　昼を少し過ぎた頃、早苗がお粥を持って部屋に入ってきた。
　「少しでも良いから食べなさい、空腹だとろくな事考えないから」
　正直あまり食欲はなかったが、折角作ってくれたので体を起こして温かいお粥を体の中に入れた。
　「少し休んだら？婚活」
　珍しく落ち込んでいる波那に、母は優しく声を掛ける。
　「僕、結婚出来ないのかな……？」
　「何言ってんの、今焦ることないじゃない。あなたの場合、体の弱さも考慮してくれる方じゃないとね。だからゆっくり探しなさい、無理のない程度に」
　早苗は顔色の悪い息子の頬をさすって、今日はとにかく休みなさい。と空になった食器を下げて部屋を出る。波那はすぐさまベッドに横になり、目を閉じて何も考えないよう体を休める事だけに意識を向けていた。

　翌日、波那は体調が戻ったので少し体を動かそうと母の家事仕事を手伝っていた。そこへケータイがブルブルと震え出し、画面を見ると先日助けてくれた津田からの着信だった。
　『波那ちゃん、今日空いてる？』
　「うん、空いてるよ」
　『プロ野球観戦チケットが手に入ったから一緒に見に行かない？』
　良いよ。波那は三兄遼の影響でスポーツ観戦は好きなのでその誘いを受けることにし、津田の迎えで球場に向かう。
　この日観た野球の試合はいつもより楽しく感じられて、前日熱を出していた事などすっかり忘れていた。こうした時間を楽しんでいると、結婚への憧れで始めたはずの婚活が、いつしか焦りを呼んでいた事に気付く。波那は球場に誘ってくれた津田に感謝し、しばらくは婚活を中断する事に決めたのだった。
　「今日は凄く楽しかった、誘ってくれてありがとう」
　幼馴染みの感謝の言葉に津田は何故か顔を赤らめ、大袈裟だよ。と笑った。
　「たまたま二枚譲ってもらっただけだから。でも楽しんでくれたのなら良かったよ」
　赤らんでいる頬もすぐ元に戻って、帰りも津田の車で家路に着いた。

　その甲斐あって不調を訴えていた体調も回復し、このところお見合いにかまけていたのを母と過ごす時間に充てることにした波那。この日は嫁ぎ先から十歳年上の長姉安藤千景アンドウチカゲと里佳子が遊びに来て、たまには母を休ませようと夕食は三人で作る事にする。
　夜になると仕事だった麗未も帰宅して、久し振りに母と姉たちとの団らんを楽しんでいた。