ランドマーク ～そこに君がいてくれるから～

第2章

君と僕、俺と君 6

「ご、ごめんね」
「いや」
　指先についたケチャップを、自分の舌でペロリと舐めてみた。
　君は目を見開いて驚いたが、俺にとってはこれも間接キスで、ケチャップの酸味がとても甘く感じた。
　甘酸っぱい……
「あ……あの、汚くないの？」
「全然、むしろ甘かった」
「……」
　彼はすぐに頬を淡く染めた。
　透き通るような白い肌は、彼の感情を映す鏡のようだ。
　俺の行動に過敏に反応してくれると、やっぱり期待してしまうよ。
　その時横を通り過ぎたガラの悪い連中が、君のブカブカのシャツの胸元をひょいと覗き込んで口笛を吹いた。
「ヒュー！　色っぽいな」
「なんだ？　男かよっ」　
　スラングを含んだ早口だったので、君には聞き取れなかったはずだ。
　だが侮蔑の籠もった嫌な視線に気づいたようで、顔が青ざめている。
　くそっ邪魔しやがって！
　喧嘩っぽい俺だが、ここはグッと堪えた。
　君はそんなこと、少しも望んでいないと思ったから。　
　胸元を押さえて俯いてしまったので表情が伺えない。
　でも指先が白くなってかすかに震えているので、君の悲しい気持ちがじんじん伝わって来る。

「おいで」
「え……」
「向こうに行こう！」

　手をつないで引っ張った。
　なんだろう？
　こうやって引っ張っていないと、君はすぐに落っこちてしまいそうだ。
　君がどこかにいってしまわないように、逃げてしまわないように、捕まえておかないと……

　マーケットには通りに露店がたくさん出ていて、春色のストールがたくさんはためいていた。
「これがいいな」
　その中の一つ、若草色から桜色へのグラデーションを描いた美しい色合いのストールを手に取って、彼の首元にふわっと巻いてあげた。
　やっぱり似合う！
　桜の樹の妖精みたいだ。（おいおい俺、こんなにロマンチストだったか。これはやはり恋の魔法か）

　Cherry blossom color!

「これ似合うよ」
「え？」
　上気する頬と同じ色。
　彼は男性だが、柔らかく優しい色が似合う。
「友達になれた記念に贈るよ」
「でも……」
「いいから受け取って」
「……あ、でも……じゃあ僕も何かお礼をしないと」
「そんなのいいよ……そうだ、よかったらまた会ってくれないか」
　もう、まるでデートの誘いだ、これ。
「……うん……僕でよかったら」
「やった！　来週も同じ時間、同じ場所で！」

　それが俺たちの合言葉になる！


＊＊＊＊

　夢なんか見ちゃだめだ。
　僕などが抱いてはいけない類のものだ。
　それは分かっているのに、また会う約束をしてしまった。
　彼といると夢を描いてしまう。
　真っ白なキャンバスに幸せな色を……
　高い所に登って、未来を自分の手で切り開いてみたくなる。

　全部、僕にとっては無理なことなのに。
　僕の人生は、無限ではない。
　それを君は知らない。
　1年後には執事養成学校の寄宿舎に入り2年を過ごし、その後はどこかの屋敷の執事となり、一生を終える。
　もう最後まで人生が決まっている。
　生まれた時から、堕とされた身の上だ。

　何も望まないと思っていたのに……どうしよう。
　英国でこんな感情が芽生えてしまうなんて。
　おかしい、おかしいよ！

　これは友情で片付けていい感情なのだろうか。
　彼の顔を思い出すと、どうしてこんなに胸の鼓動が速く熱くなる？

　家まで送るという彼の申し出は丁重に断り、困惑した感情を抱いたまま家路についた。

「おーい瑠衣！　今、帰りか」
　振り返ると、テニスラケットを持った海里が立っていた。
「海里……」
「ん？　見慣れぬストールだな」
「あっ、うん……」

　じろじろ見られて恥ずかしい。
　いつも制服以外は白や黒の服しか着ていなかったので、こんな華やかな色合いは慣れないよ。
「へぇ、いいじゃん。すごく似合うな。そうだ明日、服を買いに行こう」
「え……」
「ごめん。やっぱりそのシャツ大きかったな。悪かったよ」
「いや、すごく着心地がよかったよ」
「もっと瑠衣の身体にフィットした服を買おう」
「でも……」
「兄が弟に買ってやるって言っているんだ！　あんまり遠慮するな」
　

　『兄』か。

　海里は本気でそう思ってくれるのか。

　日本では誰からも認められていないのに、それでも僕を『弟』と。
　その気持ちが嬉しくて、胸の奥がまた熱くなる。
　そして切なくなる。