ランドマーク ～そこに君がいてくれるから～

第2章

信じることから始めよう 3

「ルイ、もうすぐ時間だぞ」
「あぁ悪い」
「また空を見上げていた？」
「ん……」
「変わっているよなぁ……ルイって」
「そうかな？」

　あれから、あっという間に1年が過ぎようとしていた。

　執事《バトラー》養成学校の寄宿舎生活は、想像より苦しくはなかった。

　それはね、君のおかげだよ。

　使用人になるためのスクールなので、様々な人種が集まっていたが、日本人は僕ひとりだった。最初は異端児扱いされていたが、僕の英語の発音がとても綺麗だと先生に褒められた時から、状況が一転した。

「ほぅ、ルイは、流暢な英語を話せるんだね。綺麗な発音と言葉遣いが素晴らしい。皆、彼を見習うように」

　あの一言で、周囲の目の色が変わった。

　綺麗な発音と言葉遣いか。

　それは君がいつも話してくれた英語が綺麗だったので、憧れて習得したんだ。

　君から直接教えてもらった言葉も多い。だからとても大切に扱ってきた。

　先生の一言は、まるで君の存在が認められたようで、心から嬉しかった。

　それから……もう一つ。

　僕の日本での経験が生きたんだ。

　執事養成学校で学ぶ内容は、裕福な家庭に仕える際に必要な作法や判断の仕方のほか、シャンパンの注ぎ方、アイロンのかけ方、フラワーアレンジメントなど細かく多岐に渡ったが……僕はその大半を既に知っていた。知るだけでなく習得していた。

　森宮家で6歳から下働きとして働き、高校にあがってからは使用人の筆頭の田村さんから、執事の仕事について手取り足取りレクチャーされていた。

　毎日の執事になるためのレッスンを完璧にこなすことが出来たおかげで、皆から賞賛された。

　まさかあの苦しい日々が、こんな所で生きてくるとは。

　人生、何が役に立つのか分からないものだな。

　お陰で虐めや嫌がらせに遭う事もなく、寄宿生活での1年を無事に終えることが出来た。

　海里はまた日本と同じような目に遭ったらと、とても心配していたが、そんな理由で大丈夫だった。

　さぁ、今日は第一学年の修了式だ。

　僕は信じられない事に、首席に選ばれた。

　全部、君のおかげだよ。

　君に恥じない生き方を、僕が出来る範囲で精一杯しようとあの日誓ったから、こんなに頑張れたんだ。

　いよいよ来週から実際の英国貴族の館に見習いとして実地訓練に入る。

　伝統的なスリーピースの制服に白い手袋やカフスボタンなど、執事として必要なものが全てセットで渡され、1年間の配属先が発表されるのだ。

　ちなみに成績順によって、実地訓練先が決まるそうだ。

　緊張する。

　どんな貴族の館に勤めるのか、そこで何が待っているのか。

　これからの過酷な日々の前にして、今日から特別に2日間だけ家族の元に戻ることを許された。

　海里……1年ぶりに、君に会えるね。

　連絡すると、喜んで迎えに来てくれると言ってくれた。

　優しい兄なんだ、彼は……

　僕にも海里という家族がいることが、本当に嬉しいよ。

　教室の窓から見上げた空は、どこまでも高く青く澄んでいた。



　ねぇ……君が見上げた空も澄んでいる？

　僕たちは同じ空で繋がっている。

　君と二度と会えなくても、僕は忘れない。

　あの日、君からもらった、ぬくもりを──

　今も変わらず愛してる……心の中でずっと。