幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

しあわせ図鑑 ６

「お兄ちゃん、おやすみなさい」
「芽生くんは、明日から夏休みだね」
「うん！　でもいつも通り学校に行くよ。自由研究のことをちょっと考えてくる」
「そうなの？　今年は何をするのかな？」
「まだ内緒だよ」

　芽生くんが、ワクワクした顔をしている。
　それだけで、僕も嬉しくなる。
　
「わかった。じゃあいつもと同じ時間に起こすね」
「うん！　おやすみなさい」
「おやすみ」

　子供部屋からリビングに戻ると、宗吾さんはいつものようにソファに座って新聞を読んでいた。芽生くんが寝た後、コーヒーを飲みながら静かにふたりで過ごす時間が、僕はとても好きだ。

「宗吾さん、少し、お話してもいいですか」

　声をかけると、宗吾さんは新聞をテーブルに置いて視線を向けてくれた。

「ん？　どうした」
「実は、今度、雑誌の取材を受けることにしました」

　宗吾さんの表情がわずかに動き、真剣な顔つきになった。

「どんな雑誌だ？」
「エメラルド社の就職雑誌だそうです」
「え、それってもしかして『娘と息子を入れたい企業』っていう雑誌か」
「はい。今日ブライダルフェアの生け込みをしている時に、エメラルド社の方から声をかけていただいて……花業界の特集だそうです」

　僕はソファの端にそっと腰を下ろした。すると宗吾さんがそっと手をつないでくれた。

「すごいな。だが全国誌だぞ、大丈夫か？」
「最初は……正直、迷いました。でも、リーダーがちゃんと聞いてくださって、会社としても許可が出ました」
「……そうか」

　宗吾さんの声には、優しさが滲んでいた。
　ちゃんと受け止めてくれている。
　僕の気持ちを尊重してくれている。
　それがしっかりと伝わってくる。

「よく決めたな。怖くはないか」

　宗吾さんを前にすると、僕はつい弱音を吐いてしまう。

　それだけ頼れる人だから。

「それは……少し怖い気持ちはあります。過去のことが、また何かを呼び起こしてしまうかもしれないかと……」

　言いながら手をきつく握りしめていた。

　あの日の嫌な記憶は、いつだって僕の中で息づいている。

「でも思い出したんです。ゴールデンウィークに、憲吾さんと芽生くんが野球に行って、テレビに映りましたよね」
「……ああ、兄さんの真顔がドアップで映って、その後芽生がめちゃくちゃ笑ってたな」
「ふふ、僕もあの瞬間、心が解けるように嬉しくなりました。なんでしょう……大切な人が笑っている姿って、それだけで幸せなものですね」

　宗吾さんが、小さく頷いた。

「同感だ」
「それで思ったんです。僕が全国誌に載ったら、誰かが偶然見てくれるかもしれない。大沼の両親も、軽井沢の潤も、函館の広樹兄さんも、僕がちゃんと前を向いて生きているって、知ってもらえたらいいなって……」

　言葉にすると、不思議と胸が少し軽くなった。

「瑞樹は、強くなったな」

　その低くあたたかな声に、僕は静かに首を振る。

「僕が強くなれたのは、いつも宗吾さんが傍にいてくれるからです。今の僕には守ってくれる人がいて、守りたい人もいる。そのことが、こんなにも心強いなんて……リーダーと話していて改めて実感しました」

　宗吾さんが僕をぎゅっと抱きしめてくれる。

　彼の胸にぽすっと顔を埋めると、優しくて暖かい鼓動が聞こえてきた。

「よく決めたな。俺は、すごく嬉しいよ」
「ありがとうございます」

　僕は体の力を抜いて宗吾さんに委ねた。
　あぁ、安心という名の温もりが、身体の奥まで染みていく。
　ここが好きだ。
　宗吾さんの腕の中は気持ちいい。
　落ち着く……

　すると僕の額に、そっと彼の唇が触れた。

「えっ」
「今のは『雑誌の取材が上手くいくおまじない』って言いたい所だが」
「……はい？」

　僕が顔を上げると、宗吾さんは明るい笑顔を見せてくれた。

　いたずらっ子のような、笑みだ。

「本当は『俺のもんだ』っていう印だ」

　ぶわっと顔が熱くなる。

「……宗吾さんは、ずるいです」
「うん、ずっとずるいよ。お前にだけな」



　以前は、ひとりで前へ進むのが怖かった。
　だが、今は違う。
　振り向けば宗吾さんがいてくれる。
　芽生くんもいてくれる。
　みんながいてくれる。

　だから僕は前へ進める。

「なぁ、君にもっと触れていいか」
「……はい」

　
　甘い、甘い夜がやってくる。
　僕にとって1日のご褒美のような時間が。