幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

しあわせ図鑑 25

「瑞樹、もうあがったか」
「あ、はい、お待たせしました」

　脱衣場からリビングに戻ると、宗吾さんが何故かそわそわしている。

「よし、芽生、今日は時短で一緒に入るぞ」
「えー　パパと？」
「そうだ」
「うわー　パパとだと狭いよ」
「おーい、寂しいこと言うなよ」

　よく似た者同士の会話に、思わずくすっと笑ってしまう。

「ほら、瑞樹も笑ってるぞ」
「わかったよー　お兄ちゃん、次は一緒に入ろうね」
「うん、いってらっしゃい」

　僕がドライヤーで髪を乾かしている間、浴室から楽しそうな声が聞こえてきた。宗吾さんと芽生くん、本当にいいコンビだ。明るく前向きな二人といると、僕も自然と前向きになれる。

　いろんな意味で……今宵は僕も積極的になれそうだ。
　って、また先走ってる自分に気づき、少し赤面する。

　速攻で風呂から上がった芽生くんの髪を乾かしてあげると、大きな欠伸をしていた。

「芽生くん、眠いの？」
「うん、今日はホテルにお出かけしたし、その後あーちゃんの変な遊びに1日中付き合わされたからね」
「変な遊びって？」
「おままごとで、お父さん役とお兄さん役と弟役と、ペット役までだよ～　ちゃたの友達わんこ役を演じるのは大変だった」

　くすっと笑ってしまう。芽生くんは優しいね。いいお兄ちゃんだ。

　歯磨きを終えた芽生くんは、目をごしごしこすりながら子供部屋に向かう。

「おやすみ、お兄ちゃん」
「おやすみ、芽生くん」

　少し経ってから子供部屋を覗くと、あどけない寝顔でぐっすり眠っていたので、跳ね飛ばされたタオルケットをそっとかけ直し、静かにドアを閉める。

　そのまま寝室に戻ると、宗吾さんが腕を広げてくれた。その腕に吸い込まれるように身を寄せた瞬間、心臓がトクンと跳ねる。

「瑞樹、今日はおつかれさん」
「宗吾さんこそ、大きな会議でしたよね。大丈夫でしたか」
「あぁ、ベストを尽くしたつもりだ」
「よかったです」

　宗吾さんの胸の中にすっぽりと収まり、背中をぎゅっと包み込まれる。その力強さと温かさに、早くこの身を委ねたくなる。

　僕は宗吾さんが、大好きだ。好きで、好きで、たまらない。

　愛が胸の奥から溢れてくる。

　ベッドに仰向けにされ、部屋の明かりが落とされる。ところが、瞼を閉じると、今日の出来事が胸の奥でざわつき、忘れていた恐怖が蘇りそうになった。嫌悪感に藻掻く僕を、宗吾さんが心配そうに覗き込む。

　目を開けると、彼の優しい視線の奥に、隠し事は許されない鋭さが光っていた。

「どうした？　今日の撮影で何かあったんだろう？」

　心臓が跳ねる。どうしてわかるんだろう。まだ何も語っていないのに。

　小さく目を見開き、声を震わせる。

「えっ、どうしてわかるんですか……」
「夕食の時、取材の話の最中に少し言葉を詰まらせただろう。芽生の前では話せないことも、俺には話してくれ」

　観念して深く息をつく。胸の奥に押し込んでいたものを少しずつ吐き出すように、ぽつりぽつりと告白する。

「実は……今日の取材カメラマンが……あの、ストーカー事件の時の報道カメラマンだったそうで。その人が僕の顔を見たことがあると……」
「なんだって！　そんなこと言うなんてプロ失格だ」

　宗吾さんの声は震え、低く響き、眉が険しく寄せられた。その瞬間、冷たい記憶が胸の奥に蘇りかけ、思わず目を背けそうになる。でも最後まで続けなければと思った。

「でも……途中でカメラマンの林さんが来てくれて、注意してくれました。そこからは大丈夫でした。僕らしさを出せましたし……芽生くんの応援もあったから」
「カメラマンの林って、あの林か」
「はい、彼のことは信じられました」
「そうか、林で良かったな」

　宗吾さんの表情はまだ強張っていたけれど、目には僕の言葉を受け止めようとする必死さがあった。

「それにしても、大変だったな」
「はい、いきなりで動揺して鋏を落として、手が震えて拾えなかったんです」
「俺に……話してくれて、ありがとう」
「宗吾さんに隠し事はしたくないので」
「……瑞樹」

　微笑みながら、僕は宗吾さんを見上げる。

「宗吾さん、大丈夫ですよ。心配しないでください」
「瑞樹……君の優しさは強い。だから、君の行いの善さは巡り巡って君を助けるはずだ」

　胸の奥が一段と熱くなる。僕をこんなふうに信じてくれる人がいるなんて。

　小さく「……はい」と答え、その胸に抱きついた。

　すぐに強く引き寄せられ、深い抱擁を受ける。そっと頭を撫でられ、目を閉じる。心地よい密着に酔いしれながら、深く、深く息を吐く。

（僕はもうひとりじゃない。宗吾さんがいる。見守って、守ってくれる人がいる）

　今日の嫌な出来事も、柔らかく遠ざかっていく。残るのは、尊さと愛おしさに満たされた宗吾さんの肌のぬくもりだけ。

「瑞樹、頑張ったな」

　耳元で低く囁かれる声。手をそっと握られ、体の奥の緊張が少しずつほどけていく。

「もう震えてないな」
「はい」
「ん？　汗ばんでいる気がするが、何か期待しているのか」
「えっ」
「それは、こんなことか」
「あっ、あっ……だめ。だめです」
「本当にダメなのか」
「あ……ダメ……じゃないです」

　額や頬に小鳥が啄むようなキスを受ける。

　キスの一つ一つが僕の身体に、甘い期待と痺れを残す。

「んっ……あぁ」

　声が震え、言葉にならない気持ちがあふれてくる。

　宗吾さんの指が、僕の顎をやさしく持ち上げる。視線が絡み合い、

「大丈夫だ。力を抜いて、俺に身を預けてくれ」

　体の力を抜いて、小さく頷くと、再び唇がぴたりと重なる。

　ゆっくりと、そして次第に深くなる口づけ。

「んっ、あっ―」

　背中に回した僕の手を宗吾さんがぐいっと引き寄せ、胸の厚みにぴたりと押し付けられる。

　鼓動がひとつに重なっていく。

「……瑞樹、可愛いな」

　耳元で甘く低く囁かれ、頬が火照ってしまうよ。

　その後も何度も唇を重ねられ、吐息が絡み合った。

　今日の緊張も不安も、腕の中の温もりにすべて溶かされていく。
　
　次第に口づけだけじゃ物足りなくなって、僕の方から誘うような言葉を……

「宗吾さん……今日は思いっきり抱いてください……心ゆくまで」

　上擦った声に応え、宗吾さんが強く抱きしめてくれる。

「おいおい、そんなに煽るな、制御できなくなる」
「それでもいいです」

　胸の奥が震える。

　僕は抗えない。

　全身で彼を求めたい。

　全身で彼を受け止たい。

　愛の言葉が重なるたび、僕と宗吾さんの心は一つになる。

　それは、最高に甘く幸せなことだから。